Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

— Ты знал?

— Ощущал лёгкое дуновение тёмной магии, но не более того, — пожал плечами я. — Однако сами камни не пропитаны ей, а значит ритуалы, проводимые здесь, не имеют отношения к запретным искусствам. Эта образина завелась тут уже после уничтожения замка.

Ласточка кивнула, доверяя моему чутью, и мы двинулись дальше. Вновь нас встретила череда безликих комнат, в которых мало что осталось, кроме вечной темноты, давящей на глаза. Чтобы здесь ни было раньше, церковники всё вымели подчистую, дабы потенциально магические вещи не попали не в те руки.

Внезапно гробовую тишину разорвал приглушённый расстоянием и слоями камня крик. Он длился всего одно мгновение, прежде чем оборваться, но пробирал до костей. За ним последовал второй и третий. Похоже, наёмников Джерихо настигла не самая лучшая из возможных смертей. Что же надо делать с человеком, чтобы он так орал в последние секунды жизни.

— Надо торопиться, — пробормотала Тали. — А не то вечеринка пройдёт без нас.

Дальше мы летели, как окрылённые, не обращая внимания ни на что, кроме путеводной нити на полу. Пару раз вновь вспыхивал знакомый свет, но нам удавалось проскочить опасные участки до того, как нечто злое и зубастое выпрыгнет из своего укрытия. Последняя дверь оказалась тяжёлой, металлической, дюйма четыре толщиной. Рядом валялся вполне подходящий под неё амбарный замок. Я искренне порадовался тому, что она была приоткрыта, так как мне бы пришлось пупок надорвать, чтобы сдвинуть её хотя бы на волосок. Нашим глазам предстала следующая картина. Прямоугольное помещение было ярко освещено десятком магических светильников — солнц. Дальняя стена имела в себе нишу — полукруг, в котором находился грубо обтёсанный гранитный постамент. Потолок оказался очень низким, я, при своём среднем росте, чуть ли не касался его макушкой. Пахло здесь пылью и грозой. По полу пролегала широкая, истоптанная дорожка, а по бокам имелись углубления, неприятно напомнившие мне вырытые могилы. Преследуемая нами девушка полусидела, полулежала в луже собственной крови, опёршись спиной на каменную плиту. Последний, оставшийся в живых наёмник, услышав наши шаги, поднял голову, от других остались лишь груды одежды и оружия. Его глаза были на выкате из орбит, а лицо искажала гримаса ужаса. Полукровка, видимо, потеряла сознание, и проклятие потеряло свою силу. Он вскочил и бросился к нам.

— Ради Лейрис, не бросьте на погибель, господа маги! Помогите! — начал голосить мужчина. — Оно что-то сделало со мной! Я…

Сначала я решил, что парень просто споткнулся. Он замер на месте, согнувшись в три погибели, и замолчал. Затем его выгнуло дугой наоборот так, что мои уши явственно расслышали хруст позвоночника.

Мы с Тали сделали по шагу назад, уткнувшись спинами в неровную кладку стены. Выхода больше не существовало.

А человек, тем временем, продолжала бить крупная судорога, выворачивая суставы и ломая кости. Демоница в дальнем конце комнаты встрепенулась, поморщилась и поплелась к нам. Наёмник, ставший похожим на груду мяса (мне показалась, что она была крупнее, чем сам несчастный) наконец-то затих. Но какая-то невидимая сила продолжала что-то делать с останками несчастного, превращая их в подобие кокона из плоти.

— Милая, подай, пожалуйста, кинжал. Пора заканчивать с перерождением, — раздался визгливый женский голос откуда-то изнутри кокона. Девушка подошла, вложила требуемый предмет в образовавшуюся складку, и чёрный стилет скрылся внутри тошнотворной мерзости, которая совсем недавно была человеком.

Секунд пять ничего не происходило, и я уж было стал прикидывать, что делать дальше, как внезапно пульсирующие стенки надулись, заскрипели, как рвущийся холст и в одночасье лопнули. На его месте стояло такое существо, которая даже умалишённому в кошмаре не привидится! Я бы никогда не предположил, что возможно создать такой ужас, а я ведь изучил все справочники демонов, нежити и монстров и могу сказать, что там есть те ещё душки! Это был гротескный человеческий скелет, кое-где обтянутый кусками плоти. Он был высок, поэтому ему приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться головой о низкий, сводчатый потолок. Сквозь кости виднелись кое-как прикрепленные друг другу и к остову внутренние органы. А в тёмных глазницах горели синие огни. В руке это отродье держало кинжал, который теперь был белее молока.

««Это же… рог единорога! Как я сразу не догадался!? Один из лучших накопителей магии!»» — промелькнуло в моей голове, с сожалением глядя на драгоценную, но, увы, теперь полностью бесполезную вещицу. Как и многие другие аккумуляторы, после разрядки собранной мощи, он становился совершенно инертным объектом.

— Мама? — с нотками счастья и облегчения, тоненьким, свистящим голоском проговорила девушка, делая шаг к ужасному созданию.

— Да, дочка, ты справилась. Иди сюда! — да я бы скорее в объятья к Тимису или Азиерису пошёл, чем к этому воплощению кошмаров! Но полукровка с невинной улыбкой годовалого ребёнка сделала ещё один шаг, и костяные руки обняли её плечи. Тут же какие-то отростки из плоти опутали демоницу и всосали внутрь. — Глупая девчонка! Не смогла привести мне достойный материал! Ну, ничего… с этим мы разберёмся после.

Тварь на глазах стала обрастать мясом и кожей.

Когда процесс завершился, на нас смотрела уставшими фиалковыми глазами женщина, с такой же, как и у сгинувшей девушки, тёмной кожей и длинными, спутанными волосами, цвета соломы. На её кистях рук и голенях имелись костяные наросты, похожие на настоящую броню. Из-за спины выглядывали отростки, как ножки у паука. Никаких рогов или крыльев не было, но, когда она облизнула иссиня-чёрные губы, я приметил две пары жемчужно-белых клыков.

— Наконец-то! Два десятка лет ожидания! Но он не соврал, я чувствую бурлящую во мне силу! — она изящно потянулась, нагнулась и дотронулась до пальцев на ногах, с интересом исследовала своё тело снизу вверх, а затем обратила внимание на нас. — А, значит ты та самая, кто взамен этих неудачников должна была стать моей частью. Как жаль, у тебя неплохой потенциал. Ничего! Найду другую и попрошу его исправить ошибку этой бесполезной девки!

— Эгоресса Фуалве? — вопросительно изогнул бровь я, опуская ладонь на рукоять своего оружия.

— Угадал, смышленый мальчик, — подмигнула мне женщина, рассматривая свои руки. — Давненько я уже не слышала этого имени. Но, не стоит забывать о манерах, к тому же, вы — почётные гости, явившиеся засвидетельствовать моё перерождение. Мадемуазель Люсиль Фуэлве, к вашим услугам.

Она попыталась встать во весь рост, но стукнулась затылком о камень, выругавшись на незнакомом мне языке. Воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась, я бросился на неё, метя остриём меча прямо в сердце. Та в последний момент небрежно отмахнулась тыльной стороной ладони, заставив меня пролететь мимо и совершенно неизящно шлёпнуться в ближайшую нишу.