Грех и шоколад - К. Ф. Брин
– Он часто приходит?
Девушка молча кивнула. На ее лице отразился страх.
– А как часто?
– Я… – она беспомощно покачала головой.
– Ладно, ладно… – Я потерла висок. – Извини, я постоянно забываю, что про время спрашивать не стоит. Ничего. – Я вздохнула. – А ты пыталась перейти Черту?
– Да. Я ее вижу. Она сверкает. Как маяк. Но когда я иду к ней, я натыкаюсь на стену. И мне не пройти.
– Ладно, посмотрим. Твое последнее слово?
– Убедись, что с моими родителями все в порядке. Что они знают, что случилось.
– Л-ладно…
Я была уверена, что ее родители знают. Об Аппортере, убившем какого-то чувака и приговоренном к смертной казни, трубили бы во всех новостях – и если ее украли из собственной кровати, несомненно ее родители искали ее. Если, конечно, магическое правительство не последовало протоколу и не отправило им официальное постановление. Вывод: делать для этой девочки мне ничего не придется.
– Готова? – спросила я.
Она кивнула, и я снова погрузилась в транс. Мягкий ветерок огладил мое лицо: пространство сместилось. Чуть в стороне – каждый раз в ином месте, но всегда неизменная – появилась Черта. Синева и багрянец, тянущиеся от черного центра, неприятно напоминали синяк, но ощущение зова – мягкое, настойчивое, успокаивающее – тронуло мою душу. Вокруг меня краски реальной жизни истекали пульсирующим ультрафиолетом и неоном. Я стояла в точке пересечения двух миров – и одновременно находилась в вестибюле здания магистрата. Отчего-то я никогда об этом серьезно не задумывалась, меня это не смущало и не беспокоило. Это просто было.
А потом я увидела. Увидела рассекающую мрак стену из переливающихся красных, розовых, желтых цветов, стоящую прямо перед Чертой.
– Это… странно, – сказала я, хмурясь, подхватила дух девочки и толкнула к Черте, собираясь отпустить, едва она приблизится к границе. Она была согласна, она была готова, так что Черта должна была подцепить и затянуть ее. Много энергии тут не требуется.
Но когда она была уже почти там, моя хватка вдруг ослабла, и я врезалась в эту неестественную, меняющую цвет стену. Сильный удар, вроде удара током, отбросил меня назад, опалив кожу и поджарив потроха. Я охнула и отшатнулась, прижав руку к груди. Дрожь сотрясала мои руки и ноги, зубы судорожно лязгали.
Сильные руки блондина легли мне на плечи, не давая упасть, а Мордекай воскликнул:
– Что происходит?
Я вывернулась из «объятий» блондинчика: мне нужно было стоять самой.
– Кто-то шутит со мной дерьмовые шутки, вот что происходит, – прошипела я, всем телом повернувшись к Черте, хотя ее и не существовало в плоскости реальности. Гнев бурлил во мне, изгоняя остатки мерзкого гудения после удара «током».
Что же это за хрень? Жизнь и так достаточно тяжела, но если дух наконец захотел покоя, то кто же станет целенаправленно препятствовать этому? Для этого нужно быть самым большим дерьмом на свете.
Нет, я такого не потерплю.
Мерцающую фигуру девушки я оттолкнула в сторону. Не нужно ей в этом участвовать. Я помогу ей – сразу, как только прорвусь сквозь эту гребаную стену. Потому что, хотя мощи в ней и хватает, меня отбросило только потому, что я не ожидала удара. Я могу прорваться. Я знаю, что могу.
И тут мне кое-что пришло в голову.
Я в доме Валенса. Он здесь хозяин. Ублюдок явно нанял того беловолосого парня, чтобы тот установил эту странную преграду для духов. Если я вмешаюсь, поломаю что-то, то старик сразу пронюхает об этом, как только явится подновить заклинание, что, полагаю, он делает регулярно, если верить тому, что сказала девушка. И Валенс нанесет ответный удар, сильный и жестокий.
Может, об этом и говорил Киран. Пытаться освободить его мать означало бросать вызов его отцу – а отец будет мстить. А поскольку я нужна, чтобы освободить его мать, Киран и решил укрыть меня от последствий.
Ах, что за парень!
Я закатила глаза.
Ясно одно: если я снесу эту стену немедля, то нарисую огромную мишень на собственной спине. В моем досье значится, что я – Говорящая с Призраками. Куча людей видели меня в этом здании. Так что злодеям потребуется ровно две секунды, чтобы вычислить, кто взломал их призрачную тюрьму.
– Я сейчас не могу, – сказала я, отступая.
– Что? – не понял верзила. – В чем дело?
Я повернулась к девушке:
– Валенс запер тебя здесь. Не знаю, могу ли я что-то с этим сделать. У меня двое детей, нуждающихся в опеке. Если я поставлю себя под удар, я подставлю и их. Но даю тебе слово – прежде, чем я умру, я отправлю тебя за Черту, хорошо? И, черт – может, я просто последую за тобой. Надеюсь, это убьет мое тело, не оставив Валенсу ничего, что можно было бы покарать. Беспроигрышный вариант.
– Нам нужно идти, – настойчивый блондин схватил меня за руку и потянул.
Я не сопротивлялась, но прежде, чем меня вытолкнули за дверь, в последний раз посмотрела в злые глаза девушки. Нет, ничего я не могла сделать для нее сейчас, ничего. Ей просто придется подождать.
– Какие-то проблемы? – спросила я, препровождаемая к машине.
– Ты знаешь, какие проблемы, – буркнул блондин, подталкивая меня вперед, – и их не стоит обсуждать вслух в магической зоне. У Полубога Валенса глаза и уши повсюду. Он не должен знать о тебе. Ни о твоей силе, ни о том, на что ты способна, ни о той роли, которую ты можешь сыграть с спасении матери Кирана – ни о чем. Тебе надо держаться в тени.
– Я и так держалась в тени. В очень глубокой тени. И у меня не было абсолютно никаких проблем с магами, особенно могущественными. То есть – до тех пор, пока твой босс не ворвался в мою жизнь и не начал палить костры.
– Понимаю, но что имеем, то имеем. Так что сбавь обороты, лады?
Я стиснула зубы, но проглотила ответ: верзила как раз помогал Мордекаю забраться в машину.
Нет, я искренне собиралась «сбавить обороты», но разум мой уже завертелся.
У Полубога Валенса был в услужении кто-то, кто умел задерживать духов в мире живых. Он применял это в качестве наказания. В случае девушки он просто поймал в ловушку ее дух, напрямую, а вот в случае матери Кирана он заточил дух с помощью шкуры. Я никогда не
