Нэйт Саузард - Добытчики

— Успокойся, малышка. Все будет хорошо. — Крис посмотрел на дочь. Лицо Даниэль горело огнем. Лоб блестел от пота.

— У меня голова болит, — прошептала она.

Крис посмотрел на хозяина дома.

— Я принесу аспирин, — сказал лысоватый мужчина и торопливо вышел из комнаты.

Крис прижал ладонь ко лбу Даниэль. Ее сжатые веки дрогнули, маленькие черты лица пронзила боль. Он посмотрел на укус у нее на руке. Тот немного опух, кожа вокруг стала бордового цвета. Крис осторожно потрогал его, но Даниэль тут же ахнула от боли. Отдернув руку, он вспомнил услышанное по радио слово.

Инфицированные.

Но что оно значит? Даниэль явно подхватила что-то от укусившей ее женщины, но что? Не смертельно ли это? Не закончит ли Даниэль также как та женщина с окровавленным горлом?

Он покачал головой, пытаясь развеять эти мысли. По спине пробежала судорога, и ему пришлось отвернуться от Даниэль и уставиться на стену, чтобы не сойти с ума. Он гладил пальцами плечо дочери, стараясь успокоить дыхание и подавить в себе панику.

Быстрые шаги заставили его перевести взгляд на дверной проем, где через секунду появился фэн «Антракс». Он нес бутылку с водой, темно-коричневый пластмассовый пузырек с перекисью водорода, как сразу догадался Крис, и керамическую кружку с торчащей из нее ложкой. На предплечье висела мокрая салфетка. — Не уверен, что все пригодится, просто набрал всякого.

— Спасибо. Кстати, меня зовут Крис.

— Брайан, — представился мужчина, садясь напротив. — А кто эта маленькая леди?

— Я Даниэль. — Голос ее был слабый, и она едва приоткрыла глаза.

— Ну, привет, Даниэль. Мы тебя подлечим, окей? — Он поставил кружку на тумбочку и разжал ладонь, в которой лежали две таблетки аспирина. — Во-первых, нужно, чтобы ты выпила это.

Крис перехватил ее испуганный взгляд и слегка похлопал ее по плечу. — Все в порядке, малышка. Он пытается помочь.

— Окей. — Она взяла у мужчины таблетки и положила в рот. Крис протянул ей воду. Она сделала глоток и, поморщившись, проглотила таблетки.

— Не так уж и плохо, да, милая?

Она медленно кивнула головой.

Крис заметил, что его руки сжимаются в кулаки и разжимаются. Сжимаются и разжимаются, сжимаются и разжимаются. Все снова и снова, и он не может остановиться. Все тело словно охватил огонь, сжигая одну рациональную мысль за другой, оставляя после себя лишь обугленные останки паники. От беспомощности и отчаяния ему хотелось закричать. Его дочь лежит здесь больная, и может быть, умирает. Ему нужно что-то делать. Перекись это не выход.

— Где здесь ближайшая больница?

Мужчина покачал головой, вытирая руку Даниэль салфеткой. — Очень далеко. Сорок пять минут, если без пробок, но раньше мы слушали полицейский сканнер. Федералы говорят, что там сейчас битком народу. Полный пиздец. Извини, Даниэль. Не говори это слово, окей? Дядя Брайан тот еще матершинник.

Крис улыбнулся, и Даниэль слабо хихикнула, — А ты смешной.

— Вака-вака.

Крис взял пузырек с перекисью. Открутил крышку и обильно полил место укуса. Тот сразу зашипел, как бекон на сковородке.

— Пузырьки, — сказала она, улыбнувшись чуть шире. Но ее лицо выглядело усталым.

— Ага, — сказал он дочери. — Это потому, что ты сделана из газировки.

— Нет, не из газировки. — Ее глаза снова сомкнулись.

— Ну же, милая. Только не засыпай, ради папочки. — Его голос дрогнул на последнем слове, но Даниэль открыла глаза.

— Я устала.

— Знаю. Просто хочу посмотреть эти красивые голубые глазки.

Она улыбнулась, и эта улыбка была для него самой прекрасной в жизни. Сердце словно сжало железным кольцом. Он почувствовал одышку, и понял, что это не из-за усталости.

Брайан взял кофейную кружку.

— Что это? — спросил Крис.

Мужчина зачерпнул ложкой какую-то белую жидкость. — Пищевая сода с водой. Немного снимет жжение.

— Правда?

— Да. — Он наклонился ближе и шепнул. — А если повезет, немного остановит заражение.

— Хорошо.

Брайан протянул ему кружку с ложкой. — Хочешь сделать это? Просто намажешь как следует место укуса.

— Да. Спасибо. — Он взял предметы, а мужчина встал и вышел из комнаты. Крис вылил полную ложку смеси на опухшие следы зубов, и тыльной стороной распределил ее. Даниэль застонала от прикосновения, но он не остановился. Если это сможет помочь, ему придется рискнуть, невзирая на протест. На всякий случай, он нанес на рану второй слой.

Даниэль, казалось, не обратила на это внимания. Ее дыхание было ровным и спокойным, но он понимал, каких усилий ей это стоило. Крис задумался, поможет ли это ей, или она будет продолжать терять силы. Он тщетно пытался отогнать эти мысли. Они сухим ветром кружили в сознании, разжигая костер паники на своем пути.

Поставив кружку на тумбочку, он взял Даниэль за руку. На ощупь она была такой крошечной и хрупкой.

— Пожалуйста, держись, — прошептал он. — Пожалуйста.

Может, ему нужно позвонить Мэгги. Хотя он даже не знал, работает ли еще телефонная связь. И что она будет делать, если он расскажет ей о случившемся? Она живет в Кливленде, а это почти семь часов езды. И он подозревал, что самолеты сегодня не летают.

Кто-то кашлянул. Он повернулся и увидел Брайана, стоящего в дверях. Мужчина кивнул в сторону коридора, приглашая следовать за ним. Он перевел взгляд с мужчины на Даниэль. Ее дыхание было еще достаточно сильным.

Он выпустил ее руку, поднялся с кровати и наклонился, чтобы чмокнуть в лоб. Потом вышел в коридор. Брайан ждал там, прислонившись к стене.

Другие двое стояли в конце коридора. Он заметил, что на блондине в очках была футболка с мультяшной обезьяной, обмотанной бинтами. Надпись под ней гласила «ОСТРЫЕ ПРЕДМЕТЫ ОГОРЧАЮТ МЕНЯ» Мило. Он, наверное, хихикнул бы, будь у него хоть один повод для веселья.

— Почему бы тебе не пойти в столовую, — сказал Брайан. — Я угощу тебя кофе.

— Да я бы остался…

— Ей нужен покой. Не беспокойся. Дай ей немного поспать. Тебе нужно выпить и отдышаться. Ты, наверное, весь вымотался.

— Да. Не то слово.

Он проследовал за Брайаном из коридора. Мужчина указал на «пьянчугу» и сказал, — Это Дейв. А глухонемого зовут Джо.

— Спасибо тебе, засранец, — сказал Джо. — Очень ценю твое вступление.

— А ты не надевай дерьмовые футболки.

— А ты не завидуй!

— Скажешь тоже.

Дейв ничего не сказал, просто помахал рукой.

— Да, — сказал Крис. — Хорошо, что мы вас встретили. Чертовски рад, что здесь кто-то оказался. Даже не знаю, что я бы без вас делал.

Брайан занялся кофеваркой, стоящей на стойке, заваленной грязными тарелками. — Сегодня мы собирались провести день на полигоне. А потом стали поступать сообщения.