Алексей Атеев - Город теней

Жора вылез из машины. По шоссе текли извилистые ручьи, однако гроза заканчивалась. Полил мелкий, сеяный дождик, и меж пухлых облаков проблеснуло умытое солнышко. Он поднял валявшийся на земле крестовой ключ и стал закручивать гайки на колесе. Дело спорилось.

Джип рванул по мокрому шоссе в обратную сторону. Высоко в небесах разноцветным коромыслом повисла радуга. Политые леса сверкали, над болотами поднимался пар. Поры земли открылись, она дышала, исторгая из своих глубин тяжелый нутряной дух, горький и сладкий одновременно.

Ему показалось, до города джип долетел на одном дыхании. Вот и знакомый дом. Дверцы лифта распахнулись, но на площадке было пусто. Он позвонил. Тишина. Значит, Сергей у Любы. Едем туда.

И действительно, в доме № 13 по проспекту Химиков все были в сборе. На столе стоял самовар, на блюде лежали пирожки, ватрушки с творогом и повидлом, обсыпанные сахарной пудрой «дамские пальчики». За столом трое: директор, Люба и Бланка.

– А, привет, – весело сказал Сергей. – Только тебя вспоминали. Люба спрашивает: «Где наш Георгий?» – «Сейчас, – говорю, – подойдет». И точно. Только произнес – ты на пороге.

– Ага, – подтвердила хозяйка.

– Да вот, ключи... – замялся Жора и протянул связку Сергею.

– Спасибо. Присаживайся. А мы тут чаевничаем. Вот Бланка нам рассказывает про ночной шум. Она лучше всех осведомлена.

Жора взглянул на девушку.

– Повтори ему, если не трудно.

– Да пожалуйста. От Толика узнала, – пояснила она Жоре. – Сегодня ночью это случилось. Докопались они до каменной кладки. Решили – потолок склепа. Ну и захотели проверить, что там внутри. Только, конечно, не при всех, а когда народу поменьше вокруг будет. Значит, ночью. Договорились самостоятельно проделать дыру в своде. Их там четверо было. Сэм, Толик, Семен, это который рабочими руководит, и Володя, специалист по радиометрии. Конечно, ночью компрессор не включишь, поэтому решили работать ломами и кирками. Ну и начали по очереди долбить. Кирпичная кладка оказалась очень крепкой. Но за час небольшую дыру все же проковыряли. Решили отдохнуть. Но как отдохнуть? Поскольку свод пробили, надо это дело отметить. Сели в будке, накрыли стол, выпили водки, закусили... Отдых затянулся. Потом Володя захотел, извините, пописать. Он вышел на улицу, отошел в сторону. И тут видит: стоит кто-то. Он только силуэт разглядел. Фонари были выключены, а сверху эта сеть... Вообще темень. Володя знал: кроме них, на площадке не должно никого быть. Рабочие ночуют на снятой квартире. Посторонний залез! А может, конкурент. Хочет раньше их в склеп проникнуть. Он подобрал черенок от сломанной лопаты и двинулся к неизвестному. Но тот, хоть и видел, что к нему идут, не двигался с места. Володя подошел поближе, остановился шагах в десяти и спросил: кто перед ним и что он тут делает? Неизвестный молчал. Тогда Володя поднял свою дубину и бросился на неизвестного. Он, похоже, ударил первым. Неизвестный в ответ черенок вырвал и об него же и обломал, потом стал колотить руками. Эти, в будке, услышали шум и выскочили наружу. Володя орет благим матом, а неизвестный молчит совершенно, но продолжает того дубасить. Эти хоть и подвыпили, но все равно соображают. Схватили что было под руками: ломы, лопаты – и бросились на подмогу. Там бежать-то – метров двадцать, а то и меньше. Но пока они суетились, оружие себе искали, неизвестный исчез. Только Володя на земле валяется. Избил тот его сильно. Ну, стали спрашивать: кто бил, почему? А главное, куда он делся? Володя ничего толком сказать не может. Говорит, вроде негр какой-то его мутузил. Это вообще повергло всех в шок. Ни о каких неграх они доселе и не слыхивали. Сэм тогда предположил, что это Георгий, – Бланка указала на Жору, – так себя проявил. Хотел, говорит, в подземелье залезть, а Володя его спугнул. Вот он и постарался... Ну а потом «Скорую» вызвали. А утром милицию.

– И что же, место раскопок милиционерам предъявили? – спросил Сергей.

– Нет, конечно. Пролом замаскировали. Да, собственно, там и не поймешь: древний ход под землю или старый колодец.

– А этот, избитый?

– Он в вагончике лежит.

– М-да. Значит, говорит, неф его дубасил? Бланка кивнула головой.

Сергей невесело хохотнул:

– Негров тут у нас отродясь не водилось, а вот кое-какие твари похуже встречаются.

– Какие твари? – с интересом спросил Жора.

– А такие! – Но развивать тему Сергей не стал, а вместо этого налил в расписную чашку дымящегося чая и протянул Жоре. – Пей, закусывай...

– Я, наверное, поеду, – неуверенно произнес Жора.

– Куда это на ночь глядя. Тут вон какие страсти происходят, а ты: «Поеду...»

– Вы уезжаете? – спросила Бланка.

– Не знаю даже...

– Да никуда он не поедет, во всяком случае, сегодня, – заявил Сергей. – Тут самые дела разворачиваются, а он – в бега. Нет-нет, дорогой Георгий Михайлович, никуда мы вас не отпустим.

Жора не знал, что и сказать. Пару часов назад этот же человек не выказал ни малейшего желания остановить его, а теперь вот не желает отпускать. Поэтому он стал медленно прихлебывать свой чай, собираясь с мыслями.

– Нам пора, – неожиданно сообщил Сергей. Жора поставил недопитую чашку на стол и послушно поднялся.

– С чего это вдруг вы так заторопились? – недоуменно спросила Люба.

– А может, просто прогуляться желаем? Вон, погоды-то какие. После грозы все благоухает и цветет.

Наш герой понял: с ним просто хотят переговорить конфиденциально. Он попрощался, сунул ноги в кроссовки и вышел из квартиры. За ним выскочил и Сергей. Похоже, он был чрезвычайно возбужден.

– Слышал?! – воскликнул он еще перед лифтом.

– Ну?

– Похоже, началось!

– Что началось?

– Кто, по-твоему, напал на этого Володю?

– Откуда я знаю.

– Но предположения какие-то у тебя имеются?

– Да черт его знает... Может, какой пьянчуга туда в потемках забрел или житель соседнего дома, возмущенный непрерывным грохотом, решил таким образом выразить свое негодование.

– Пьянчуга забрел... Чепуха! Это они...

– Да говори ты толком!

– Погоди. Я тебе дам прочитать один документ, а до этого – ни слова. Едем в музей – документ находится там.

Они сели в джип, и Жора направил его в сторону музея. Гроза между тем, похоже, вновь возвращалась. Небо заволокло тучами, погромыхивал гром, но дождя пока не наблюдалось.

Когда машина остановилась возле служебного входа, стало совсем сумрачно. Внезапно налетел мощный порыв ветра. Джип тряхнуло так, словно он был сделан из картона. Открытую дверь едва не вырвало с корнем. Жора и Сергей выскочили из машины и, пригибаясь, бросились к входу. Мрак прорезал ослепительный всполох, а следом раздался мощнейший раскат. Впечатление создалось такое, словно треснули небеса. Сергей поспешно отворил дверь, и они очутились внутри. Все так же пахло пылью и мастикой для натирания полов. Сергей, не включая света, проследовал вперед по коридору, а Жора ощупью пробирался следом. Щелкнул выключатель. Сергей подошел к сейфу, открыл его и достал оттуда пластиковый пакет, из которого извлек сильно обгорелую книгу типа амбарной.