Королева руин - К. Ф. Брин
Найфейн немного придержал коня, его гнев остро ощущался в нашей внутренней связи.
– Все в порядке, – заверила я. Мне хотелось протянуть руку и положить ее на плечо Найфейна, но я не рискнула, опасаясь наклониться слишком сильно и упасть. – Их не за что винить.
– Я не позволю им проявлять неуважение к моей истинной паре и их принцессе, – возразил Найфейн, и тут из леса позади нас донеслась волчья песня. Ее подхватил другой голос, в котором слышалось предупреждение.
– У нас проблемы, – сообщил Адриэль, перекидывая ногу через седло и спрыгивая с лошади. – На нас напали. Я чувствую это через связь.
– Так скоро? – спросил Хэннон, повторяя действия Адриэля. Возможно, ему стоило остаться на месте, поскольку он все еще не научился превращаться, но у него не было большого опыта езды верхом, не говоря уже о сражениях.
Сапоги Найфейна коснулись земли, и Уриен быстро пустил свою лошадь рысью, чтобы подхватить одежду и украшения принца, которые тот торопливо сбросил.
– Король демонов наверняка решил нанести быстрый и сильный удар, чтобы получить преимущество, – заявил Найфейн, когда я спешилась. – Ему невыгодно допускать, чтобы мы обрели твердую почву под ногами или чтобы я официально принял корону и предстал перед советом так скоро. Это хитрый ход.
– Это гребаное нападение! – возмутилась я. Ко мне торопливо подошла Лейла с хлыстом, укрепленным на боку, и протянула руки, чтобы взять мою одежду.
– Отправляйся в другие деревни, – сказал мне Найфейн, пока я снимала штаны. – Поднимай всех на защиту своих домов. Как только закончишь, найди меня. – Он на мгновение сжал мои плечи, настойчиво заглядывая в глаза. – Береги себя. Будь осторожна. Не рискуй понапрасну. Мое сердце принадлежит тебе. Не разбивай его.
– Да, да, я все поняла.
Найфейн крепко поцеловал меня.
– Я люблю тебя. Встретимся позже.
С этими словами он побежал, выкрикивая по пути команды другим драконам. Все мои охранники, кроме двоих, бросились за ним, срывая на ходу одежду. Выбравшись на открытое пространство, Найфейн превратился в большого великолепного дракона. Золото проглядывало на потускневшей чешуе и сверкало в лучах вечернего солнца, как это бывало в прошлом.
– Пойдемте, – обратилась я к Тамаре и Люсиль, которые остались, чтобы сопровождать меня.
– Если я превращусь, то присоединюсь к волкам! – крикнул мне Адриэль, снимая с себя одежду и ожидая отмашки.
Я кивнула ему, понимая, что это значит. Его волк примкнет к стае Уэстона, и Адриэль перестанет подчиняться моим командам. В данной ситуации так будет для него лучше. Я не могла держаться за него, когда нам нужны все свободные руки. Или лапы, если точнее.
– Я помогу защитить нашу деревню, – сказал мне Хэннон. – Мне все равно нужно взять кое-какое оружие из дома.
– Тебе давно пора носить его с собой, – ответила я ему перед тем, как пуститься бежать.
Тамара и Джейд присоединились ко мне, а бегущие впереди драконы взмыли в небо, не отставая от моего прикованного к земле золотого принца. Жители деревни, осознав, что происходит, бросились врассыпную, унося вещи в дома, запирая двери или превращаясь в своих внутренних зверей. Хэннон спокойно шел среди этого хаоса, как будто ему было наплевать на все на свете. Словно опасность его не пугала, а участие в битве он считал обычным делом.
Когда у нас появилось немного свободного пространства, я с разбега прыгнула и превратилась.
«Ах ты… ненормальная», – проворчала моя драконица, принимая контроль над телом. Ее ноги заскребли по земле, и она опасно накренилась, но расправила крылья и поднялась в воздух.
«Это тебе моя маленькая месть, засранка».
«Ты тоже будешь выглядеть глупо, если я врежусь головой в первое же дерево».
«По-моему, это никогда тебя не останавливало».
Я не стала дожидаться остальных, которые полностью остановились, чтобы превратиться. В небе мне никакие демоны не помешают. Тамара и Джейд догонят меня.
Моя деревня уже готовилась отражать нападение, поэтому мы поспешили в следующую. Сквозь деревья я едва могла различить очертания демонов, бегущих по темнеющему лесу. Все они двигались в одном направлении – к Найфейну.
У меня внутри все похолодело.
Каким-то образом они знали, где его найти. Король демонов задумал устранить самую большую угрозу для себя. Если он победит Найфейна, то уничтожит королевство.
«Скорее! – поторопила я свою драконицу. – Нам нужно успеть к нему на помощь!»
«Знаю. Но еще мы должны предупредить всех. Нам нужна подмога».
Драконица сделала круг над следующей деревней, предупреждающе рыча. Как и в прошлый раз, когда мы вернулись из королевства демонов, рычанием она призывала всех встать на защиту своих домов. Люди внизу замедлили шаг, подняли головы и мгновение наблюдали за нами, словно завороженные. Моя драконица снова взревела, заставив их действовать.
Жители деревни бросились врассыпную, некоторые тут же разделись и превратились в зверей, другие побежали к своим домам.
На втором круге Тамара и Джейд догнали меня. Я не стала соблюдать церемонии, которых все равно не знала, и направилась в следующую деревню, легко обогнав их. Моя драконица летела намного быстрее, вероятно, из-за большего размаха крыльев.
Охваченные сильным страхом, мы выкрикнули предупреждение, приближаясь к следующей деревне. И к следующей, пролетая мимо замка, из дверей которого выбегали люди. Я увидела, как Мика поспешно скинул одежду, превратился и взмыл в небо в компании Вемара. Они присоединились ко мне в полете.
Куда бы я ни посмотрела, демонов становилось все больше, и все они бежали в одном направлении.
«Откуда они вообще знают, где принц?» – спросила я, когда дракон Вемара опустился ниже. Огонь извергся из его пасти, растекся по земле, окутал демонов и опалил два засохших дерева. Пламя поползло вверх по стволам и быстро погасло, так как деревья были отравлены демонической магией. Демоны продолжали бежать, ничуть не пострадав.
«Черт! – мысленно выругалась я. – Должно быть, на них наложено какое-то магическое заклинание, защищающее от огня».
«Похоже, они приближаются со всех сторон. И у них есть что-то вроде автоматического прицела на Найфейна».
Моя драконица спикировала вниз. Она пролетела, задевая животом верхушки деревьев, пока впереди не открылась поляна. Драконица приземлилась слишком быстро, захлопала крыльями и проехалась по четырем демонам, чья кровь тут же окрасила ее брюхо в красный цвет. Затем драконица врезалась в дерево и, к несчастью, сломала его своим телом, а потом вскочила на ноги, поворачиваясь.
