Алекс Боле-Таубе - Тень Прошлого

Придя на работу, он направился в свой, теперь уже свой, кабинет. Полгода назад Меркулюсь смог удачно провести операцию по ликвидации группы тёмных магов, причастных к смерти агента влияния в регионе, принадлежащем Тьме. Месть удалась на славу. Правда, так и не удалось точно определить все ли тёмные погибли в Белом Пламени, но даже если и не все — потери тёмные получили основательные. Потеря группы прилично подготовленных и далеко не самых слабых тёмных магов — серьёзный удар по набирающему силы ордену.

Кроме того, Римм имел серьёзное основание для мыслей о полном уничтожении группы вместе с её командиром — Люцианом Каином и его ближайшем помощнике Тере Асвальде. За группу никто не мстил. Если бы оба этих отмороженных беспредельщика уцелели, то город уже пострадал бы от их действий. Но за прошедшие шесть месяцев, никто не появился, никто из стражников не пропал… Всё было тихо!

— Неужели они умерли? — в очередной раз пробормотал маг, — Так легко и просто… Даже не верится. Через полчаса в кабинет заглянул секретарь.

— Мастер Римм, разрешите?

— Да, Малик, входи. Что у тебя?

— Отчёты от стражи, отчёты от ночного надзора и соглядатаев из криминала. Как обычно они их присылают в конце месяца… Ну и внешняя разведка.

— Спасибо, Малик. До обеда, никого ко мне не пускай. Я хочу разобраться с поступившими документами.

— Конечно, мастер Римм.

Когда за секретарём закрылась дверь, Римм вздохнул — ему предстояло разгребать кучи абсолютно бесполезных слухов и доносов, большая часть которой к его службе не имела ни кого отношения или вообще была клеветой… Впрочем, часто среди всего этого хлама попадались весьма ценные сведения, благодаря которым можно было выловить из мутных вод большой политики весьма жирную рыбку.

Как оказалось, в этот раз время было потрачено не просто так. Через полтора часа чтения обнаружились странные совпадения в отчётах сразу нескольких надзорных служб. В город въехали четверо непонятных лиц, чьи ауры были явно изменены амулетами. Все четверо, судя по повадкам, одежде и амуниции, были опытными псами войны и прошли не один конфликт. Их бы приняли за наёмников низшей категории, отличающейся взятием заказов на самые разные, под час незаконные дела, если бы не одно 'но'. Все четверо были лицами образованными, о чём говорила правильность и выверенность их речи, имели слишком дорогое для наёмников оружие и одежду, присущую скорее благородным людям или магам, чем простым солдатам.

В принципе, это могли оказаться хоть тайные послы к очередному корольку смертных… Но вот беда — акцент у них был явно не простой. Все они, судя по манере речи и деталям одежды, либо родились, либо долго находились в регионах, контролируемых Тьмой… А это наводило на размышления.

Вызвав секретаря, Римм приказал выяснить, где остановились эти четверо воинов и установить за ними слежку, а затем продолжил изучение документов. Как бы там ним было, но всегда есть вероятность того, что обнаружится что-то ещё… Через четверть часа секретарь вернулся:

— Мастер Римм, простите что беспокою, но тут возникла небольшая сложность…

— Да? Что случилось?

— Наши сотрудники наши гостиницу, куда заехали четверо приезжих, но там их нет. Нашим сотрудникам не удалось найти свидетелей, сумевших бы указать, куда поехали четверо воинов. Они пропали.

Теперь Римм был чётко уверен — приехавшие гости не простые солдаты удачи. Это наёмные убийцы. Оставалось лишь два вопроса — кто их нанял и кого они должны убить?

— Вызовите ко мне сотника Ранита. Через четверть часа в кабинет вошёл офицер стражи города.

— Присаживайтесь, офицер. Я сейчас разберусь с документацией и мы обсудим одну интересную ситуацию.

Мельком взглянув на него, Римм продолжил было составлять документ для стражи, как вдруг замер. Подняв глаза он, увидел то, что привело мага в шок. К каналам внутренних энергий стражника прикрепили классического маячка-шпиона!

— Мастер Римм, с вами всё в порядке?! — вырвал из ступора голос офицера, — Вы как-то побледнели…

— Сиди тихо! — рявкнул маг.

Жучок передавал информацию своему создателю и о том, что видит и слышит носитель. Впрочем, удалить жучка не вышло. Офицер просто умер, сидя в кресле в кабинете заместителя начальника отдела тайной стражи.

— Малек! Вызови сюда уборщиков — надо разобраться с трупом!

Откинувшись в кресле, маг раскурил трубку. Сегодня он увидел то, чего не ожидал увидеть уже не одну тысячу лет. Древнее знание по созданию вот таких живых подслушивающих и подглядывающих артефактов. Выжившие светлые маги древности долго и старательно уничтожали старые знания, стараясь избежать повтора давней войны. Они победили империю, но внутренние распри среди светлых едва не уничтожили выживших в войне, отбросив этот мир на многие века развития назад. Нынешняя магия — бледная тень того, что было когда-то…

А теперь появляется некто, обладающий этими знаниями. Пускай лишь частью, и пускай лишь на уровне тогдашнего ученика, но и этого достаточно для беспокойства. Ведь это тёмный! Не кто-то из выживших в той войне, а молодой и неопытный, иначе бы не стал применять именно этот метод. Да и действовал бы он более тонко… Нет. Это новый маг. Но кто? Это мог быть Каин, но он мёртв и о нём уже полгода ничего не слышно. Тер… О нём почти ничего не было известно. Лишь два серьёзных удара по светлым этими его невероятными проклятиями и убийство былого сюзерена…

Выпустив очередную порцию дыма, маг вдруг начал вспоминать биографии всех вероятных кандидатов на роль тёмного, нашедшего знания древних. Из всех подходили лишь двое — Каин и Тер. Но Люциан всегда был известной фигурой и о нём было известно почти всё, а вот Тер — тёмная лошадка. О нём известно весьма мало. Силён. Образован. Родители купцы, но погибли. Остальные родственники тоже. Что дальше? Фрейвар писал что-то о его обучении у какой-то нежити… Но оно было не долгим. Да и не стал бы в тот период Тер оставаться у Фрейвара, если бы имел такие знания. Но он идеальный кандидат. Жив ли он? Или погиб в той гостинице?

В принципе, могли появиться и иные маги, да и кто-то из древних мог взять себе ученика, но Меркулюсь в это не верил категорически. Древние, отошедшие от дел, не станут вновь возвращаться на арену Вечной Войны. А новые ученики… Чтобы иметь такие знания, что оказались применены, нужно не книжки читать, а иметь учителя, который всё покажет, расскажет, объяснит и натренирует. И дело не в пренебрежении к книгам — подавляющее большинство знаний в области магии можно лишь показать, а вот просто описать… Это всё равно что описывать запахи цветов и вкус вина в виде текста тому, кто отродясь не пробовал вина и не нюхал цветов…