Запретный король волков - Лея Стоун
К моему удивлению, Элиза вышла в бойцовский круг, и мое сердце ушло в пятки. Некоторые женщины, наблюдавшие за происходящим, несколько раз ахнули.
Я была скорее задета, чем взбешена тем, что она бросила мне вызов. Почему?
– Лиза… – начала было я, но тут она опустилась передо мной на колено и склонила голову.
Теперь я поняла. Она, как последняя живая финалистка Испытаний Королевы, подавала пример другим женщинам, и от этого у меня встал ком в горле. Амара, из моей собственной стаи, вышла в круг следующей и тоже встала на колено. Затем еще одна и еще, пока две дюжины женщин не опустились передо мной на колени. От эмоций у меня перехватило дыхание, но я с трудом сглотнула и высоко подняла голову.
Аксил встал рядом со мной, а затем посмотрел на королевских советников-волков. Их было пятеро, они стояли, наблюдая за демонстрацией подчинения волчиц, которые совсем не были покорными.
– Что скажут мои советники? – спросил их Аксил, и я стала ждать вердикта.
Они посмотрели друг на друга, а затем один за другим кивнули.
– Аксил Мун остается королем, а Зара Свифтуотер – избранная народом королева, – заявил один из советников.
Женщины встали, и Элиза бросилась обнимать меня. Я обняла ее и пожелала, чтобы мы могли отпраздновать. Облегчение и волнение наполнили меня в равной мере, но было и дурное предчувствие.
Война.
Элиза отпустила меня, и я обернулась, чтобы увидеть, что король и королева драконов уже были в своих драконьих обличьях, с корзинчатыми седлами на спинах, ожидая.
Время поджимало, а празднования придется отложить.
Вот и все.
Проверка моих способностей как королевы не за горами.
Глава 16
На свадьбу времени не было. Да и в любом случае она мне ни к чему. Аксил – мой, а я – его. Совет провозгласил меня королевой, не было необходимости в роскошных нарядах и танцах. Да и я никогда не хотела ничего такого – просто быть с ним. Наш народ принял нас как пару и монархов, и это все, что имело для меня значение.
Мы оставили главу Королевской гвардии Аксила руководить военными сборами. По готовности войска волков должны были немедленно отправиться вслед за нами, так как у нас не было времени дожидаться их. Король фейри нуждался в нас прямо сейчас. Аксил рассказывал о Люсьене и его дорогой дружбе и нерушимом союзе с королями Авальера тем летом в лагере, когда нам было по пятнадцать. Как они ежегодно собирались, чтобы провести вместе время и укрепить их связь. Хотя казалось, что они отдалились друг от друга на какое-то время, теперь между ними словно не было потеряно ни секунды.
Я с радостью наблюдала, как Райф и Аксил наверстывали упущенное, когда мы летели верхом на короле драконов. Рядом с нами Кайлани и Мэделин летели на спине Арвен.
– Женат. Я никогда не думал, что доживу до этого дня, – сказал Аксил Райфу сквозь рев ветра.
Райф улыбнулся.
– Я не мог упустить такую женщину, как Кайлани. – Он посмотрел сквозь облака на свою жену, и я не смогла удержаться от такой же улыбки. Райф мне сразу понравился: любой мужчина, который таким образом отзывается о своей жене, хорош, на мой взгляд.
– Так что… – начал было Аксил, и тут нас пронзил ледяной холод. Внезапно мы оказались в центре снежной бури, которая возникла из ниоткуда.
Я знала, что король Зимы обладает устрашающей силой, которую не может полностью контролировать, и теперь я стала тому свидетельницей.
По моим расчетам, мы все еще находились в Аркмире, на территории эльфов, где снега не бывает ни в это время года, ни в любое другое. Райф выглядел обеспокоенным, его брови сошлись на переносице.
– Война, должно быть, приобрела еще больший масштаб за несколько часов нашего отсутствия, – сказал он.
Король драконов спикировал низко под густыми снежными облаками, и взору предстало ужасающее зрелище. Тысячи солдат, насколько хватало взора, пытались проникнуть в Аркмир.
Я наблюдала за тем, как по мере нашего приближения вдоль границы росла ледяная стена, не давая преодолеть ее.
Воины-эльфы бежали им навстречу, их стрелы пролетали над ледяной стеной и пронзали солдат Найтфолла.
– Снижайся! – закричала Мэделин, сидящая рядом с нами, и Арвен устремилась вниз, к армии солдат Найтфолла.
Дрэ последовал за своей женой, и внезапно мы оказались в гуще событий.
– Их так много, – сокрушенно выдохнула я. Аксил протянул руку и переплел наши пальцы, когда мы воочию увидели бойню. Мертвые тела были разбросаны по обе стороны границы, воины Найтфолла носили на запястьях металлические сверкающие приспособления, а некоторые метали ветер и огонь, как фейри.
Мэделин рассказывала нам о королеве Найтфолла, крадущей магические силы, но до сих пор я не видела этого своими глазами.
– Нет, – рыкнул Аксил, и по моим рукам пробежали мурашки. Я проследила за его взглядом, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.
Волк.
Он был меньше настоящего волка и менее мускулистым и бежал со стороны Найтфолла.
– Они крадут нашу магию, но она не для них, поэтому не такая эффективная, – сказал нам Райф.
Ярость ярко пылала внутри меня, и именно тогда я смогла в полной мере убедиться в потрясающей силе Мэделин.
Сначала прозвучал ее боевой клич, а затем стена ветра ворвалась в наступающие войска Найтфолла, тела взлетали в воздух, как листья, отбрасывая их на сотни футов. Деревья разламывались пополам, и даже трава с корнями вырывалась из земли. Она проредила всю границу на сотню ярдов, не причинив вреда ледяной стене и ни одному эльфийскому воину.
– Получи, Зафира! – крикнула она со спины Арвен, и я посмотрела на нее с благоговением.
Эти девушки, эти королевы, с которыми я теперь была равна по статусу, внушали благоговейный трепет.
– Она потрясающая, – выдохнула я.
Райф улыбнулся.
– Вероятно, даже сильнее Люсьена, но не говори ему, что я так сказал.
Мы пролетели над еще бóльшим количеством сражений и резни, направляясь к Торнгейту, поскольку Мэделин помогала выровнять ход боевых действий сверху. Но чем ближе мы подбирались к границе с городским замком Найтфолла, тем более мрачной становилась ситуация на нашей стороне. Райф побледнел рядом со мной, когда мы уставились на тела павших эльфов и фейри. Похоже, врагу каким-то образом удалось перебраться через двадцатифутовую скользкую ледяную стену.
– Как они это сделали? – спросила я, выглядывая из-за бока дракона, а затем вниз, чтобы рассмотреть все поближе.
– Некоторые из них могут летать и… – Слова застряли в горле Райфа, когда мы все наблюдали, как существо со стороны Найтфолла с легкостью перепрыгнуло через барьер и приземлилось в Аркмире.
По моим рукам побежали мурашки.
Нет. Невозможно. Почти все уничтожены.
Существо подбежало к ближайшей эльфийской воительнице со скоростью, за
