Месть и пламя - Мара Вульф
– Я тоже пойду, – вызвался Сильван.
– А ты-то что там забыл? Читаешь так же плохо, как и сражаешься, – с издевкой прокомментировал Адриан Григоре. – Люциан оставил тебя не из-за воинских навыков, а потому что ты хорошо готовишь.
Щеки Сильвана густо покраснели, но как раз в тот момент, когда довольный Адриан собирался продолжить завтрак, по его бекону прополз паук размером с ладонь. Парень громко взвизгнул и, дернувшись, упал со скамьи. Раздался громкий смех, и в его адрес посыпались многочисленные шутки. Под татуировками, покрывающими лицо, ведьмак побагровел от ярости. Ария удовлетворенно усмехнулась и похлопала Сильвана по руке. Тот смущенно улыбнулся.
– Хотите посмотреть библиотеку? – спросила я у Эстеры и Дариана.
Мальчик продолжал смотреть на паука, который испугался не меньше Адриана и теперь бежал в нашу сторону. Илия поднял свою палочку и превратил паука в черную розу.
– Спасибо, – выдохнул Дариан. По его виску стекала капелька пота, но оцепенение прошло.
– Не знала, что виккане боятся животных, – сказала Селеста, которая, на удивление, больше никак не прокомментировала произошедшее.
– В этом нет ничего необычного. Верховная жрица Илеана тоже боялась пауков, – ответил Нексор. – Перед ее приездом в Карайман слугам приходилось обыскивать каждый пятачок в замке.
На губах Селесты появилась улыбка, и в зале, казалось, резко понизилась температура.
– Надеюсь, ты воспользовался этим страхом. Страх – самый трудный противник, потому что сначала нам приходится бороться с собой.
Тут она абсолютно права. Я не сражалась с ней и Нексором во всю силу, которой обладала, потому что не хотела потерять еще больше, чем уже потеряла. Но тем самым я подвергала опасности всех. Смириться с тем, что не все, кто мне дорог, переживут эту войну, оказалось бесконечно сложно. А вот у королевы с этим, похоже, проблем не возникало. Впрочем, она ведь никем не дорожила. Кроме Космина.
Нексор не отрывал взгляда от мальчика, но сменил тему:
– Нам следует обсудить, как действовать дальше, если Валеа вспомнит место, где скрыт один из источников.
– Неужели ты никогда ее не сопровождал? – обратился к Нексору не кто иной, как Криспиан.
Присутствующие уже знали, что тело Николая занял Нексор. Однако Селеста продолжала держать его возвращение в секрете от своего народа. Мало кто из ведьм верил в перерождение душ, так как эта концепция была неотъемлемой частью викканской веры. Уже по одной этой причине они отвергали подобную идею. Однако душа Нексора не просто переродилась, она никогда не умирала. Неужели королева действительно хотела раскрыть это, когда его тело воскреснет? Думала ли Селеста об этом или считала, что ее подданные просто примут это как данность? А ведь из страха они, скорее всего, так и поступят.
– Нет. Доступ был разрешен только палатину, верховной жрице и королеве. Любое нарушение каралось смертью, – ответил Нексор на вопрос Криспиана.
– Но эта змея все равно убила тебя, – с усмешкой заметил Криспиан.
Очевидно, в стенах мрачной крепости этот идиот совсем потерял рассудок. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но из горла вырвался хрип, а язык вывалился наружу. Прежде чем кто-либо из нас успел вмешаться, его лицо уже посинело.
Я накинула магическую петлю на невидимую руку, которая сдавила шею Криспиана, и обернула ее вокруг руки Нексора. Затем осторожно потянула. Цвет лица Криспиана изменился до темно-синего, глаза вылезали из орбит.
– Не здесь.
Мне даже не понадобилось повышать голос. В зале царила такая тишина, что Нексор услышал мое требование, даже сидя в другом конце стола. В его взгляде читалась неприкрытая ярость. Я кивнула ему, подчеркнув свою просьбу, и очень-очень медленно давление на шею Криспиана ослабло. Он судорожно глотал воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.
– Еще раз назовешь ее змеей – и ты труп, – проговорил Нексор с невозмутимостью, под которой все отчетливо слышали кипящий в нем гнев. – Ты, кусок дерьма, недостоин даже земли под ее ногами касаться.
– Думаю, он понял, – перебила его я. – В будущем Криспиан будет относиться ко мне с уважением, которого я заслуживаю. – Я приторно улыбнулась ведьмаку.
В его глазах полыхала ненависть. Этот глупый, бестолковый парень только что подписал себе смертный приговор, но даже не понял этого.
– Может, ты отдашь мне предмет, чтобы мы могли продолжить поиски? – обратилась я к Нексору.
Во время спора Эстера просунула свою руку под мою ладонь. Она храбрая девочка, но это место требовало от нее слишком многого. Нужно увезти ее отсюда.
– Как только откроем источники – или хотя бы один, – мы извлечем столько магии, сколько нам потребуется для победы над людьми, – как ни в чем не бывало вернулась Селеста к вопросу Нексора. Она положила в рот кусок сыра и с удовольствием прожевала.
В глазах ведьмаков Второго ковена вспыхнула жадность. Именно от этого Эстера и стремилась защитить наши земли. Алчность могла привести к катастрофе всю страну. Или весь мир.
– А когда ты победишь людей, когда прогонишь их обратно, что будешь делать потом? – осведомилась я.
Теперь уже Нексор сердито покачал головой. Он нервничал, и не без причины. Не стоило раздражать королеву, но я ничего не могла с собой поделать. С момента своего возвращения я старалась не провоцировать ее, чтобы она не навредила моим близким. Но если память вернется и я открою источник, то и ответственность за то, что случится с магией, будет лежать на мне. Как только ущерб будет нанесен, мне не удастся спрятаться за отговорками. А я точно знала, что она планирует сделать с магией.
Селеста злорадно улыбнулась моему маленькому бунту.
– Тогда мы завладеем их землями. Так же как сделали это с Ардялом. – Она положила ладонь на руку Нексора. – Часть людей стригои обратят, чтобы их народ вновь стал таким же великим и могущественным, как в древние времена. Но для этого нам необходимо пространство. Наш народ будет расти, не опасаясь вторжения людей, потому что они больше не посмеют на нас нападать.
Пусть думает как хочет. Я не стала в очередной раз объяснять ей, что стремление людей к свободе безмерно. Что они не подчинятся. Никому и ничему, несмотря на то что их страх перед магией очень силен. Она все равно мне не поверит.
– Я слышал… – робко начал Сильван, но тут же замолчал, словно передумал.
– Что ты слышал? – вежливо спросил Нексор.
– Что Эстера, Илеана и Андрада наложили на источники особое заклинание, когда запечатывали их, – запинаясь на каждом слове, проговорил ведьмак.
– Так и есть. – Нексор спокойно наколол
