Джанин Фрост - На краю могилы

"Мудаку," моментально ответил Тейт. Мне захотелось шлёпнуть его.

Сухой смех, послышавшийся от вампира, тоже не вязался с его внешностью. "Как и все мы, не так ли? Я - Энтони."

Есть! Мысленно я ликовала. Надеюсь, что Энтони не окажется ещё одним телепатом, или нам придётся туго, хотя Кости заверил меня, что такая способность встречается крайне редко.

"Ты так и не ответил на поставленный вопрос," сказал Энтони, та приятная улыбка всё ещё сохранялась на его лице.

Тейт закатил глаза. "А должен был? Я не охочусь, я здесь просто наслаждаюсь праздником со своей девушкой."

"Позволь дать тебе пару советов, сынок," сказал Энтони. Для кого-нибудь, находящегося поблизости, было бы смешно, что кто-то, выглядящий подростком, называет Тейта сынком. "Когда встречаешь одного из нас, ты представляешься, в том числе и сообщаешь, кому принадлежишь. Или один из нас может взбеситься и решить обучить тебя хорошим манерам."

"Кости." Это имя повисло в воздухе, прежде чем Тейт снова прошептал "Мудак."

Да, я знала, что это - часть роли, но я также знала, что он подразумевает под этим, поэтому мне на самом деле очень хотелось стукнуть его.

Энтони огляделся по сторонам, так быстро, что если бы я не следила за каждым его движением, я бы пропустила это.

"Тот самый Тейт," пробормотал он.

Тейт сложил руки на груди. "Разве теперь не твоя очередь?"

Улыбка Энтони стала побуждающей. "Патра," произнёс он, ожидая реакции Тейта.

Тейт окинул окрестности взглядом гораздо более заметно. Я тоже огляделась, но в явном замешательстве.

"Мальчики, о чём это вы?"

"Ничего из того, о чём тебе стоит беспокоиться, детка," ответил Тейт, обнадёживающе сжимая мои плечи. "Энтони здесь, эммм, работает на конкурента моего хозяина, и они оба дрались из-за этой сделки. Если ты меня спросишь, я был бы не против, если бы его хозяин победил."

Энтони поднял брови. "В самом деле? Это очень смело - заявлять такое чужаку о твоём... хозяине."

"Скажем так, ранее мне выпал шанс оказать твоему хозяину услугу, но я не сделал этого, и теперь меня мучает совесть покупателя за то, что я мог бы пойти домой вместо того, что получил," сказал Тейт. Он был расслаблен, но говоря это, выпрямился, и его осанка говорила о неповиновении.

Энтони, наверняка, слышал о том, что Тейт был в доме Менчереса прямо перед взрывом, потому что кивнул.

"А что, если твою ошибку можно было бы исправить? Я знаю, что мой хозяин был бы очень заинтересован в любой информации, которую... общий шпион мог бы предоставить."

Тейт улыбнулся. "А что твой хозяин может дать взамен? Потому что я хочу денег и защиты."

Энтони махнул рукой. "Ты даже представить себе не можешь, как красиво мой работодатель вознаграждает тех, кто служит ей."

Готова поспорить, думала я цинично. Если, конечно, ты говоришь о людях, которые служат Патре по той причине, что она угрожала убить их семьи в случае отказа.

"Тебе необходимо сейчас болтать о делах?" спросила я, делая свой голос нетерпеливым.

Энтони, казалось, только заметил меня. Он тщательно осмотрел меня ещё раз, и в этом не было ничего подросткового. Что характерно, его первой реакцией было избавиться от меня, потому что моё сердце билось.

"Кто твоя подружка, Тейт?"

"Кэтлин," сказал Тейт, называя меня моим вторым именем. "Разве она не великолепна?"

"Ага," согласился Энтони, придвигаясь. Его глаза блестели. "Но это всё - её рыжие волосы, её сердцебиение - выглядит так, что она напоминает мне кое-кого, о ком я очень наслышан.

В его голосе прозвучал открытый вызов. Я напустила на себя самый невинный вид, из серии "кто, я?"

"Люблю ролевые игры," ответил Тейт резко. "Поэтому заставил Кэтлин изменить цвет волос и воспользоваться контактными линзами. У тебя какие-то проблемы с этим?"

Энтони выкинул вперёд руку и сдёрнул мои джинсы сначала с левого бедра, а затем и с правого. Под ними ничего не было, кроме гладкой кожи без каких-либо опознавательных знаков.

Тейт ощерился, а я спрятала улыбку. Вот так, дружище. Больше никаких татуировок. Было адски больно, когда Макс срезал её, не то, чтобы вы об этом не слышали, но сейчас её отсутствие очень пригодилось.

"Ещё раз прикоснёшься к ней, и мы выйдем поговорить," прорычал Тейт.

Энтони выглядел расслабившимся. "Она настолько же хороша, как и настоящая Жница?"

Тейт пожал плечами. "Полагаю, она близка к этому."

Я покрасила обесцвеченные волосы в их родной малиновый оттенок, всё лучше, что их запах был не естественным, а также я одела контактные линзы с голубыми пятнами. Этого хватило, чтобы изменить чисто серый цвет моих глаз. Плюс, моя кожа была свежезатемнённой, благодаря тому, что была натёрта автозагаром, который помог скрыть её нормальное свечение. Это была идея Влада. Драк в самом деле был очень хитрым.

Выдумка с ролевыми играми до сих пор работала. Энтони не заработал себе ни жизнь, ни оружие.

"Нужно ли говорить о той, другой девушке?"

Я надулась, что было ожидаемо, принимая во внимание тему разговора. Тейт чмокнул меня в макушку.

"Больше не нужно, детка."

"Когда мы можем пойти домой?" Ещё больше надувшись.

Тейт посмотрел на меня с добродушной улыбкой. "Для начала - одно небольшое дельце, а потом - я весь твой."

Энтони облизнулся. "Превосходно. Я отведу тебя к своему начальнику, Хиксо, который сможет завершить нашу сделку. Просто дай мне подогнать сюда машину. Это привлечёт меньше внимания."

"Я так не думаю, дружок," сказал Тейт, в его добродушном тоне зазвучала сталь. "Ты можешь передумать и решить пригласить в наше дело других людей, и я не хочу провести остаток ночи мертвее мёртвого."

Энтони удалось показаться задетым. "Это никогда не приходило мне в голову."

Тейт неподатливо улыбнулся. "Тогда мы сейчас уходим, вместе."

Энтони прикусил губу, показав нормальные зубы, без клыков. Этот жест был таким ребяческим, что он мог бы вполне сойти за одного из детей постарше в очереди за снимком с Сантой. Он посмотрел на людей вокруг нас с нерешительностью, толи с очевидным желанием попрощаться с нами, толи ответить более грубо.

Я хотела получить шанс схватить "управляющего" Энтони. Чем выше мы поднимемся по цепочке управления Патры, тем удачнее сложится у нас эта ночь.

"Если мы не идём с ним, я всё ещё хочу уйти," шептала я, прижимаясь к Тейту так, что не оставалось сомнений в том, что именно я предлагаю в качестве стимула.

"У тебя есть пять секунд, прежде чем она изменит моё решение," сказал Тейт Энтони, целуя меня с таким голодом, который был слишком грубым, что быть каким-то ещё, кроме настоящего.

"Хорошо, пойдём," сказал Энтони.

Тейт оторвался от меня. Его глаза полыхали зеленью. Мой рот был слегка опухшим от его яростного поцелуя, а сама я немного задыхалась.