Роберт Стайн - Изгнание злого духа

В палатке было пусто, если не считать столика и двух деревянных стульев да большого черно-белого постера с изображением человеческой ладони. Ладонь была разделена на сектора. И все пространство листа пестрело множеством надписей, слишком мелких, чтобы их можно было разобрать в этом сером полумраке.

Вглядываясь в красный шар, гадалка что-то бормотала себе под нос. Это была худшая женщина средних лет, из рукавов красного платья торчали костлявые руки с большими бледными кистями. Прищурившись на свет, я увидела, что лак ее ногтей тоже красный в тон платья.

— Здрассь-те, — громко сказала Джеки, нарушив тишину.

Наконец мисс Элизабет подняла голову. Она была довольно миловидна. Большие широко раскрытые черные глаза, накрашенный ярко-красной помадой рот. Волосы длинные, волнистые, черные как смоль, за исключением широкой седой пряди спереди.

Ее глаза смотрели то на одну из нас, то на другую. Она не улыбалась.

— Уолтер, у нас гости, — сообщила она кому-то хриплым резким голосом.

Я огляделась в поисках Уолтера.

— Уолтер — это мой покойный муж, — пояснила гадалка. — Он помогает мне получать информацию от духов.

Мы с Джеки переглянулись.

— Погадайте нам, пожалуйста, — сказала Джилли.

Мисс Элизабет важно кивнула.

— По доллару с каждой, — она протянула свою длинную бледную ладонь. — Итого с вас четыре доллара.

Джеки порылась у себя в сумке и вытащила четыре смятые долларовые бумажки. Она передала их гадалке, та сунула деньги в карман своего красного платья.

— Кто пойдет первой?

И вновь ее глаза медленно прошлись по нашим лицам.

— Я пойду, — вызвалась Джилли.

Она плюхнулась на стул напротив мисс Элизабет.

Гадалка вновь опустила голову, вперив взгляд в красный шар.

— Уолтер, донеси ко мне слова из мира духов об этой юной леди.

Внезапно я ощутила холодок, пробежавший от затылка к спине. Я понимала, что бояться нечего. Ведь все это ее гадание — сплошное шарлатанство, верно? Иначе она бы не работала в обшарпанной ярмарочной палатке вроде этой.

Но мисс Элизабет была так серьезна. Так торжественна. Не похоже было, что она ломает комедию.

Она взяла руку Джилли. Поднесла поближе к себе и принялась изучать ее ладонь. Что-то бормоча, она водила длинным пальцем с красным ногтем туда-сюда по линиям ее ладони.

Джеки теснее прижалась ко мне.

— Круто, — прошептала она.

— Похоже, это никогда не кончится, — вздохнула Джуди.

Джеки приложила палец к губам — молчи!

Довольно долго женщина разглядывала ладонь Джилли, то сжимая ее, то разворачивая и время от времени негромко обращаясь к своему Уолтеру, устремив взгляд на красный шар. Наконец она подняла глаза к Джилли.

— Ты от природы артистична, — произнесла она своим резким голосом.

— Правильно, — подтвердила Джилли.

— Ты… занимаешься танцами, — продолжала мисс Элизабет, — серьезно занимаешься. Ты очень трудолюбивая.

— Вау! Кла-а-сс! — выдохнула Джилли. — Как вы это узнали?

— У тебя большие способности, — продолжала бормотать гадалка, не обращая внимания на реплики Джилли. — Да, большие способности, но иногда… твоя артистическая сторона мешает твоей практической стороне. Ты… ты… — гадалка закрыла глаза. — Уолтер, помоги мне, — прошептала она. Потом открыла глаза опять и вперила взгляд в ладонь Джилли. — Ты очень общительна. Друзья для тебя много значат. В особенности… друзья-мальчики.

Джеки и Джуди засмеялись. Джилли бросила на них уничтожающий взгляд.

— Просто невероятно, — сказала она гадалке. — Вы все сказали правильно!

— Таков мой дар, — тихо ответила мисс Элизабет.

— А я поступлю в балетную труппу? — спросила Джилли. — На следующей неделе будет отборочный конкурс. Меня возьмут?

Мисс Элизабет уставилась на стеклянный шар.

— Уолтер! — прошептала она.

Затаив дыхание, я ждала ответа. Мы с Джилли обе собирались участвовать в этом конкурсе. И, насколько мне было известно, взять могли только одну из нас.

— Уолтер не может дать ответ, — сообщила наконец гадалка. — Он только стонет, — она отпустила руку Джилли.

— Стонет? — удивилась Джилли. — Почему это?

— Твое время закончилось, — сказала мисс Элизабет. — Кто следующий? — махнула она в нашу сторону.

Джеки вытолкнула вперед Джуди. Джуди опустилась на стул и протянула ладошку мисс Элизабет.

Джилли бегом вернулась к Джеки, стоявшей рядом со мной у стенки павильона.

— Полный улет! — прошептала она.

— Это точно, — пришлось согласиться мне.

Откуда она узнала столько о Джилли? И, главное, все правильно. Я уже начинала верить, что мисс Элизабет и впрямь обладает сверхъестественным даром. И я уже не боялась и не волновалась. Мне даже не терпелось узнать, что она скажет обо мне.

Гадалка сжала руку Джуди и пристально посмотрела в ее темные глаза.

— В тебе есть большая любовь, — объявила она. — Большая любовь… к животным.

— Д-да! — ахнула Джуди.

— Ты о них заботишься. Работаешь в…

— Да! — опять закивала Джуди. — Я после школы работаю в приюте для животных. Невероятно!

Мисс Элизабет провела красным ногтем по ладони Джуди.

— У тебя есть животное, которое ты любишь. Собака… Нет, кошка.

— Да! Кот. Плампер.

Джуди повернулась к нам. Лицо ее выражало крайнее изумление.

— Представляете, она все правильно сказала!

— Я слышала! Это так круто! — воскликнула Джилли. И кивком головы отбросила назад свои золотистые волосы. От волнения она не могла стоять на месте, а все время подпрыгивала.

Гадалка еще несколько минут потратила на Джуди. Сказала ей, что ее ждет долгая счастливая жизнь. И что у нее когда-нибудь будет большая семья.

— Много детей? Много животных? — спросила Джуди.

Мисс Элизабет не ответила.

Теперь пришла очередь Джеки. И опять мисс Элизабет во всем попала в точку. «Вау!» — только и могла удивляться Джеки.

И вот наконец на стуле перед гадалкой очутилась я. И вдруг меня опять охватила тревога. Во рту пересохло, коленки дрожали.

Вблизи мисс Элизабет выглядела старше. Когда она мне улыбнулась, по толстому слою грима на ее лице побежали трещинки. На лбу блестели капельки пота.

— Как тебя зовут? — спросила она шепотом.

— Мэгги, — ответила я.

Важно кивнув, она взяла мою руку. Поднесла раскрытую ладонь поближе к глазам и уставилась на нее в сером свете фонарей.

Я затаила дыхание. И стала ждать. Что она мне скажет?

Она сжала мою руку. Поднесла еще ближе к глазам.

А потом… потом… ее глаза широко раскрылись. Она громко охнула. И резким движением отбросила мою руку от себя. Гадалка вскочила на ноги. Ее стул повалился назад с громким стуком. Она уставилась на меня, разинув рот, — уставилась в ужасе.