Ольга Панова - Призрак

Девушка пересекла лужайку и вошла в тень деревьев.

Потом обогнула куст и вышла к ограде. Мистер Икс стоял на том же месте, где она его оставила. С единственной разницей. Стоя у дерева, он читал газету.

– Вон он, в белой толстовке. Видите?

Женщина тихонько встала рядом и отодвинула ветку дерева. С минуту рассматривала незнакомца, после чего вынесла вердикт:

– Я его раньше никогда не видела. Это абсолютно точно. Странно, что он читает газету. Обычно наблюдатели этим не занимаются. Ты уверена, что он следит за домом?

– Уверена, – кивнула девушка.

– А я сомневаюсь, что ему интересен наш особняк.

В этот момент мужчина снова посмотрел на часы. Встряхнул газету и скрутив ее в рулон, он как ни в чем не бывало двинулся по тротуару в сторону центра.

– Вот видишь, – прошептала Кларисса, наблюдая за мужчиной, – ты обозналась.

Затем выпрямилась и, уперев руки в боки, продолжила громким голосом:

– Думаю, мы потратили достаточно времени на этого типа. Надо возвращаться к своим обязанностям. Что же касается этого мужчины, то надеюсь, ты ошиблась, и он больше никогда не появится у нашего дома.

Не говоря больше ни слова, она развернулась на месте и направилась назад к особняку. Обогнув куст, бросила на ходу:

– Мне нужно сходить в супермаркет. Я скоро вернусь. Так как Никита уехал в редакцию отвозить рукопись, ты должна прибрать в его кабинете. Учти, он скоро должен вернуться.

Через минуту она исчезла за углом дома. Арине ничего не оставалось делать, как идти и выполнять указания.

Завтра настанет воскресенье, Кларисса обещала дать долгожданный выходной. Ей ужасно хотелось выспаться. Проспать до двенадцати и ничего не делать весь день.

Нужно будет позвонить домой и сказать матери, чтоб ждала ее этим вечером. Впрочем, она ее не будет ждать. Никогда не ждала, только кричала, если та приходила поздно.

Смахнув с плеча прицепившийся лист, она вошла в дом. Как всегда, внутри было прохладно и пахло книгами. Глаза с трудом привыкли к темноте.

Нащупав рукой выключатель, она зажгла свет в холле. В роскошной люстре в самом центре потолка замерцали многочисленные лампочки. Стало светло и уютно.

Арина направилась в кабинет. Осторожно приоткрыла дверь и вошла внутрь. Как всегда, на столе лежали веером листки бумаги, карандаши и лупа. Ноутбука не было, точно так же как и дорогого кожаного портфеля. Вероятно, Никита забрал ноутбук с собой в редакцию.

Напевая песенку себе под нос, девушка направилась к окну, отодвинула край штор и посмотрела в сторону парка. Мистер Икс так и не вернулся. Место, где он обычно стоял, пустовало. Этот факт ее несколько омрачил.

Громко фыркнув, она направилась к столу. Развернула кресло к себе и села на мягкое сидение. Деловито закинула ногу на ногу и откинулась на спинку. Было очень удобно. Ей не захотелось покидать это место.

Посмотрев на стол, она взяла карандаш и повертела его в руках. Взгляд опустился на тумбочку под столом.

Автоматически она потянула за ручку верхнего ящика, но он оказался закрыт на ключ. Потеряв интерес, Арина бросила карандаш назад на стол, покружилась в кресле и встала.

Она уже собралась уходить, когда взгляд переместился на ту самую картину, о которой накануне вечером упомянул Никита. «Замок в лесу», так, кажется, она называлась.

Арина медленно подошла к стене. Рассматривая холст, она уже по-новому смотрела на изображенный на нем лес и полуразрушенный замок.

По краям на картине располагались высокие деревья с густой листвой. Справа у березы – голубая ель. Тропинка с небольшими ухабами, усыпанная мелким гравием, уводила в глубь леса. Но взор, несомненно, привлекал замок в романском стиле с тремя башнями, величественный и немного опасный.

Высокие стены, обвитые диким плющом, мрачные окна навевали мысль, что замок необитаем. Центральный вход украшали огромные ворота с бронзовыми ручками и цепями до кромки моста…

В глубине дома громко стукнула входная дверь. Арина пришла в себя и обернулась.

– Боже мой, Арина, ты где?

В голосе Клариссы звучала паника с нотками отчаяния. В холле послышались ее быстрые шаги.

– Я здесь, в кабинете, – отозвалась девушка и направилась к двери, – что случилось?

Кларисса выглядела побелевшей как полотно. Судя по ее испуганным глазам, произошло что-то очень страшное.

Взяв Арину за руку, она повела ее в сторону холла.

– Идем быстрей. Нельзя терять ни минуты. Нам нужно ехать.

– Да что с вами? Что произошло?

Женщина молчала. Она была в шоке. Больно сжимая руку девушка, она ее буквально волокла к двери. Закрыла все замки, на автомате включила сигнализацию и быстро повела ее к своей машине.

– Надо ехать. Мы должны успеть, – дрожащими руками она распахнула дверцу авто, – садись, живо.

Кларисса обошла машину и села на водительское сидение. Трясущимися руками пытаясь вставить ключ в замок зажигания, она едва не плакала от досады.

– Что за чертовщина! Ну же, давай, заводись.

Стукнув руками о край руля, она посмотрела вперед.

Снова попыталась вставить ключ, наконец у нее это получилось. Машина взревела и рванула с места.

Кларисса что есть сил нажала на педаль газа и выехала на дорогу.

В эти минуты она выглядела доведенной до отчаяния, постаревшей на десять лет. Обычно аккуратно уложенные волосы сейчас торчали во все стороны, на лице размазана тушь и помада. Кларисса беззвучно плакала, управляя машиной.

– Ты должна знать, – всхлипнула она, включая поворотник, – что случилось нечто страшное. Я до сих пор надеюсь, что это какая-то нелепая ошибка. Понимаешь, я только покинула дом, как мне позвонили на мобильный. Я взяла телефон и услышала незнакомый голос. Говорил мужчина. Он ровным тоном, без эмоций сообщил, что Никита попал в аварию. Не справился с управлением и въехал в столб. Прямо в середине города, в разгар дня, без пробок, понимаешь? Мало того, другая машина въехала в него сзади. В той машине сидели девушки, они не пострадали. Еще мужчина сказал, что нам не на что надеяться, что удар был такой силы, что передняя часть капота вросла в задний бампер. Я не могу представить, что это так, что это именно Антипин. Человек, с которым я провела так много лет, которого я так уважала. Боже!

На последнем слове она не сдержалась и горько заплакала. Арина почувствовала, что женщине нужно выплакаться, поэтому молча отвернулась к окну.

На месте аварии собралась толпа зевак. Чтобы пробраться ближе, им пришлось сигналить. Люди оглядывались и отходили в сторону.

Кларисса сама не своя остановила машину у обочины и, не вынимая ключ, бросилась вперед. Толкая людей, стоящих на пути, она почти бежала к высокому полицейскому у искореженного авто.