Елена Артамонова - Большая книга ужасов – 12

– Тебя не узнать.

– Мне так надоели африканские косички, что хотелось побриться наголо, но предки не позволили – школа на носу. – Я пригладила короткий ежик своих платиновых волос. – Пришлось пойти на компромисс. Ты здесь случайно?

– Не совсем. – Андрей смущенно улыбнулся. – Мы недавно переехали в Москву, и я решил, что просто обязан с тобой повидаться.

– Ясненько.

Спохватившись, что за время нашей болтовни Крикун вполне мог проснуться, я в пожарном порядке купила мороженое и, прихватив с собой несколько удивленного такой поспешностью Андрея, ринулась домой.

– В квартире веди себя тихо, как мышь. Пока мы с тобой загорали у моря, мама сделала мне «подарочек».

– У тебя появилась сестренка? – заулыбался поднимавшийся по лестнице Андрей.

– Братишка, но мне от этого не легче.

К счастью, Крикун еще спал, и, прокравшись на кухню, мы спокойненько занялись мороженым. Признаюсь, Андрей Милославский всегда озадачивал меня своими разговорами. Мечтая стать актером, он просто бредил театром, рассуждал на «умные» темы и видел в каждом пустячном происшествии нечто мистическое и загадочное. За последние полтора месяца я отвыкла от такого стиля общения и испытывала некоторую неловкость, переходящую в раздражение. А он, отодвинув блюдечко с недоеденным мороженым, восторженно рассказывал о своем новом увлечении.

– Ты не представляешь, насколько интересна кельтская мифология! Когда я стал изучать ее, показалось, будто фейри пленили меня и увели в Волшебную Страну…

– Постой-постой, при чем здесь средство для мытья посуды?

Андрей улыбнулся:

– У кельтских народов фейри – общее название сверхъестественных существ. Ты наверняка слышала об эльфах и феях, но есть еще и бэнши, брауни, лепрехуны, слуа, пикси… Всех не перечислишь. Фейри бывают добрыми и злыми, бродячими, героическими и даже прирученными. Они очень активно вмешиваются в дела смертных – злые охотятся за человеческими душами, добрые порой выручают из беды или дают мудрые советы. Нередко фейри заманивают людей в Волшебную Страну, похищают их, а порой влюбляются и даже женятся. Знаешь, Зизи, что больше всего потрясло меня в фейри?

– То, что их можно приручить. Допустим, выхожу я из дома, а у меня на поводке вместо собачки – этот, как его… бэнши.

– Бэнши – плакальщица, предвестница скорой смерти. В ее рыданиях слышатся крики диких гусей, вой волка и плач брошенного младенца… Она не подвластна воле смертных. А главное, как они выглядят: потрясающая, совершенная красота – и обязательно какое-нибудь уродство. Представь себе: красавица – просто ангел, а со спины зайдешь – полый затылок.

– Распространенное сочетание – смазливая мордашка плюс полное отсутствие мозгов.

Мы рассмеялись, но дослушать повествование о жизни пустоголовых красоток мне не удалось – из глубины квартиры послышалось натужное кряхтение, предвещавшее начало очередного «концерта». Мой взгляд заметался по кухне в поисках бутылочек, сосок и прочей необходимой для кормления младенца дребедени.

– Приготовься, Андрей, сейчас ты услышишь вопли, от которых оглохнет любая, даже самая крикливая бэнши.

– Мне кажется, ты недолюбливаешь своего братишку. – Андрей подошел к окну, выглянул во двор.

– Просто он меня окончательно достал. Вопит, орет, вокруг него все прыгают на задних лапках, а я превратилась в няньку на побегушках, которую и за человека-то не считают.

– Скажи, а ты часто уходишь из дома и оставляешь ребенка одного?

– Бывает. Его не так просто уложить, зато когда это удается…

– Фейри способны на любые ухищрения, лишь бы украсть у нерадивой матери ребенка. – Андрей посерьезнел, готовясь поведать очередную невероятную историю. – Одни говорят, что эти существа платят младенцами подать дьяволу, другие – что фейри просто стремятся улучшить свою породу, но как бы там ни было, обитатели холмов очень часто похищают детей. Вместо них они оставляют подменышей.

– Это еще кто? – спросила я, разогревая детское питание.

– Обычно роль подменыша выполняет человеческая фигура, вырезанная из дубовой колоды. Фейри делают так, что она кажется ребенком, и мать не замечает произошедшей подмены. Вскоре «младенец» умирает, и безутешные родители даже не догадываются, что хоронят деревяшку. А иногда вместо колоды в колыбель подбрасывают старого, никому не нужного фейри. Он изводит окружающих капризами, хнычет, плачет, постоянно просит есть и не желает расти.

– Ну вылитый Крикун! Хотя расти он очень даже желает.

– Ты не боишься, что его похитят?

– Андрей, у тебя есть скверная привычка смешивать сказки с жизнью. Чудес на свете намного меньше, чем ты думаешь. Но даже если бы эти фейри существовали на самом деле, они бы не имели к нам никакого отношения. Мы не в туманной Англии, а они не прилетят к нам самолетом. Поверь, в Москве не водятся бэнши и прочие лепрехуны!

– Не скажи… – загадочно улыбнулся Андрей. – Есть кое-какие факты.

Но времени на очередную сказку не осталось. Крикун набрал в легкие воздух и оглушительно завопил. Я, как ошпаренная, бросилась исполнять свои сестринские обязанности, а Андрей проследовал в комнату, с любопытством заглянул в кроватку и начал награждать братишку комплиментами, которые Крикун явно не успел заслужить.

Прошмыгнув в вагон, я устроилась в дальнем его уголке и притворилась спящей. Поезд набирал ход, увозя меня на встречу с Андреем Милославским. Вчера мы договорились на пару побродить по лесопарку, около которого снимала квартиру его сестра, и Андрей обещал продемонстрировать мне нечто из ряда вон выходящее. Впереди ожидал неплохой денек, однако странная встреча, случившаяся по дороге к метро, несколько подпортила настроение. Смешно сказать, но во всем этом была виновата громадная дворняга. Сколько себя помню, я никогда не боялась собак, а последние годы вообще страстно желала завести стаффорда или немецкую овчарку, но повстречавшееся сегодня существо просто вогнало меня в трепет. Мы столкнулись в тенистом дворике, расположенном неподалеку от метро. Взъерошенный черный пес неустановленной породы вышел из кустов и остановился в двух шагах от моей скромной персоны. Он не проявлял агрессивности, но в его светлых, необычного желтоватого оттенка глазах застыло непередаваемо жуткое, несвойственное собакам выражение. Наши взгляды встретились – ощущение было таким, будто пес через зрачки читает мои мысли. Я остановилась, пытаясь поговорить с ним, но мрачное выражение дьявольских глаз не располагало к беседе. Так прошло несколько минут. Наконец, не выдержав растянувшегося ожидания, я решительно двинулась вперед. Черный пес попятился, уступая дорогу, но так и не опустил глаз, его изучающий взгляд еще долго жег мне затылок.