Автобус славы (ЛП) - Лаймон Ричард Карл

- О, Ники. - Памела почувствовала комок в горле. - Это, наверное, самое ужасное.

- О, были вещи и похуже. Во всяком случае, я продержалась там пятнадцать месяцев. За это время я узнала, что у Зака были другие девушки, делающие то же самое в других комнатах здания. Парни трахали нас, девчонок, за наличные, а Зак собирал деньги у двери. - Она поморщилась. - Он избивал девушек, когда они вели себя не так, как следовало. И он поставлял героин. Наркотики поддерживали нас. - Ники моргнула, как будто мысленные образы стали слишком яркими. - И от боли тоже.

- Но в конце концов ты сбежала.

- Конечно. Однажды утром Зак дал мне адрес отеля и сказал, что я еду на корпоратив. В город прибыла команда перуанских продавцов. Они хотели пригласить блондинку на утро, прежде чем отправиться на конференцию во второй половине дня.

- Парень был чудовищем.

- В общем, он дал мне денег на такси до отеля. Только я дошла до автобусной станции пешком. У меня не было определенного пункта назначения, поэтому я купила билет на "Грейхаунд"[35], который увез меня как можно дальше от Зака.

- И оказалась здесь.

Ники пригладила все еще влажные светлые волосы.

- Ага. После еще пяти недель приключений.

- Шарп нашел тебя?

- Да. Я сдавала свою киску в аренду кучке солдат, которые ушли в самоволку в Викторвилле. Они приняли плохой кислоты и планировали тащить меня за своим грузовиком на тросе. Сказали, что хотят посмотреть, как быстро я могу бежать. Даже делали ставки на то, какой скорости я достигну, прежде чем потеряю равновесие.

- И он появился как раз вовремя.

- Это фирменный знак Шарпа. - Ники потягивала свой напиток. - Невероятно, но он всегда появляется в нужное время.

- Прямо ангел.

- В любом случае... Шарп разобрался с теми парнями.

- И вы вернулись на его автобусе, полном манекенов.

- Точно. - Ники улыбнулась. - Это было два года назад, весной. Они приветствовали меня здесь, в Ямах, как давно потерянную дочь. Какое-то время у меня была ломка; героиновая зависимость дала о себе знать. Но Лорен и остальные были рядом.

- Звучит так, будто ты прошла через ад, Ники.

- И даже больше. - Ники тепло улыбнулась. - Но сейчас я в раю.

- Это многое объясняет, - сказала Памела. - Но когда я вырубила Зака, Лорен не собиралась сдавать его копам, не так ли?

- Ты все равно размозжила ему голову.

Памела отшатнулась.

- Хочешь сказать, что я убила его?

- Он заслужил это. Крыса.

- Но полиция обвинит меня в убийстве!

Ники покачала головой.

- Памела, послушай меня. Полицейские никогда не узнают.

- Они избавятся от тела? Так же, как Шарп поступил с Родни, парнем, который пытался убить меня?

- О, они избавятся от него должным образом. Он даже внесет ценный вклад в экономику нашего маленького городка.

- Вы собираетесь съесть его, не так ли?

- Лучше подожди, пока не услышишь, что скажет Лорен. - Ники откусила еще один кусочек от своего сэндвича с тунцом.

Лорен появилась в трейлере в одиннадцать. Снаружи была идеальная пустынная тьма. Плюс абсолютная тишина. И очень прохладно. Лорен выглядела измученной.

Но еще она выглядела удовлетворенной.

- Хорошо поработали, - сказала она двум другим девушкам, усаживаясь в одно из кресел трейлера в гостиной. Женщина испустила глубокий вздох, который дошел до самых ремешков ее сандалий.

- Хочешь холодного пива? - спросила Памела.

Лорен кивнула.

- О да, пожалуйста, это было бы чудесно.

Когда Памела вернулась с бутылкой, белой от мороза из холодильника, Лорен издала легкий стон удовольствия.

- О, выглядит отлично.

Ники улыбнулась.

- Как ты всегда говоришь, в такие ночи, Бог живет в холодном напитке.

- Точно. - Сделав большой глоток янтарной жидкости, Лорен кивнула Памеле, стоявшей в дверях. - Лучше отдохни. Мне нужно рассказать одну историю.

Памела присела на диван рядом с Ники.

"Ладно, - подумала она. - У Лорен внешность хиппи, но она делает вещи, которые ни один хиппи никогда бы не сделал. Что-то подсказывает мне, что она собирается сказать мне, что Питс - это все-таки город каннибалов".

Памела чувствовала, что ее мир снова меняется, пока она сидит здесь в трейлере с Лорен и Ники.

- Первая новость заключается в том, что в меню кафе появятся новые фирменные блюда. Мы будем предлагать Питсбургер "Щедрость", то есть двойную мясную котлету в булочке. Мы также предложим двойной стейк из свинины по цене одного.

- Зак? - рискнула спросить Памела.

- Ники так долго работала здесь, пусть поработает и плохой парень Зак, по крайней мере, в течение нескольких следующих дней.

Памела не могла поверить своим ушам.

- Ты хочешь сказать, что мы съедим этого парня?

- Для нас это не обязательно, - сказала Лорен без обиняков. - Но мы подадим его клиентам кафе.

- Хэнк любит делать кровяную колбасу по собственному рецепту, - сказала Ники. - Он называет ее своей приманкой для вампиров. Прости, Памела. Это все немного ново для тебя, не так ли?

Памела сглотнула.

- Совсем чуть-чуть.

"Я рада, что сейчас не время ужина. Даже думать не хочу, как старик делает кровяную колбасу..."

- Ладно. - Лорен поставила бутылку пива на стол. - Давайте начнем с самого начала. В 1960-е годы Питс был городом-призраком. Много лет назад здесь добывали буру. Это было прибежище негодяев и отребья. - Лорен улыбнулась. - Настоящий городок на Диком Западе с перестрелками в салуне. Население насчитывало более пятисот человек. Затем к 1920 году бура была полностью выработана; люди разъехались. Вскоре город опустел. А в 1970 году здесь поселился человек. Его называли Пастором.

- Он был единственным жителем города? - спросила Памела. - Больше похоже на отшельника, чем на священника.

- Думаю, можно сказать, что его призвание было духовным, - продолжила Лорен. - Видишь ли, он происходил из семьи, богатой деньгами, но бедной любовью. Он считал, что построение общества, в котором люди заботятся друг о друге, важнее, чем владение большим количеством собственности. Пастор бродил по хипповским коммунам Сан-Франциско – лето любви и все такое. Только он был против наркотиков, так что коммуны были не для него. Кроме того, они – люди, которые утверждали, что выпадают из общества – все еще хотели жить в больших городах. А Пастор тосковал по дикой природе.

- Так он нашел Ямы.

- Да, конечно, - сказала Лорен. - Он переехал в большой дом рядом с кладбищем. Конечно, к тому времени тот был уже давно заброшен. Сначала он его отремонтировал. Затем отправился в путь, разыскивая жертв общества. Мужчин и женщин, которые выбились из сил из-за пьянства, наркотиков, бедности или психических заболеваний. Одного за другим он начал приводить их сюда. Кто-то через некоторое время ушел, кто-то остался и нашел исцеление в этом месте.

- Хэнк, должно быть, был одним из первых, - сказала Памела. - Он сказал мне, что приехал сюда в 1972-м.

Лорен кивнула.

- Хэнк был девятым человеком, которого спас Пастор.

- Так же, как сейчас Шарп спасает людей?

- Шарп занял место Пастора, когда тот не мог больше продолжать.

- Какая история у Хэнка?

- Это должен рассказать сам Хэнк. Если захочет. Но достаточно сказать, что современная жизнь его не устраивала. Он выбрал то, что соответствует его натуре.

– Заметно.

- Здесь, в Ямах, мы все беженцы из современного мира - в той или иной форме.

Ники добавила:

- Памела знает, что со мной случилось. И насчет Зака.

- И скатертью ему дорога, - с чувством сказала Лорен. - По крайней мере, он принесет немного денег в общину. А что касается меня... у меня были приступы тревоги. Дошло до того, что я не могла ездить на автобусе или ходить по улице. Не говоря уже о посещении магазина. Просто однажды, четыре года назад, мне пришло в голову, что если я буду ночевать в пустыне одна, все будет хорошо. Конечно, с городскими девушками, которые приезжают в такое место, как Мохаве, и ставят палатку под кактусом, не все складывается должным образом. Я получила солнечный удар, пила плохую воду из родника, страдала обезвоживанием, бредила, а потом, в довершение всего, меня укусила змея. Я лежала на песчаной дюне, ожидая смерти, когда увидела вдали на дороге автобус.