Даша Пар - Алая колыбель

– Ну, как я могу соревноваться с Маркусом в таком вопросе? – усмехнулся Себастьян, разглядывая Аннет, – дорогая, сегодня ты выглядишь просто изумительно!

– Но не так, как твоя спутница! – с нотками лёгкой белой зависти в голосе проговорила Аннет, – София, я рада, что Себастьян правильно подобрал тебе платье. Твои рыжие волосы идеально сочетаются с твоим платьем! Сегодня на нашем небосводе зажглась ещё одна маленькая звёздочка! Я уверена, что многие сегодня будут покорены твоей женственностью!

– Спасибо на добром слове, Аннет! – смущаясь и краснее, ответила я. Но вот мысленно мне хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не слышать такие комплименты. Зная способность вампиров слышать всё, я уверена, что многие в курсе нашего разговора. В таком контексте слова Аннет о платье выглядели не слишком красиво и уж очень покровительственно.

– Да, София, Аннет права. Сегодня ты стала настоящей леди. Нашей маленькой принцессой! – холодный, змеиный голос Маркуса вернул меня с небес на землю, и я улыбнулась в тон его словам.

– Так уж необходимо говорить комплименты, если тебе они не нравятся? – поинтересовалась сквозь зубы, – судя по твоему внешнему виду, сразу становится понятно, какие девушки тебе нравятся.

– И какие же? – не обращая внимания на лёгкие тычки со стороны Аннет, улыбаясь во все зубы, спросил он.

– Сияющие, как новогодние ёлки. И такие же вечные, как эти несчастные деревья, – рассмеялась я.

– Ну всё, хватит, – резче, чем следовало, оборвал нас Себастьян, – давайте вы продолжите свою пикировку в другой раз. Сегодня день Летнего Бала, не стоит омрачать это событие дурацкими ссорами.

– Как пожелаешь, Себастьян, – чуть склонив голову, сказал Маркус. – Аннет, оставим этих двоих, как ты считаешь? Думаю, им есть о чём поговорить и без нас.

– Да, разумеется, – кивнула девушка, но прежде чем уйти, подошла ко мне и наклонилась над ухом, – я ещё раз повторю – ты сегодня выглядишь очень красиво! И сияешь, как звёздочка! Удачи на балу, – шепнула она на прощание.

– Спасибо! – теплее улыбнулась я.

– Пойдём, – сказал Себастьян, смотря в сторону небольшого возвышения, на котором находился незнакомый мне мужчина в классическом костюме. – Лазарь только что освободился. Самое время представить тебя.

– Лазарь – это глава Теневого мира? – шёпотом спросила я.

– Да-да, – кивнул Себастьян, ведя меня за собой.

– Слушай, теперь я волнуюсь! Что мне ему сказать? – взволнованно пробормотала я, крепче держась за локоть вампира.

– Просто будь милой и вежливой. Нет нужды делать какие-то особые приседания или пышные комплименты. Да! Ты должна будешь поцеловать его руку. Не нужно объяснять почему?

– Всё, я поняла, – моё, было успокоившееся сердце, вновь принялось отбивать чечётку внутри грудной клетки. Мне хотелось провалиться сквозь землю и оказаться дома в тёплой и пушистой постели с хорошей книжкой и чашкой горячего кофе.

Я не хочу быть здесь!

Лазарь не произвёл на меня должного впечатления, однако нужно сказать – выглядел он весьма интересно. Эта его причёска заставляла смотреть прямо ему в глаза, акцентировала внимание на деталях, целиком меняющее впечатление от "белого воротничка".

Например, я заметила, что на руке у него, возле большого пальца, есть маленькая татуировка спящего красного дракона. У него проколота правая мочка уха и в неё вставлена небольшая металлическая цепочка. В вампире была скрыта какая-то тайна, некий надлом, узнать который я не хотела бы.

– Кого я вижу, сам Себастьян, наконец, решил почтить меня своим присутствием! Да не один, – широко раскинув руки и с притворно-мягкой улыбкой на устах, поприветствовал нас Лазарь.

– И я тоже рад тебя видеть, Лазарь, – учтиво склонил голову Себастьян, а затем подошёл к вампиру и поцеловал протянутую руку. – Позволь представить тебе мою дочь – София.

– Она приёмная, да? – задумчиво протянул вампир, рассматривая меня, как какую-то зверушку. Слишком проницательно, слишком не по-человечески.

– Да, я взял её под опеку после трагической гибели Константина, – кивнул Себастьян, а затем подвёл меня ближе к вампиру.

– Нам всем будет его не хватать, талант вампира – бесценен. Никто не мог так точно и качественно проводить поиск нужных нам людей, – то, с какой тональностью сказал эти слова Лазарь, заставили меня внутренне напрячься. Меня пугала одна мысль о том, что мою "грязную" тайну знает кто-то ещё помимо Себастьяна.

– Да, я до сих пор скорблю из-за его смерти. Перед моими глазами всё время проносится картинка того, как дома взлетает в воздух. Иногда я спрашиваю себя – могла ли я что-то сделать? Могла ли противостоять охотникам и помочь своему Создателю? – я постаралась вложить в свой голос достаточно лживой горечи, чтобы донести до вампира одну мысль – "Тронешь меня и закончишь, как он!". Лазарь может и является главой Теневого мира, однако мне хватит нахальства отстоять свою свободу, если потребуется. Не хочу быть бездушной куклой, какой меня делал Константин. А судя по Лазарю, он и мой Создатель из одной породы.

– Увы, но мы этого никогда не узнаем. Но девочка, надо отдать тебе должное, ты не стоишь на месте. Я рад, что в наших рядах появился столь смелый молодой вампир. Ты далеко пойдёшь. Если, конечно, будешь соблюдать наши правила, – и вампир протянул мне свою руку.

В это мгновение мне дико, нестерпимо захотелось рассмеяться. Ну, до чего же глупая ситуация! Я должна поцеловать его руку, разве это не смешно? Мы не в восемнадцатом веке, чтобы проделывать такие штуки… вот умора!

Однако я хорошо поняла скрытый смысл его слов, чтобы сделать всё, как надо.

А затем Лазарь махнул рукой в сторону зала и все разговоры как по мановению палочки смолкли.

– Дамы и Господа, сегодня особенный вечер! И особенная ночь! – торжественно начал вампир, и я неожиданно почувствовала себя… как бы не в своём теле. От моих ушей к сердцу протянулась горячая внутренняя струя, вмиг расслабившая и сделавшая тело безвольным. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы сбросить с себя это пьянящее чувство комфорта и безопасности. И я сразу увидела, что все в этом небольшом зале под воздействием этого тепла. А Лазарь продолжил свою речь.

– Мы собрались, чтобы отпраздновать ещё один год мира и тепла. Прошло ровно 196 лет с момента заключения Мирного Договора и все эти годы мы неустанно пестовали свои законы и правила ради выживания наших видов. Я предлагаю тост за наши достижения и за всё то, что мы сделали ради победы! – серые, как мышки, официантки споро разнесли по залу бокалы со свежей ещё тёплой кровью. Их глаза, стеклянные и пустые, как и их разумы. Все до одной под гипнозом.