Юлия Чеснокова - Раритетные принцы

— Я уже говорила… ему, — кивнула на парня за своей спиной Джейн. — Это был кто-то с ярко красными волосами, сильный и быстрый. Это было не животное, а человек, скорее всего мужчина.

— Вот как. — Король осмотрелся с тем же успокоением, которое легло на душу Тэрроса прошлой ночью. Рыжих в их роду не было, прекрасно. — И ты не опознаёшь ни в ком из нас преступника?

Старшеклассница, ради приличия, изучила глазами присутствующих, среди которых каким-то чутьём, прежде не бывавшим в ней, отличила вампиров от обычных мужчин и женщин. От одних исходил запах, а от других нет, к тому же, каждый человек излучал собственный, отличный от других аромат.

— Нет, я не вижу здесь того, кто укусил меня, — сняла последние сомнения Джейн.

— Тогда мы продолжим поиски этого… того, кто это сделал, — сложил ладони Винрос, потерев и отойдя на своё место в центре. — А ты пока останешься с нами. Пока всё не решится.

— «Пока»? — повторил Тэррос и вышел на свет. — А куда вы потом предлагаете ей деться? Уехать в город с родственниками? Официально она уже числится покойницей и в морге паникуют от пропажи трупа. Куда она пойдет потом? Мы не можем прогнать её!

— Она чужачка! — воскликнула Юджин, тоже двинувшись на спор. — Да, мы принимали к себе тех, кто соглашался навсегда остаться с нами, но это были люди! Доноры, в которых мы всегда нуждаемся, но чужой вампир?!..

— Может, мы просто никогда прежде с подобным не встречались? — сквозь зубы выцедил Тэррос. — К тому же, мы вымираем именно потому, что всегда разбавляли и разбавляли свой род… если бы мы раньше находили себе подобных, уверен, что принимали бы их с не меньшей радостью!

— Но времена меняются, и нам трудно найти пропитание даже себе…

— О чем вы говорите, когда я вовсе не намеревалась оставаться здесь! — крикнула Дженнифер, уставая от любопытных взоров, обращенных на неё.

— А что ты будешь делать? — выступила из толпы Мин, держащаяся неподалеку от Джерри. Этот парнишка был единственным вампиром, который не внушал страха и вообще не заставлял переживать о чем-либо рядом с ним. — Неужели тебе не понятно, как трудно вампирам приходится даже здесь, всем вместе, на что же ты рассчитываешь без них? — Винрос устремил на эту девчонку по привычке взгляд превосходства, заставляющий ёжиться под ним. Мин поспешила высказаться в защиту подруги: — К тому же, я согласна остаться здесь донором, если только из-за этого вы не захотите принять её. Я понимаю, что с едой тут для вас туго…

— Вот видишь, никаких проблем нет! — повел бровью Тэррос в сторону Юджин, радующийся тому, что может утереть ей нос после того шантажа, что она пыталась устроить. Вампиресса сомкнула губы, как раковину устрицы, что между ними трудно было бы и лезвие вставить. Злость её, не желая прилюдного разоблачения, пошла вовнутрь.

— Но она всё равно останется непринятой до конца, — напомнил Винрос, указывая всем на Джейн. — Каждый остававшийся здесь становился нашей семьёй. Законной семьёй. Мужем или женой. Да, мы — вампиры, не имеем документов, и в ЗАГСе людей с нами не распишут, но мы всегда проводим наше венчание с клятвой. Человек присоединялся к нам целиком и полностью. А кем будет эта девушка? Кто возьмёт её под своё крыло?

Возможно, король был справедлив, но порой чрезмерно строг, храня традиции столь древние, что они уже не выглядели уместными. Однако это не вызывало сопротивления. Вампиры гордились тем, что сохраняют нечто, отличающее и возвышающее их над другими. Юджин в панике воззрилась на Тэрроса, приготовившегося открыть рот. Она силилась сочинить за одну секунду что-то, что не позволит ему совершить следующий шаг, но что? Он принц, и запретить ему мало кто может.

— У нас никогда не было детей, — вдруг произнесла тётя Тэрроса, шагнув ближе к середине площадки. — А так как этой девочке невольно придётся стать сиротой, потеряв прежнюю жизнь, то я хотела бы удочерить её. — Она поманила мужа к себе и, взяв его за руку, получила его подтверждение их решения. — Если клан нам позволит, мы бы хотели обрести в ней дочь и взять под свою опеку.

Тэррос, не успевший заверить в том, что может связать себя с новообретенной узами брака, с благодарностью посмотрел на родственников. Даже при таком раскладе Джейн окажется под его крышей и будет жить с ним рядом. Да, заяви он сейчас о венчании, и они бы ушли в один из заброшенных из-за уменьшающегося количества вампиров дом, создали бы своё гнездо, но так тоже выход.

— Вы уверены в своём решении? — уточнил Винрос.

— Абсолютно, — ответила пара и устремила глаза к Джейн. Та, ещё позавчера имевшая родных родителей, друзей и устроенную жизнь, столкнулась с тем, что должна была смириться с проживанием у незнакомых и чужих людей. Отказаться не позволяла вежливость, не настолько она была взбалмошна. Да и не знала ещё, кто эти люди, и что ей придётся терпеть Тэрроса поблизости от рассвета до заката, а возможно и от заката до рассвета. — Ты согласна, девочка?

— Да, — тихо вымолвила Джейн и подошла к ним. — Да и есть ли у меня выбор?

— А теперь, кто-нибудь останется с ней и накормит её, а мы должны продолжать обследовать лес, чтобы найти неразгаданного мерзавца, — махнул рукой вождь кровопийц.

— Да, быстрее расходимся, — пробубнил под нос Харос, вынужденный всё это время топтаться тут и слушать законы «стаи». — Мне скорее нужно на турбазу… — Кэрри, покинувшая его без прощения, не давала ему покоя с самого пробуждения. Харос страдал, и не мог себе представить, что она не вернётся и не останется с ним.

— Стойте! — опять прервала ход дальнейших событий Юджин. — А если её укус теперь тоже заразен? Почему никто не подумал, что она может начать плодить несметное полчище новых вампиров? Что мы тогда будем делать?

Мин, последовавшая было за подругой, притормозила. Она безответно и преданно готова была жертвовать своей кровью, но если она обратится в вампирессу тоже… разве укусит её тогда когда-нибудь Тэррос? Но, с другой стороны, она тогда примкнёт к их роду, к их семье… Джерри покачал ей головой, придержав пока.

— И что, я должна умереть с голода, пока это как-нибудь проверится?! — вспыхнула Джейн, гаркнув на Юджин. Неосознанно, она ощущала неприязнь к себе, и сама переняла её. Девушки не нравились друг другу всё больше.

— Я дам отпить от себя, — отодвинув всех перед собой, вышел Рум и посмотрел на отца. Винрос, удивленный, молчал и ничего не говорил. Кажется, это было впервые, когда, хоть и косвенно, Рум перед всеми и, главное, перед отцом, признал, что он не вампир, и может быть донором. Мужчина глядел на него продолжительно и внимательно.