Дарья Кошевая - Коринн из Некрополиса

Легко было представить, как Николас сидит здесь часами, прихлебывая вино, и с прищуром смотрит на человека с той стороны стены.

– Ты видел, как я разговаривала с Гу… с Дюком?

– Видел, – спокойно признал он.

Коринн припомнила события того дня. За ней ведь гнались зомби! а потом она неожиданно столкнулась с Ником возле дома Воронье. Что-то тут не чисто!

– Зомби были слишком прилично одеты. Они не походили на опустившихся.

– Я надеялся, что ты не спросишь. Да, я подкупил мертвых слуг из крыла воскресителей. Хотел появиться в нужный момент и спасти тебя. Но ты так быстро рванула! Я бежал за тобой половину квартала. и когда ты нырнула в дом, решил просто передохнуть и подождать снаружи. а зомби велел убираться, они все равно не справились.

– Что я и говорил! – хмыкнул Алан в обычной своей манере, – никому нельзя доверять! Пора бы тебе это запомнить.

Ей показалось, что мысленно блондин щелкает ее по носу.

– Я запомню!

Коринн злилась. Пусть все и выяснилось некоторое время назад и она уже знала, что Ник сделал это из-за флейты, но натравливать на нее зомби казалось гнусностью. Она могла умереть от страха! Или попасть в лапы этого психа, Воронье!

Они прошли в следующую комнату-коридор. Щелчок – и зеркало показывает пустой зал, в конце которого одна единственная дверь. Ник повернулся к Таис:

– Это там?

– Да, – полувздох-полушопот. Похоже девочка… волнуется?

– Мы можем туда выйти? – небрежно удивился Алан.

– В зал да. Но ту дверь мне не открыть, Дюк перестроил эти комнаты и защитил вход всеми возможными заклинаниями. Мне давно хотелось узнать, что он там скрывает!

– Таис, ты знаешь, как открыть ту дверь?

– Двери никогда не были проблемой, – ответила девочка, отбрасывая длинные волосы с лица. – Идем же!

Николас провел рукой по каменной кладке, чертя символы, и проход в зал открылся. Сюда вел еще коридор из Губернаторской гостиной, но по счастью, он оказался пуст. Таис первая подошла к заветной двери и та приглашающее перед ней распахнулась. Действительно, чего уж проще. Коринн не очень удивилась, но парни бесшумно заахали.

Следующий зал оказался совершенно круглым. и тоже пустым, только металлическая колонна в середине подпирала потолок. ни окон, ни других выходов из зала не было. Коринн озиралась по сторонам, ничего не понимая. Но стоило двери за ними закрыться, пол задрожал, а потом медленно стал уходить вниз.

– Ой!

Ой-ой…

Медленно, да не очень. Каменная платформа, на которой они стояли, набирала скорость. Вот уже зал остался наверху, вокруг чернели только стены и танцевал холодный воздух. Они ехали вниз. Или падали. Это как посмотреть. а темнота вокруг стала абсолютной. в какой-то момент Коринн уже начало казаться, что она не стоит на полу, а летит в бесконечную пропасть. Но и это ощущение пропало. Устав стоять, она опустилась на пол. Теперь и вовсе думалось, что они застряли где-то в темноте. Двигается платформа или нет, как определишь?

А потом вдруг стало светлеть, да и воздух вокруг изменился. Нос уловил запах земли и железной окалины. Вот уже можно было различить, что вокруг не каменные стены, а неровные слои почвы, коричневой и зеленоватой, источающие слабый свет, которые постепенно отдаляются. Они больше не в туннеле. Платформа скользит по металлической колонне вниз, наверху темнота, а под ними неровные гигантские насыпи и кое-где торчат шестеренки размерами с мельничный жернов и больше. Будто в толщах грунта скрывается некий механизм.

– Изнаночный мир, – со странной интонацией произнесла Таис. Николас уже говорил о каком-то изнаночном мире. Но что это такое? Где они оказались? в школе о таком не рассказывали и в учебниках не писали.

– Дюк проделал большую работу, – нехотя признал Ник. – Целый туннель, ведущий на изнанку! Надо же! Никто на такое не решался!

– Это опасно для Некрополиса? – спросила Коринн.

– Время покажет, – отозвалась девочка. – О, мы подъезжаем!

Платформа задрожала и остановилась. Таис первая спрыгнула на серебрящийся песок. Три огромных шестеренки возвышались в десяти шагах, отбрасывая гротескные тени на лица. Песок уходил влево, а справа его сменила рыжая глина, застывшая наплывами, как подтаявшая свеча. и не было над головой неба, а вдалеке виднелись земляные склоны самых разных цветов и форм.

Странное место. Ветер дул по спирали и постоянно менял направление, рождая причудливые узоры на насыпях. Звуки тоже струились непривычно. Если вслушаться, то можно отделить гул от тишины, но далеко этот шум или близко и откуда исходит – не разберешь, сколько не крути головой.

Но Коринн поняла, что не испытывает страха, хотя должна бы. Вместо паники нахлынуло безрассудство. Эх, будь что будет! Она и так сегодня оказалась значительно дальше от дома, чем планировала.

– Нам туда, – девочка указала на проход между шестеренками, и компания неуверенно покинула платформу. Песок почти не проминался, тихо хрустя под ногами.

– Ты уже была здесь?

– Да, Таис приводил сюда Губернатор.

Вдоль тропинки росли толстоногие коричневые грибы. Должно быть, городские некроманты не мало бы отдали, чтобы заполучить такие для колдовских зелий. Но Алан и Ник даже не повернули голов. Оба они казались пришибленными, так их поразило увиденное вокруг.

Тропка вывела на вершину холма. Снизу расстилалась песчаная долина, изрытая глубокими ямами. Песок перемежался с грудами покореженного железа, в других местах над поверхностью торчали гигантские детали неизвестного механизма.

А еще здесь было, должно быть, сто тысяч гремлинов. в точной цифре Коринн не была уверена, но определенно великое множество.

Невысокие, ей по грудь и ниже, со светло-серой кожей, крупной головой и огромными перепончатыми ушами, телом они походили на людей и так же имели по паре рук и ног. Приземистые тела прятались под грязной одеждой нелепого кроя, сшитой из разноцветных кусков материи. Некоторые водрузили на голову шапку с хохолком из красных ниток. и все как один безволосые, с хитрыми желтыми глазками. и ни один не смотрел наверх, где стояли люди. Словно они были невидимыми. Словно их тут и вовсе не было.

– Мы из разных миров, – попыталась объяснить девочка. – Гремлины не замечают людей, пока те на изнанке. Потому что людей здесь быть не может. Это противоестественно. Но магия… магия нарушила законы природы. Гремлины не видят гостей на своей земле, а гости ничего не могут им сделать. Только Таис, сыграв на колдовской флейте, сможет увести их за собой. и погубить.

Девочка сглотнула. Ей явно было не в радость подобное предназначение. Она указала на сломанные куски механизмов: