Наталья Калинина - Ледяной поцелуй страха

Ждали они долго: водитель успел выкурить на улице две сигареты, дым от которых проникал через открытую дверь в салон.

— Эй, мужик! Долго стоять будем? На поезд опаздываем, — не выдержал Андрей. И перехватил благодарный взгляд Полины, от которого ему стало тепло.

— Да вот еще соберу немного пассажиров…

— Так их тут до утра можно прождать!

Водитель не ответил, цыкнул зубом и полез на свое место. Заурчал мотор, и Андрей захлопнул дверь в салон.

— Надеюсь, на этот раз без приключений, — тихо прошептал он девушкам — притихшим и прижавшимся друг к другу, будто в ожидании опасности. Боятся. Оно и понятно. Не доверяют ночи, уже однажды заманившей их в ловушку. Он тоже не доверяет, но бодрится, чтобы приободрить спутниц.

— Передавайте деньги за проезд! — крикнул водитель. И у Андрея от этой привычной фразы всех водителей маршруток отлегло от сердца. Полученные деньги водитель внимательно пересчитал, опасно почти не удерживая руль и глядя не столько на дорогу, сколько на банкноты и мелочь, и бережно убрал. Андрей ободряюще улыбнулся бледной от напряжения Насте: «Все в порядке!» Девушка, однако, на его улыбку не ответила, напряженно прислушиваясь к работе мотора: заглохнет или нет. Но маршрутка, дребезжа дверью, подскакивая на ухабах и проваливаясь колесами в выбоины, везла их знакомой дорогой по направлению к станции.

— Слышишь, друг, — обратился Андрей к водителю, когда маршрутка въехала на освещенную фонарями дорогу, ведущую к станции. — А в какую смену работает водитель машины с номером «сто двадцать три»? Я пару дней назад забыл у него в салоне пакет. Там у меня пара нужных мне дисков лежала, не теряю надежды вернуть их.

Причина, маскирующая его истинный интерес, придумалась легко и естественно. «Найти бы того, другого, встряхнуть за шкирку: на кой отправил нас в этот поселок?» Конечно, не будет искать — незачем, вопрос просто сорвался с языка. Вон и девушки переглянулись удивленно.

— А ты не ошибся, приятель? — спросил после заминки водитель.

— В чем?

— В номере машины? Точно эта тебе нужна?

— А что так? — напрягся Андрей. Прислушались и девушки.

— Да не мог ты пару дней назад оставить там вещи.

— Ну, не пару, а тройку…

— Тоже не мог! — воскликнул упрямо водитель и оглянулся на притихших пассажиров.

— А что, нет у вас такой машины? — осторожно спросила Полина.

— Да не то чтобы нет… Была! Водил ее Сенька Степнов. Да год назад сгинул.

— Как? Разбился?

— Да фиг его знает! Если б разбился, нашли бы и машину, и его самого. А так пропал куда-то. Вместе с машиной. Выехал в последнюю смену, и все, не вернулся. Так и не нашли. Год уже прошел.

— Ни фига себе! — присвистнул Андрей. — Может, провалился в какое-то болото? Реку?

— Да кто его знает! Искали. Не только по маршруту. Прочесали все окрестности. Овраги там. Лес. Если б в реку свалился, машина была бы видна: не такая уж глубокая река у нас. Сгинул с концами! Вернее, с машиной.

Водитель замолчал, но, подруливая уже к станции, продолжил:

— Говорят, видят его иногда. Сеньку с машиной. Типа иногда ближе к полуночи выезжает на маршрут. Я не видел. Врать не буду. Рассказывал мой напарник: отвозил последним рейсом пассажиров на станцию, а навстречу ему по дороге маршрутка Сеньки. Пустая. Мигнула фарами, будто поприветствовала, и умчалась. Мой напарник по привычке тоже фарами мигнул — поздоровался. А потом, когда дошло, кому отсалютовал, чуть в канаву не срулил от страха. Но я ему мало верю: все в таксопарке знают, что приврать он любит. Небылицу сочинить ему раз плюнуть. Так, говоришь, два дня назад пакет потерял? Я спрошу у наших, находил ли кто.

— Где-то так, — кивнул Андрей. — Впрочем, не парься, брат. Обойдусь!

— Ну, как хочешь, — пожал плечами водитель и остановил машину. — Счастливого пути!

— И тебе, брат. Спасибо, что довез без приключений, — иронию в его голосе поняли только пассажирки.

— Может, нам все это вообще приснилось, — тихо сказала Настя подруге, но Андрей тоже ее услышал.

«Может быть», — мысленно согласился он с ней и посмотрел на сына, который крепко прижимал к груди красную машинку. Если бы не эта машинка да не саднящая боль в обожженных руках, пожалуй, поверил бы он в то, что все это им приснилось.

…Когда они уже подъезжали на такси к дому, Настя спросила Полину, за всю дорогу от вокзала не проронившую ни слова:

— Ты дала Андрею свой телефон?

Полина вздрогнула и отрицательно качнула головой.

— Почему? Вы ведь всю ночь с ним в купе проговорили, так и не ложились спать.

— Он не попросил, а я не стала навязываться, — тихо ответила Полина и, повернувшись к подруге, улыбнулась. Однако улыбка у нее вышла грустной.

— Он не мой мужчина, Настя. Мой бы меня не отпустил.

ЭПИЛОГ

7 месяцев спустя

Презентация новой книги была назначена на семь вечера в ее любимом книжном магазине на Лубянке. Полина пришла на встречу с читателями заранее, тихо вошла в помещение, прошмыгнула незамеченной мимо подготовленного к презентации столика на первом этаже и вдоль длинного стола, на котором были разложены экземпляры ее новой книжки. На мониторе над столом пустили заставку с ее фотографией. Кто-то из публики уже толпился у стола, читал аннотацию, пролистывал. Полина же эти полчаса до презентации желала провести в уединении с книгами — чужими.

Она поднялась на второй этаж и вошла в отдел художественной литературы. Главное — не увлечься просмотром книг и не пропустить начало презентации. Полина не стала брать корзинку, решив просто побродить между успокаивающих ее и настраивающих на нужный лад книжных полок. С этим магазином у нее были связаны особые отношения: сюда она приходила студенткой, мечтавшей когда-то в будущем стать писательницей. Бродила между стеллажей, рассматривая переплеты книг и мечтая, что когда-то ее книги тоже займут места здесь. Сюда она приходила и тогда, когда писала первый роман, но уже с рабочей целью: выискивала книги в похожих жанрах, чтобы узнать, в каких издательствах и сериях они издаются. Здесь она увидела впервые свою первую книгу. В этом магазине прошла ее первая презентация. И Полина до сих пор помнила то волнение — оказаться впервые перед публикой со своей книгой в руках, отвечать на вопросы и по лицам покупателей гадать, как ее принимают.

Вдруг ей на глаза попалась книга подруги, стоявшая к публике корешком. Полина улыбнулась, будто встретилась не с книгой, а с самой приятельницей, вытащила новинку и тихонько переставила ее на другую полку, развернув уже обложкой. Маленькая диверсия. Может, конечно, кто-то из служащих и заметит, что книга стоит неправильно, но еще раньше ее увидит кто-то из читателей. Маленькая помощь подруге.