Алия Якубова - Путь палача

Сказав это, Наиль уже направилась было к выходу, когда Менестрес окликнула ее:

— Наиль, ты, кажется, еще что-то хотела мне сказать?

— Да, — вампирша вернулась к королеве. — Я хочу, чтобы моя дочь, Лазель, постепенно перенимала мои функции и со временем заняла мое место в Совете.

— Лазель? Что ж, пусть пока говорит от твоего имени и присутствует на регулярных собраниях. Если твой клан согласен, пусть со временем представляет его интересы.

— Клан поддерживает ее. Лазель очень сильный вампир. Возможно, она не станет Черным Принцем, но она уже сильный магистр.

— А ты? Неужто собираешься совсем отойти от дел?

— Со временем, через несколько сотен лет — возможно. Но Лазель моя преемница, и должна знать, каковы будут ее обязанности.

— Что ж, пусть так, — кивнула Менестрес.

На этом разговор был окончен.

Глава 12

— Вот мы и остались одни, — сказала Селена сестре, закончив с чисткой оружия.

— Не скажу, что это было легко. Правда и абсолютно невыполнимого тоже не было.

— Но завтра нас ждет еще одно испытание. Весьма маловероятно, что оно окажется хоть на йоту легче остальных.

— Скорее уж наоборот, — отметила Милена. — Уж не знаю, на что на этот раз нас собираются испытывать.

— Лучше даже не гадать, — отмахнулась Селена. — И вообще, день уже наступил. Давай-ка спать. Я устала, как черт.

— Давай.

— Кстати, как твои раны от этой перчатки Виталиса? — обеспокоено спросила сестру Селена.

— Да ерунда, зажило уже.

— Покажи, — потребовала Селена.

— Вот, всего две белых полоски осталось, — продемонстрировала Милена, расстегнув рубашку.

— Да, скоро и следа не останется.

— Ладно. Кто-то вроде спать собирался? Ну так спим.

— Спим, спим.

Следующим вечером за ними опять пришел Иол. Он вывел сестер на поверхность этими бесчисленными коридорами и анфиладами. Причем на всем своем продолжительном пути им никто не встретился. Лабиринт, служивший домом и убежищем едва ли не сотням вампиров, словно вымер.

Очередной ход вывел их на небольшую поляну, за которой начинался лес, а точнее дубовая роща. Многие деревья были толщиной в несколько обхватов. Роща Юпитера, заложенная еще в эпоху расцвета Рима. Здесь было также пустынно, как и внизу.

— Вам туда, — Иол указал сестрам на рощу.

— Что это за испытание? — спросила Селена, уже по привычке вынимая из ножен меч.

— Вам предстоит преодолеть самое себя, сразиться со своими страхами.

— Неужели на этот раз без всяких иллюзий? — усмехнулась Милена.

— Идите, там все узнаете. Все, что я должен был вам сказать, я сказал.

— Что ж, идем, Селена?

— Идем. Не здесь же всю ночь стоять. Чему быть — того не миновать.

Сестры вошли в дубовую рощу. То ли из-за позднего часа и резкого перепада температуры, то ли еще из-за чего, но между вековыми деревьями стелился туман. Не такой густой, чтобы вообще ничего видно не было, но достаточный, чтобы подернуть реальность молочной дымкой.

— По-моему, в этой роще кроме нас никого нет, — пробурчала Милена.

— Не факт, — возразила Селена, оглядываясь. — Тут всюду витает какая-то сила. Вампирская сила, да к тому же древняя.

— Может, это опять Совет?

— Все возможно, но все-таки его сила ощущается несколько по-другому.

— И что тогда это за фигня такая?

— Мили, ты у меня спрашиваешь?

Сестра собиралась ответить какой-нибудь колкостью, но что-то заставило ее пристальнее всмотреться между деревьев. Ей показалось, да нет, она была уверена, что там мелькнула чья-то тень. Мелькнула так быстро, что даже для острого вампирского глаза показалась лишь темным пятном.

— Там кто-то есть.

— Где? — тотчас насторожилась Селена и пристально посмотрела по сторонам.

— Там. Но оно так быстро промелькнуло! Никто не может передвигаться так быстро.

— Кроме вампиров или оборотней, — закончила за нее Селена.

— Вот именно.

В этот момент и Селена уловила какую-то тень. Это существо и правда двигалось очень быстро.

— Что оно от нас хочет? — нахмурилась Милена.

— Не иначе, чтобы мы погнались за ним и разделились, — ответила Селена.

— Ну, это уж дудки! С нами такие шутки не проходят.

Но это было сказано слишком опрометчиво, так как их преследователь не собирался ограничиваться одними мельканьями среди деревьев. Вот он возник совсем рядом с сестрами. Раздался свист рассекающего воздух меча, и только благодаря великолепной реакции Милена сохранила голову на плечах. Материализовавшийся буквально из воздуха меч отсек лишь локон волос.

В следующий момент сестры уже стояли во всеоружии спина к спине, выглядывая столь молниеносного врага.

— Ты успела его разглядеть? — спросила Селена у сестры.

— Да, почти. Мужчина — вампир с острым мечом. И кто это такой?

— Сейчас он наш враг. Он первым поднял меч на нас. А все остальное уже второстепенно.

В этот момент вампир, которого опять не успели толком рассмотреть, нанес удар. На этот раз атаковав Селену. Схлестнулись мечи, и вампирша вынуждена была отскочить в сторону. И далеко в сторону.

Ей показалось, что роща как-то вздрогнула, или туман стал гуще? Когда Селена вскочила на ноги, то вдруг обнаружила, что осталась одна. Она даже потрясла головой в неверии. Но нет, она и правда одна, если не считать деревьев. Но не могла она так не рассчитать силы и отпрыгнуть настолько далеко! Ведь не могла же!

Селена еще раз внимательно огляделась: нет, никого, только вековые дубы, за ветки которых упорно цеплялся туман. Выставив перед собой меч и встав в боевую стойку, вампирша окликнула сестру. Но ответом ей была лишь тишина. Даже птицы не пели, что само по себе было дурным признаком. Тишина окружала Селену плотным кольцом.

Милена увидела, как сестра, уворачиваясь от меча, отпрыгнула в сторону и скрылась в тумане. Селена не вернулась ни секундой позже, ни минуту спустя. Милена рванула к ней, но там никого не оказалось. Совсем никого, и никаких следов.

Вампирша позвала сестру, но ответом ей была лишь тишина. Милена знала, что Селена жива, чувствовала это, но кто-то словно отделял их друг от друга. Этот кто-то добился своего, их все-таки разделили.

— Проклятье! — ругалась Селена. — Это надо же в трех соснах заблудиться! Ну в трех дубах. Я понимаю, какой-нибудь непроходимый лес, а тут… Ничего не понимаю!

Вампирша тщетно пыталась найти сестру и уже начала было развертывать свои ментальные силы, чтобы почувствовать Милену, когда какой-то шум заставил ее насторожиться. Селена с мечом в руках тотчас развернулась туда, откуда он исходил.

Почти сразу к ней вышел мужчина явно восточной внешности с волосами, заплетенными во множество косичек. Вампир. Селена ясно ощущала это, но уровень силы разобрать никак не могла. Он застыл вне пределов досягаемости меча.