Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин
– Здорово. Отличное наблюдение. – Я отвернулась: мне вдруг стало не по себе от того, как он рассматривал меня. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы он узнал мой секрет. Этот тип без зазрения совести сдаст меня с потрохами, а потом еще посмеется, когда «Билли» придется расплачиваться за обман.
– Ты знаешь Рори Уилсона? – спросил он.
Я не ожидала такой резкой смены темы, поэтому ответила не сразу. До вчерашнего дня я считала нас друзьями. Но теперь больше нет.
– Мы вместе росли.
– Он же беспредельщик.
– И всегда им был.
– Но в своем классе он лучшая Тень. Чуть ли не лучший во всей академии, хотя и учится всего на третьем курсе. В этом году перейдет на четвертый.
– Он лживый козел, которому я, клянусь богом, надеру зад, как только мне представится такая возможность.
– А что он делает здесь, на испытаниях? – поинтересовался Итан.
Я снова замолчала, не понимая, куда он клонит.
– Понятия не имею, – честно призналась я. Автобус свернул на грязную узкую дорогу. Поднялась пыль, закрывая весь обзор. Мое сердце в предвкушении забилось чаще. – Он не сказал мне, что уезжает сюда. Я думал, он в Неваде. Потому что он прислал мне открытку изНевады.
Долгое время Итан ничего не говорил. Я покосилась на него и обнаружила, что он смотрит на мой висок.
– Что-то не так? – спросила я.
Взгляд Итана впился в мое лицо.
– У Рори Уилсона нет друзей.
– Со вчерашнего дня я даже понимаю почему. Но к чему ты клонишь?
В эту минуту автобус остановился, и Итан подтолкнул меня, вынуждая подняться с места.
– Он – полная загадка. Все кругом гадают, на какой он стороне.
– Стороне чего? – Я встала в очередь, выстроившуюся на выход из автобуса. Итан ничего не сказал. Отлично, еще один вопрос без ответа среди множества других.
Перед нами снова предстали пять ворот, на вершине которых, как и днем раньше, стояли часовые.
Итан шумно выдохнул – у меня возникло ощущение, что он собирался усмехнуться, но передумал. После чего сделал мне знак рукой следовать за ним к воротам, где уже собралась небольшая толпа. Остальная группа шла позади.
– Молись, чтобы от тебя по-прежнему был толк, – сказал Итан, – иначе нехватка знаний быстро тебя погубит.
– Да тебе пора заниматься созданием печений с предсказаниями. Ты бы имел ошеломительный успех.
– Это же Дом Чудовищ, – прервал нас Пит. – Почему мы проходим его испытание?
– Мы обязаны пройти их все и должны сделать это вместе. Я даже знаю, как именно нам нужно действовать. – Итан повернулся к нам в тот момент, когда у края стены показалась вчерашняя красотка.
– Я рада приветствовать вас всех, – произнесла она.
Итан не стал прерывать свою речь:
– Это один из самых легких способов. Нам требуется победить простых существ и найти золото. Я знаю, где оно будет спрятано… ну, по большей части… и владею необходимыми основными заклинаниями. Благодаря отвлекающим маневрам, которые вам предстоит выполнить, прохождение не составит труда. Надеюсь, к следующему испытанию мы привыкнем работать в команде и вы меня не потопите вместе с собой.
Уолли, понизив голос, проговорила:
– Этому жулику вечно везет.
Ворота с грохотом раскрылись, и Итан велел нам идти вперед.
– Возвращайся к своей команде. Или у тебя будут проблемы. А заодно и у нас! – Пит попытался прогнать Уолли, точно непослушного пса.
– Моя команда – это вы. А с ними я просто живу в одной комнате, – ответила она. – В конце концов, академия поймет. Сам же знаешь, так все и задумано.
Когда мы переступили черту, за которой начиналось испытание, перед нами предстал участок голой земли. Кое-где виднелись пучки чахлых кустиков, одинокое деревце с корявым узловатым стволом тянуло обнаженные ветви к небу. Тишина, неестественная для такого пространства, медленно давила на нас. Стена за нашими спинами неожиданно растаяла – пустынные земли окружили нас.
– Это место вводит меня в ступор, – заметила я, когда Итан, отыскав дорожку на растрескавшейся почве, без колебаний зашагал по ней.
– Ты что, выучил все правильные пути? – поинтересовалась я, высматривая какие-либо признаки угрозы. По моему телу прошла предупреждающая дрожь, которая не говорила о чем-то конкретном, в том числе о выбранном нами направлении. Мы находились в самой гуще опасности, которая исходила отовсюду.
Что ж, оставалось только идти вперед.
– Ага. Всегда полезно иметь влиятельных друзей. – Итан остановился перед развилкой, окинул взглядом каждую из троп, ведущих дальше, и повернул направо. – Только я что-то не припомню этой развилки.
– Класс. – Я оглянулась на остальных членов команды. – А вы что думаете?
– Из нас всех жульничает именно он. Мы лишь следуем за своим лидером, – отозвался Пит. – Потом можем сказать, что ничего не знали.
– Согласна. Сейчас это наилучший вариант. – Уолли покружилась на ходу. – А когда мы будем уже ему не нужны, тогда-то в действие вступит запасной план.
– Мудрая женщина, – сказал Итан.
Я стиснула зубы. Его чрезмерная уверенность, что все мы дураки и неудачники, однажды погубит его. Я уж об этом позабочусь. А пока я вспомнила слова Солнышка. Мне нельзя выделяться. Пусть Итан отвлекает все внимание на себя – это поможет мне остаться незамеченной.
– Думаю, мы почти пришли, – сообщил Итан. Он ненадолго остановился перед тройной развилкой и выбрал путь, ведущий направо. Очевидно, в прошлый раз он все же принял правильное решение.
– Куда мы идем? – спросила я. За развилкой мы свернули налево, а через некоторое время Итан увел нас вправо. И снова направо. Мозг тревожно сигналил мне, что мы ходим по кругу, а внутренний компас говорил, что мы движемся на восток. Видимо, от этого кружения у меня ехала крыша.
– К мосту. Через него проще всего перейти, – ответил Итан.
По мере приближения рев воды становился все громче. Впереди смутно вырисовывался бурный поток, вырывающийся из огромной расщелины. Пена взлетала в воздух, создавая радугу в знойных солнечных лучах. Но странность заключалась в том, что земля здесь была плоской. Не было ни скал, ни естественного обрыва. Расщелина пропускала поток не шире ручья.
– Что-то мне это не нравится, – проворчала я.
Итан показал вправо:
– Нам туда, – и ускорил шаг.
– У нас же впереди целый день. Нам необязательно торопиться, – простонал Пит, переходя на бег.
– Не у меня одного есть связи, – ответил Итан, не сбавляя темп. – Первый, кто доберется до золота, получит все. А я хочу быть первым.
– Разве тебе недостаточно денег? – спросил плывущий позади нас Орин. Он явно никуда не спешил.
– Денег всегда недостаточно, – пояснил Итан. – И дело не только них. А в том, чтобы завоевать славу. Победить.
Каменный мост, перекинутый через самую узкую часть реки,
