Автобус славы (ЛП) - Лаймон Ричард Карл

- Лучше и не скажешь, - сказала Лорен. - О-о-о, посмотри на небо. Знаешь, ты не можешь оценить, насколько ярки звезды, пока не увидишь их в пустыне.

Памела подняла глаза на сверкающие звезды.

- Потрясающе, - согласилась она. - И так чудесно прохладно после закусочной.

- Сегодня было очень жарко. И ты прекрасно справилась.

- Благодарю, - Памела улыбнулась.

- Помни, если тебе нужна работа официантки, она твоя.

Памела открыла рот, чтобы ответить.

- Нет, не решай сейчас. Дай мне знать утром.

- Спасибо.

- Мы сегодня хорошо поработали. Я прослежу, чтобы ты получила свою долю чаевых в субботу.

- О, нет...

- Тише. Ты заслужила. Сегодня вечером здесь было жарковато. - Лорен шла рядом с Памелой, пока они прогуливались по парковке. Прохладный воздух пустыни освежал, как бокал холодного шампанского. - И если ты решишь присоединиться к нам, мы договоримся о справедливой оплате. Еще ты получишь жилье.

- Это щедрый пакет. Я действительно так думаю.

- Чего нам не хватает, так это гламурной ночной жизни. А чего у нас с лихвой, так это тишины и покоя. - Лорен остановилась, глядя на дорогу, которая казалась серой полосой в свете звезд. В этом жутком призрачном свете ее лицо, и в лучшие времена костлявое, со впалыми щеками, казалось лицом древнего краснокожего индейского воина.

- Лорен, что случилось?

- Я просто задумалась о Шарпе.

- Он сегодня уехал на своем автобусе?

- Хм, на поиски людей, которых нужно спасать.

- Как долго его не будет?

- С Шарпом никогда не знаешь наверняка. Несколько дней. Неделя.

- Ты скучаешь по нему, правда?

Лорен вздохнула.

- Конечно. Но такова природа Уолтера Шарпа.

-Его миссия?

- Да... - зеленые глаза Лорен смотрели куда-то вдаль. Затем: - Пошли, уже поздно.

Они прошли через стоянку мимо множества легковых автомобилей, грузовиков, фургонов и пары мотоциклов.

"Сперва мне не показалось это таким странным, - подумала Памела. - Этот парад брошенных машин".

Но в свете тех коробок из-под обуви в подсобке. Набитых ручками, очками, вставными зубами, ключами от машин...

"Откуда взялись все эти машины?"

В скудном свете они походили на спящих зверей.

"Как легко потерять ключи от машины и очки? Наверняка гораздо легче, чем потерять свой грузовик. Вы же не можете просто забыть машину и уйти после того, как съели "Питсбургер", не так ли? Вы не пойдете по этой пустынной дороге, думая: "Уверен, что забыл что-то важное".

У трейлера Памелы они с Лорен пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись в разные стороны. Памела вошла в трейлер. В нем все еще держалась дневная жара. Она была рада окунуться в теплый воздух. Снаружи вдруг стало слишком холодно.

Слишком холодно.

"Родни только что прошел по моей могиле.

Не смешно".

Она закрыла за собой дверь. Задвинула засов. Потом достала из кармана фартука дневник. У нее было такое чувство, что содержание маленькой книжки тоже не будет смешным.

Памела приняла душ, наслаждаясь бьющими струями теплой воды. После запахов жареного мяса в закусочной аромат клубничного шампуня тоже казался довольно приятным. Вытершись, она натянула длинную футболку, которую использовала как ночную рубашку.

Потом она пошла на кухню трейлера, налила себе стакан холодного молока и отнесла его в гостиную, где оставила дневник мальчика на кофейном столике.

Она вспомнила слова, написанные детским почерком на первой странице: "Бенни Лоскофф, 10 лет (последняя воля и завещание)".

"Зачем ребенку писать завещание в дневнике?

Если взять это, добавить коробки с личными вещами в подсобном помещении, а также ряд автомобилей - как новых, так и старых - брошенных на стоянке у кафе, то какое уравнение мы получим?"

Памела сделала глоток молока. Холодное и жирное, как ей и нравилось.

Она устроилась на диване, открыла дневник и начала читать.

"Меня зовут Бенни. Вот что случилось со мной и моим приятелем Гипом, когда мы сбежали из летнего лагеря."

Сделав еще глоток молока, Памела услышала звук тормозов. Раздвинув шторы на долю дюйма, она выглянула наружу. Автобус Шарпа подъехал к стоянке. Дверь открылась. Из нее вышел молодой парень с копной кудрявых волос.

Было слишком темно, чтобы разглядеть его как следует. Но он казался сгорбленным.

Устал? Болен?

Памела не знала.

Шарп вышел из автобуса следующим. Он всегда ходил прямо. Почти как морской пехотинец, гордый своей формой и флагом, готовый к параду. Он закрыл за собой дверь автобуса и что-то сказал кудрявому парню, который кивнул. Потом они оба обошли дальнюю часть закусочной.

Она с минуту смотрела им вслед, но они не вернулись.

Памела опустила шторы. Потребовалось мгновение, чтобы убедиться, что нет щелей, через которые кто-то снаружи мог бы заглянуть.

"Я становлюсь параноиком.

Никому не будет дела, если они увидят, как я читаю детский дневник.

Или у меня развивается повышенное чувство самосохранения?

Черт".

Она вздрогнула. Открыла дневник.

Начала читать.

"Меня зовут Бенни Лоскофф. Вот что случилось со мной и моим приятелем Гипом, когда мы сбежали из летнего лагеря. Мейбли и его банда собирались избить нас за то, что мы рассказали мистеру Тейлору о том, что они сделали со змеей. Мы улизнули до рассвета и сели на автобус до Вегаса. Только автобус сломался, так что мы с Гипом побежали в пустыню, потому что водитель сказал, что мы не выглядим достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно ехать в Вегас, который он назвал Городом Греха. И что в центре города есть женщины, которые целуются с парнями за деньги.

В общем, мы с Гипом сбежали в пустыню, чтобы нас не забрали обратно в летний лагерь."

Памела сделала глоток молока. Оно проложило холодную дорожку по ее горлу. Она взглянула на следующие страницы дневника. Бенни Лоскофф много рассказывал о том, как пытался поймать птиц, чтобы поесть, но безуспешно. И жажда становилась все сильнее и сильнее, пока они уже не смогли идти дальше...

Вот тогда-то автобус и остановился на пустынной дороге.

Автобус, полный манекенов.

Автобус, за рулем которого сидел Шарп.

Дневник продолжался рассказом о том, как два мальчика жили в трейлере в Питсе. Как они помогали в закусочной и играли в брошенных машинах на стоянке. И что старик, похожий на старателя, собирался показать им старые шахтные выработки. Они с нетерпением ждали этого...

Потом дневник внезапно оборвался.

Памела прочла слова, нацарапанные на странице. Слова, нацарапанные впопыхах.

"ОНИ СДЕЛАЛИ ИЗ ГИПА ГАМБУРГЕРЫ! А СТАРИК СКАЗАЛ, ЧТО ИЗ МЕНЯ СДЕЛАЮТ КОЛБАСУ!"

Глава 30

На рассвете Дюк все еще был за рулем.

Ехал на юг. "Когда нужно бежать, - говорил он им, - бегите на юг". Так что он упорно гнал седан по дорогам Орегона в направлении Калифорнии.

- Калифорния? - спросила Ди-Ди, проснувшись на заднем сиденье от вида проплывающего мимо дорожного знака. - Лос-Анджелес или Сан-Франциско?

- Ни то, ни другое, - сказал Дюк. - Когда ты залегаешь на дно, то отправляешься в места дикой природы.

- Ты вроде сказал, что нужно ехать на юг? - спросил Норман с заднего сиденья машины.

- На юг, в страну дикой природы.

Бутс проснулась, потягиваясь и зевая на переднем пассажирском сиденье.

- Боже, я голодна и хочу пить.

- Скоро заправимся, - сказал Дюк. - Мы и машина.

- Копы будут искать серый седан, - заметила Ди-Ди. – И номер они знают.

- Не волнуйся. - Дюк вел машину одной рукой, почесывая заросший щетиной подбородок. - Мы бросим машину и возьмем другую.

- Вот дерьмо, - сказал Норман, вспоминая прошлый раз.