Маргарита Батицкая - Тени старого дома. Готическая история

– Элизабет… – прошептал он.

– Пойдем, Алан. Слишком тяжело находиться здесь. Я чувствую дыхание смерти. Это место, склеп… Боже, это так страшно…

Доктор пожал ее руку. Он не хотел, чтобы ее отец узнал о том, что они обручены, поэтому соблюдал осторожность. Они отправились к дому. Мари и Эдгар ушли с сиделкой наверх. А Элизабет и Алан отправились на кухню. Салли налила им горячий чай и присела за стол, утирая слезы. Дороти грустно перебирала высушенные травы.

– Я помню, как леди Леонора впервые приехала в этот дом, – сквозь слезы сказала кухарка. – Такая красивая и величественная. Она была так добра к детям. Она старалась заменить им мать. Эдгар был еще совсем маленьким, сэр Лестер только оправился от горя.

– Я помню, когда в первый раз увидела ее, – ответила ей Элизабет. – Тогда я так испугалась ее и решила, что она будет жестокой с нами, но все было иначе… Ей нельзя было приезжать сюда. Это не то место, где можно быть счастливым…

– Скоро сэр Ричард заберет вас к себе в Лондон, мисс, – сказала кухарка.

– Этого не будет, Салли. Отец сделает все, чтобы мы остались здесь навсегда. И тогда нас постигнет такая же участь, что и сестер, – обреченно проговорила Элизабет.

Салли всплеснула руками от ее страшных слов и опрокинула чашку, которая разлетелась на мелкие осколки.

Элизабет молча смотрела, как Салли сметает осколки:

– Так разбиваются и наши надежды на лучшее, – безжизненным голосом сказала она.

***

День прошел в вязком сумраке. Тишина опустилась на поместье вместе с темнотой холодного вечера. Алан сидел в своей спальне и смотрел, как комната погружается в сумрак. Элизабет ушла к себе. Доктору показалось, что она стала избегать его. Он решил, что так она переживает горе. Но Алан боялся, что она разочаруется в нем, потому что он не смог ничего сделать, чтобы убедить сэра Лестера отпустить детей. Он не помог. Элизабет уже и не ждала спасения. Она молча принимала свою судьбу. Алан решил, что необходимо продумать побег из поместья. Он понимал, что теперь его письма не попадут в Лондон, а значит, помощи ждать неоткуда. Оставался сэр Ричард, но Алан не был уверен, что тот приедет в скором времени. Дела могли надолго задержать его. Ждать спасения было бесполезно и слишком мучительно.

Алан зажег несколько свечей, чтобы рассеять тьму и уныние. Он сидел и смотрел на дрожащее пламя. Доктор задремал. Вдруг он ощутил на своем лице легкое прикосновение ветра. Аллан открыл глаза и увидел в луче лунного света женский силуэт. Это была леди Леонора. Молодой доктор завороженно смотрел на нее. Ему показалось, что он видит, как сквозь ее кожу и тело просачивается холодный свет луны. Платье леди Леоноры слегка колыхалось. Она медленно приблизилась к Алану и склонилась к его лицу. Доктор увидел ее большие темные глаза, взгляд ее выражал скорбь и печаль:

– Бедный доктор, вы так грустны… – голос леди Леоноры напомнил ему шелест листьев.

– Леди Леонора… почему вы не уходите отсюда? – спросил Алана, завороженный видением.

– Я не могу… Тьма держит меня здесь… – женщина тяжко вздохнула.

– Боже… Как бы я хотел помочь вам, дорогая леди…

– Добрый, добрый мальчик… Его там нет… – прошептал призрак.

– О чем вы говорите? – напряженно спросил доктор.

– Этого страшного ребенка нет в том ужасном склепе… Ох, лишь бы не возвращаться туда… Я так хочу увидеть детей, но он не дает мне найти их. Он все время мучает меня. Я без конца брожу в темноте. О, господи, господи, – сквозь тихие рыдания проговорила мертвая леди.

Алан, оцепенев, смотрел на мечущийся призрак. Вдруг он увидел, как от стены отделился сгусток тьмы, будто страшные руки хотели обхватить легкую, дымчатую фигурку умершей. Она метнулась в сторону и рассеялась в лунном свете. Алан вздрогнул и проснулся.

Было раннее утро. Небо, видневшееся из-за чуть отдернутых занавесок, уже окрасилось бледно-розовым светом. Алан вскочил на ноги. Он быстро посмотрел на часы: было чуть больше шести. Он начала быстро одеваться. Доктор твердо решил проверить свою страшную догадку. Он собирался пойти в склеп. Алан понимал, что если не сделает этого сейчас, то уже не сможет побороть свой страх и пойти туда. Он был даже рад, что ему не пришлось посещать склеп ночью, чтобы быть незамеченным сэром Лестером. А сейчас тот должен еще спать. Алан взял несколько свечей и спички. Он тихо вышел из спальни и быстрыми шагами спустился в холл, стараясь не шуметь, но тут доктор подумал, что ему нужен какой-нибудь инструмент, чтобы вскрыть могилу. Он вряд ли смог бы сделать это руками. К счастью, в холле в углу он увидел небольшой железный лом, забытый здесь Дороти, которая сбивала им лед с лестниц на крыльце. Алан подумал, что это везение очень странно и подозрительно.

Входная дверь резко скрипнула. Доктор замер, тревожно прислушиваясь, не идет ли кто сюда, но в доме все еще спали. Сад был окутан легкой предрассветной дымкой. Алан чуть ли не бежал по скользкой, обледеневшей дорожке. Он хотел поскорее закончить безрадостное дело. Алан и не думал о том, что предпримет, если тела ребенка не окажется в склепе… Доктор быстро миновал пруд, а затем часовню и заброшенное кладбище. Он остановился у зловещего склепа. Плита, служившая дверью, была отодвинута. Это люди, несшие гроб, не закрыли склеп и в страхе бежали из поместья.

Алану казалось, что тьма клубится у входа и тянется, чтобы схватить его за ноги, только свет не дает ей подползти к нему. Доктор подошел ближе и достал свечи. Он медленно шагнул в склеп, пламя свечи отбрасывало отблески на каменные стены, затянутые паутиной. Небольшой коридор вел в саму усыпальницу. Склеп был достаточно большим. Через маленькое окно на крыше сюда проникало немного света. Окно заслоняли густые, переплетающиеся ветви деревьев. Алан поднял свечу повыше над головой и спустился по каменным ступенькам в помещение, где находились гробы. Ему все казалось, что мрак пытается окутать и поглотить его. Доктор медленно обходил склеп и читал надписи на гробах, расставленных в несколько плотных рядов. Воздух был спертым и тяжелым. Алану казалось, что он ощущает запах разложения. Гробы были покрыты толстым слоем пыли и каменной крошки. Склеп медленно разрушался, грозя обрушиться и погрести под собой мертвых предков семьи Джарндисов.

Тетя Алана часто рассказывала ему страшные сказки о жутких склепах с ожившими мертвецами, которые поднимаются из своих гробов. Доктор мечтал поскорее уйти отсюда, но он должен был убедиться, что его догадка – это лишь кошмарная фантазия, вызванная ужасными видениями, преследовавшими его. Долго искать гроб Гарри Джарндиса не пришлось. Оказавшись у пятого от входа гроба, Аллан протер табличку, как сделал это и с предыдущими на гробах леди Леоноры, матери Элизабет, Кэтрин и Магдалин Джарндис – девочек, утонувших в пруду, и увидел страшное имя… Гарри Лестер Джарндис… Умер в возрасте двенадцати лет. Зло, таившееся в его душе, стало причиной его собственной смерти и погубило еще четырех человек, лежащих здесь. Их души так и не смогли обрести покой. Алан был рад, что он оказался в склепе ранним утром, когда сила ночи уже ослабла, и здесь не слышны стенания мертвых.