Сергей Пономаренко - Лик Девы

Девушку не пришлось дважды просить, она прицелилась — и промазала. Стрела тупо щелкнула по каменной стене, находившейся за щитом, и отлетела в сторону.

— Давай заряжу следующий болт, — предложил мужчина в берете.

Он упер арбалет одним концом, на котором было что-то вроде шпоры, в землю, вставил в эту «шпору» правую ногу и быстро натянул тетиву. Маша поняла, что короткая арбалетная стрела называется болтом. На этот раз стрела полетела точнее и попала в «молоко» — белое поле вокруг мишени. Маша пошла дальше и увидела деревянную крепость, сооруженную из досок, с башней и стенами. Возле входа стояли в ряд диковинные старинные пушки, похожие на игрушечные, — длина ствола у некоторых не превышала и тридцати сантиметров. Некоторые «коротышки» на колесном ходу были составлены в одну линию.

— Это бутафория? — спросила Маша. — Руками можно потрогать?

— Это самые настоящие легкие орудия средневековья, — обиделся парень в шляпе с лихо заломленными полями и укрепленным страусиным пером, в кожаном жилете. Его одеяние напоминало костюм мушкетера, только она у него была неопрятная и даже кое-где в пятнах.

— Сегодня можешь выстрелить за так, а завтра положишь пятак, — сострил невысокий бородатый мужчинка в темной шапке, сером длинном кафтане, подпоясанном грязным, когда-то красным шарфом, в широких шароварах, нависающих над короткими сапожками с заломленными голенищами.

— Не откажусь, — быстро сориентировалась Машка. — Что это вы такие добрые? Везде мне предлагают стрельнуть, пальнуть, метнуть, но намекают, что за это завтра надо будет платить деньги.

— Сегодня подготовительный день, и у нас существует примета: в этот день надо дать бесплатно выстрелить, чтобы в последующие дни собрать обильный «урожай» монет, — сообщил мужичонка в шапчонке, засыпая порох в «детскую» пушечку, укрепленную на деревянном ложе, — так, и не ружье, и не пушка.

— Это кулеврина, безобидная на вид, а панцирь у тяжеловооруженных рыцарей легко пробивала с тридцати шагов. А мы — кулевринщики, — пояснил он, плотно загоняя пыж.

— Какая-то она несерьезная, — сказала Машка. — А это что такое? — Она показала на более крупное орудие, длиной около метра, укрепленное на деревянном бруске-раскладушке. По его внешнему виду было ясно, что эту пушку в руках не потаскаешь.

— «Серпентина» — более мощное орудие, имеющее большую дальность стрельбы. А вот это, — он указал на ряд детских пушечек-кулеврин, установленных в ряд, — «орган смерти». Ладно, Паша, заряди и «органчик» — пусть девушка сыграет на нем.

Парень в шляпе со страусиным пером начал заряжать установку. А мужичонка тем временем запалил фитиль, картинно раздувая его, насыпал пороха на маленькую дырочку в пушчонке и передал фитиль Маше, державшей в руках кулеврину. Девушка поднесла запал к пороху, и раздался грохот, кулеврина изрыгнула пламя и попыталась вырваться у нее из рук.

— Да… — глубокомысленно произнесла Маша. — Впечатляет.

Тем временем бородатый мужичонка насыпал пороховую дорожку между кулевринами, составленными в «орган смерти», и подал ей знак, что все готово. Маша опасливо поднесла горящий фитиль, и вокруг в одно мгновение все изменилось, загрохотало, засверкало. Она в испуге отпрыгнула в сторону, а кулевринщики рассмеялись.

— Эта малютка имеет всего семь стволов, а мы можем зарядить вон ту, побольше — двенадцать стволов.

— Нет, спасибо, — замахала руками Маша, еще не отойдя от грохота. — Лучше завтра за деньги.

Кулевринщики вновь рассмеялись, оценив ее шутку, и она пошла дальше.

Здесь начинался ряд ремесленников-умельцев, расклавшие на импровизированных прилавках различные поделки — брошки, кольца, кулоны, монеты, всевозможные фигурки, выполненные из металла и глины, оригинальные пепельницы, настоящие и декоративные стрелы и многое другое. В этом ряду стояла настоящая кузня, где рыжеволосый и рыжебородый кузнец с оголенным мускулистым торсом, по виду настоящий викинг, что-то ковал, постукивая небольшим молоточком по раскаленной докрасна полоске железа. Туда же бил молотом его помощник, худосочный юноша с бледным болезненным лицом, одетый в разноцветное трико.

Маша, подойдя к столику со всевозможными побрякушками из металла, поинтересовалась:

— Можно выбрать какую-нибудь вещичку бесплатно, чтобы в последующем у вас были урожайные на деньги дни?

Продавец, полный бородатый мужчина в средневековом костюме венецианского купца, рассмеялся.

— Нет, милая девушка, но десятипроцентную скидку могу дать.

Небо, еще с самого утра грозившее дождем, отпугивая с пляжа отдыхающих сильным ветром, к вечеру сморщилось, как печеное яблоко, и разрядилось крупными холодными каплями. Вокруг все потемнело. Маша прикинула, что до Консульского замка еще метров четыреста по открытой местности, — этого было более чем достаточно, чтобы промокнуть до нитки, — и оглянулась в поисках места, где можно было бы переждать дождь. Раздался удар грома, заставивший ее вздрогнуть, и мгновенно блеснула молния, ярко осветившая Консульский замок на гребне горы. Он показался Маше еще мрачнее, чем обычно. С неба обрушился косой поток воды, от которого не спасал матерчатый свод над прилавком. Продавец-купец кинулся спасать товар, а Маша бросилась к ближайшей крепостной башне, предполагая найти там укрытие. Вновь загрохотал гром, от которого, казалось, содрогнулась земля, и яркая зигзагообразная молния осветила все вокруг. Плотная земля мгновенно превратилась в предательскую грязь, по которой Маша заскользила и упала, выпачкав колени и сарафан. Когда она оказалась возле башни, раздался третий удар грома, еще ускоривший ее передвижение, и она, наконец, забилась в какую-то нишу, где смогла перевести дыхание и оценить ситуацию.

Сарафан был насквозь промокшим. Если бы не боязнь молнии, то Маша побежала бы в Консульский замок, невзирая на дождь, все равно мокрее уже не стала бы. Тут она заметила, что находится в нише не сама, а рядом с ней стоит бородатый мужчина в средневековом бархатном костюме и коротком плаще и пристально смотрит вдаль, в направлении Консульского замка, скрытого за плотной пеленой дождя.

— Ну и погодка! — сказала Маша. — Льет как из ведра.

Мужчина не обратил на нее ни малейшего внимания, увлеченный своим занятием смотреть в никуда. Это Машу задело.

— Говорят, завтра у вас открытие фестиваля. Не можете подсказать, что в программе? — Маша, обратилась к мужчине, но тот вновь ее проигнорировал.

— Судя по костюму, вы тоже изображаете рыцаря, как дети играют в солдатики. Но быть рыцарем — это не значит ходить в дурацких одеждах и биться на турнирах. Это еще и манера поведения… — Маша еще не успела закончить свою речь, как мужчина обернулся.