Бентли Литтл - Хранилище

Мэр откашлялся, прочищая горло.

— И нам также приходится вносить в бюджет на следующий год одну непредвиденную крупную статью расходов. Если вы помните, соглашение, заключенное с «Хранилищем», в частности, предусматривало обеспечение свободного доступа всех транспортных средств на стоянку перед «Хранилищем». Первоначально от нас требовали дополнительную развязку на шоссе, но нам удалось добиться компромисса. Мы построили лишь боковой проезд, связывающий стоянку с шоссе, а вопрос о строительстве развязки должен был встать только в том случае, если она оказалась бы необходимой. Так вот, представитель «Хранилища» представил официальный письменный запрос на возведение развязки, и наша комиссия по строительству подтвердила, что одного бокового проезда недостаточно для разгрузки транспортного потока в «Хранилище». — Он снова кашлянул. — Другими словами, по закону мы обязаны проложить дополнительную полосу, ведущую от 260-й мили шоссе к «Хранилищу».

— И где нам взять деньги на это? — спросил Хантер Пальмира.

— Финансовый комитет предложил сократить расходы на ремонт дорог и на озеленение, а также прочие второстепенные нужды. Кроме того, нам следует рассмотреть вопрос об увеличении налога на строительство и налога на содержание собак, и брать плату за те звонки в пожарную охрану и полицию, которые не требуют действия сотрудников спецслужб, то есть, по сути дела, за ложные вызовы. И еще нужно изучить вопрос распределения на контрактной основе работ, которые в настоящее время выполняются муниципальными службами.

— Лично мне хотелось бы ознакомиться с подробными данными анализа всех предполагаемых увеличений налогов, а также узнать, сколько именно мы сможем сэкономить за счет сокращения каждой из предложенных социальных программ и услуг, — сказал Пальмира. — На мой взгляд, в настоящий момент мы не располагаем достаточной информацией для того, чтобы просто с пониманием дела рассмотреть данный вопрос, не говоря о том, чтобы принять взвешенное решение.

— Предлагаю отложить обсуждение проблемы сокращения расходов до следующего заседания, — сказал Билл Рейд. — К этому времени наш аппарат должен будет подготовить всю необходимую информацию.

— Поддерживаю это предложение, — согласился Пальмира.

Мэр кивнул.

— Ставим на голосование. Кто за?

Руки всех пяти членов совета взметнулись вверх.

— Кто против?

Ни одной руки.

— Предложение принято единогласно.

Бен наклонился к Биллу.

— Это означает, что на следующем заседании все превратится в «старый вопрос», — шепотом заметил он. — И общественность уже не сможет вмешаться. Ловкий ход, а?

Билл ничего не ответил. Ему было не по душе все это заседание, то, как оно проходило, то, какие вопросы на нем обсуждались. Эти пять человек — двое агентов по недвижимости, строительный подрядчик, лишь три года назад переехавший в Джунипер, вышедший на пенсию госслужащий с Востока и удалившийся от дел руководитель отделения крупной корпорации, — сокращали рабочие места, оставляли не у дел местных жителей, радикально меняли лицо всего города ради того, чтобы ублажить «Хранилище». Это было неправильно, такого не должно было быть, и Биллу хотелось встать и произнести страстную речь в защиту жителей города, их прав и их забот, но он не знал, что и как сказать, поэтому продолжал молча сидеть на своем месте.

Мэр взял в руки лежащий перед ним документ.

— Есть какие-либо предложения по вопросу о разворотной полосе?

Дик Вайз кивнул.

— Я предлагаю принять в целом проект решения и изыскать средства, необходимые для возведения дорожной развязки, как того требуют принятые нами обязательства. Подрядчик на выполнение работ должен быть назначен по результатам конкурса.

— Поддерживаю, — сказал Билл Рейд.

Предложение было принято единогласно.

Мэр перебрал разложенные перед ним бумаги.

— Следующий вопрос в какой-то степени связан с предыдущим. Ко мне поступило обращение, подписанное владельцами магазинов и кафе, расположенных в центре города. От всех предпринимателей с Главной улицы и Аллен-стрит. — Он посмотрел налево и направо, на остальных членов совета, сидящих по обе стороны от него. — Надеюсь, у всех вас есть копии?

Все дружно закивали.

— Очень хорошо. В этом обращении содержится просьба отменить закон о наружной рекламе или хотя бы временно внести в него изменения. Если конкретно, нас просят разрешить установку рекламных щитов перед входом в заведение и закрепление их на стенах зданий и на фонарных столбах.

Билл обвел взглядом зал заседания.

— Как так получилось, что на заседании нет никого из местных предпринимателей? — спросил он. — Где Стрит?

— Как так получилось, что этого вопроса нет в повестке дня? — покачав головой, ответил редактор газеты. — Вопрос постараются протащить как можно быстрее. Это будет моим главным сюжетом. Я хорошенько надеру задницу членам совета.

Мэр бросил взгляд на Бена.

— В соответствии с разделом четвертым пятой статьи Устава города Джунипер я вношу предложение о включении в повестку дня просьбы об отмене или внесении изменений в закон о наружной рекламе.

— Поддерживаю.

Пауза.

— Мы выставим этот вопрос на общественное обсуждение, — объявил мэр.

На подиум поднялся невзрачный мужчина, все заседание молча сидевший на заднем ряду.

— Пожалуйста, назовите свое имя и место жительства, — попросил мэр.

— Меня зовут Ральф Кейес. Я здесь в качестве представителя «Хранилища», расположенного по адресу шоссе номер 180, строение 111. — Голос мужчины был гладкий, уверенный, без какого-либо выраженного акцента. — Я хочу заявить для протокола, что, на наш взгляд, внесение любых изменений в закон о наружной рекламе создаст определенные льготы некоторым предпринимателям, что поставит их в привилегированное положение по сравнению с их конкурентами. Если городской совет примет такое решение, мы будем вынуждены опротестовать его в судебном порядке. На наш взгляд, в задачи городского совета не входит поддержка и защита отдельных предпринимателей. — Фальшиво улыбнувшись, мужчина развел руками. — У нас свободная страна со свободной рыночной системой. По самой своей сути, это означает, что одни предприниматели преуспеют, другие же потерпят неудачу. Государственные органы не должны выступать в защиту отдельных предпринимателей только потому, что те беспомощно барахтаются в волнах свободного рынка. — Повернувшись к мэру, он почтительно склонил голову. — Благодарю вас, господин мэр.