Место встречи - Т. Дж. Пэйн
Около трех часов ночи от кофеина у нее начал расстраиваться желудок, поэтому, чтобы не заснуть, она совершала долгие прогулки по общежитию.
Она поднималась и спускалась по лестнице, с одного этажа на другой, в течение 15 минут.
Но когда она проходила второй этаж, она услышала крик Саши Эрнандес. Кэти замерла. Это была шутка? Кто-то кончил? Или в одной из этих комнат произошло настоящее нападение?
В голове Кэти промелькнула история Китти Дженовезе, знаменитый случай с нью-йоркской женщиной, которая кричала о помощи около тридцати минут, когда ее зарезали и изнасиловали. Хотя крики слышали десятки людей, согласно легенде, ни один из них не пришел ей на помощь и не вызвал полицию.
Эта история до сих пор не дает Кэти покоя.
Если в одной из этих комнат происходило что-то плохое, Кэти намеревалась помочь. Она не будет пассивным сторонним наблюдателем. Зло может торжествовать только тогда, когда хорошие люди ничего не делают, - подумала она.
Она спряталась на лестничной площадке и выглянула в коридор второго этажа.
Одна из дверей открылась.
На свет вышел мужчина.
Кэти увидела его.
Его мертвые, кроваво-красные глаза.
Его серый, забрызганный кровью кардиган.
Тусклый, потускневший от крови молоток в его руках.
На мгновение он остался один в коридоре. Он казался огромным.
Мужчина не заметил Кэти, притаившуюся на лестничной клетке. Вместо этого он шагнул к другой комнате и попробовал ручку.
Заперто.
Затем он перешел к следующей двери.
Заперто
Он прошел по коридору, осторожно пробуя каждую дверь, проверяя свежие возможности и свежее мясо.
На лестничной клетке Кэти хотелось кричать. Она хотела разбудить весь мир и предупредить своих друзей, чтобы они запирали свои двери. Но она не могла. Она знала, что нарушение тишины означает смерть. Он найдет ее раньше, чем подоспеет помощь. Он найдет ее и убьет.
Рациональная часть ее сознания отключилась. Она была на лестничной клетке. На расстоянии одного этажа от земли... от выхода... от свободы. Она также была на одном этаже от своей комнаты... своего телефона... прочной двери, которую можно было запереть.
Она выбрала последнее. По какой-то причине доступ к телефону вдруг показался ей более важным, чем доступ к внешнему миру.
Она на цыпочках поднялась по лестнице в свою комнату. Она вошла внутрь и быстро заперла дверь. Она разбудила свою соседку Триш и срочно объяснила ситуацию. Кэти позвонила в службу 911, а Триш отправила сообщение в список электронной почты общежития с просьбой запереть двери - в помещении находится посторонний.
Кэти оставалась на линии 911, пока Триш искала в комнате что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Настольная лампа? Бутылка водки?
Они ненадолго попытались передвинуть комод перед дверью в качестве баррикады, но шум, вызванный этим процессом, показался им слишком громким. Тишина казалась более безопасной. Оператор 911 заверил их, что полиция уже в пути, и лучшее, что они могут сделать, это запереть дверь, выключить свет и оставаться спокойными и тихими. Именно так они и поступили.
Пока не услышали стук.
И слабый, задыхающийся голос.
- Пожалуйста... помогите... Кэти...
Кэти сразу поняла, что это Мэдди. Она была в беде. В дверной глазок ничего не было видно, только узкий рыбий глаз пустого коридора.
- Помогите... помогите...
Кэти должна была что-то сделать. Оператор 911 приказал ей не открывать дверь. Лучше всего было держать дверь запертой и оставаться в укрытии до прибытия полиции.
Но Мэдди продолжала слабо стучать в дверь своими пальцами. Она была прямо там. В двух дюймах от нее. И ей нужна была помощь. Чтобы открыть дверь, затащить Мэдди внутрь, закрыть и запереть за ней дверь, потребуются считанные секунды. Кэти знала, что сможет это сделать. Она была сильной. Спортсменкой. Кэти приняла решение.
Триш была в ужасе, но находила утешение в том, что подчинялась Кэти.
Они придумали план: Триш откроет дверь, Кэти втащит Мэдди, затем Триш закроет и запрет дверь. Секунды. Это все, что нужно. Нельзя было терять ни секунды.
Кэти присела у двери, готовая схватить Мэдди.
Одним движением Триш отперла дверь и распахнула ее.
Он тут же ворвался внутрь.
Поскольку Кэти присела, у него была возвышенная позиция. Его единственный удар молотком был настолько силен, что прошел прямо через макушку черепа Кэти. Молоток застрял. Ему пришлось выбить его из кости Кэти.
Возможно, именно поэтому он не заметил, как Триш скрылась за дверью.
Он вытащил молоток из черепа Кэти и ушел.
* * *
Офицер Корнетт появился в коридоре третьего этажа.
Когда офицер Корнетт увидел, как он вышел из комнаты Кэти и Триш, он не стал стрелять. Он ожидал увидеть студента, нападающего на однокурсников. Может быть, сумасшедшего бездомного. Возможно, банду сатанистов. То, что он увидел, не соответствовало его ожиданиям. И поэтому он не стрелял. Он не стрелял на поражение. Он не покончил с этим там и тогда.
Он увидел человека, похожего на его собственного деда. Серый кардиган поверх испачканного жиром комбинезона. Это чистое белое кольцо волос на лысой голове. Эти очки для чтения. Борода, которую он ежедневно с гордостью подстригал.
Это был не убийца. Это не мог быть убийца.
Это должен быть добрый самаритянин-сосед. Или рабочий по обслуживанию. Или рекламный агент жилого факультета. Пожилой человек с добрым сердцем, который услышал страдальческие крики детей, находящихся под его опекой, и схватил единственное оружие, к которому имел доступ - молоток - и бросился на их защиту.
Да. Должно быть, это он.
Когда офицер Корнетт смотрел, как старик поворачивается к нему лицом, видел кровь на кардигане, видел его красные, безжизненные глаза, в этом не было никакого смысла.
Старик увидел, что офицер направил на него пистолет. Его мышцы, казалось, расслабились. Как будто он ожидал этого момента. Он опустил молоток. Он положил руки на голову и опустился на колени.
Для офицера Корнетта это все еще не имело никакого смысла. Даже когда он прижал мужчину к земле и защелкнул на его запястьях наручники.
Этот парень не может быть убийцей.
* * *
Пока полицейские наводнили здание, освобождая жильцов и каталогизируя обширное место преступления, репортеру удалось схватить офицера Корнетта и отвести его в сторону, чтобы сделать репортаж.
- Каковы были ваши первые мысли, когда вы увидели его? - спросил репортер.
Офицер Корнетт еще не был проинструктирован сотрудниками отдела по связям с общественностью. Он был еще
