Автобус славы (ЛП) - Лаймон Ричард Карл

Лорен сделала паузу, как будто вопрос удивил ее.

- Право, не знаю. Думаю, никому из нас не нужно звонить во внешний мир. Забавно, но я никогда об этом не задумывалась.

- Полиция заглядывает сюда время от времени?

- О да. Мы подзаряжаем их кофе и пончиками. - Лорен серьезно посмотрела на Памелу. - Я знаю, что ты должна сообщить о том, что с тобой произошло. В двух часах езды отсюда есть городок. Ты сможешь позвонить оттуда. А теперь устраивайся поудобнее. Я принесу завтрак.

Памела села за тот же стол, за которым сидела накануне. Тот самый, с зеленой столешницей из пластика. Через окно она видела, как Шарп метлой сметает пыль с борта автобуса. Он был в темных очках и, несмотря на жару, выглядел таким же спокойным и расслабленным, как в тот момент, когда она встретила его. Всего через несколько секунд после того, как он застрелил Родни.

"У парня должно быть мороженое в жилах. Я бы растаяла на такой жаре".

Лорен принесла кофе и ледяной сок. Сок был раем для пересохшего горла Памелы. "В такой жаркий день Бог живет в холодном напитке", - подумала она. Она смотрела, как дальнобойщики заканчивают есть, оплачивают чек и неторопливо направляются к ожидающим их автомобилям.

"Я могла бы прокатиться с ними, - подумала она. - Но чего они потребуют в обмен за поездку? Любишь кататься... как говорится в старой поговорке.

Нет, здесь я чувствую себя спокойно. Ямы - это покой.

Ямы - это место, где мне не придется сталкиваться с сожженными руинами моего дома. Или встречаться с убитой горем семьей Джима. Или присутствовать на похоронах. Или начинать все сначала в крошечной квартирке, где я буду сидеть в одиночестве по ночам после учебного дня в каком-нибудь плохом районе, где любой ребенок, которого ты отругаешь за жевательную резинку в классе, может наброситься на тебя с ножом".

- Привет, милашка.

Памела подняла глаза.

- Привет.

Это была Ники. Ее нордические светлые волосы блестели в утреннем свете. Они были аккуратно заплетены в косу. Официантка снова надела трикотажную рубашку поло и ярко-красные шорты. Поверх них она надела синий фартук с карманами для блокнота. Ее красиво изогнутая фигура являла собой образ здоровья и жизненной силы.

Ники завела с ней светскую беседу. Памела не покраснела. Воспоминание о том, как Ники терлась своими полными грудями о ее босые ступни, и в самом деле, теперь было похоже на сон. В сиянии утра в пустыне Мохаве это казалось абсурдным.

Невозможным.

Да - просто сон.

Поскольку клиентов не было, Ники опустилась в одно из кресел напротив. Она болтала о массажных маслах, которые надеялась продать клиентам закусочной.

- Важно, чтобы Питс рос. У нас здесь зарождается настоящая община. Нужно начинать торговать с внешним миром. А потом, когда Шарп приведет еще больше людей, у нас будет школа. Было бы здорово снова услышать детские голоса.

- Шарп собирается это делать?

- Конечно.

- Но зачем людям переезжать в Питс?

Ники улыбнулась.

- Посмотри вокруг. Здесь просторно. Здесь чисто. Здесь нет преступности.

- Но... - Памела слегка пожала плечами, не желая расстраивать городок Ники. - Но тут мало удобств, кинотеатров, магазинов и тому подобного.

- Это так. Но когда привыкнешь, ты его полюбишь.

- И Шарп просто ходит и подбирает людей, чтобы те переехали сюда жить?

- Не просто так. Он спасает людей. Мужчин и женщин, у которых нет будущего во внешнем мире.

Памела сделала еще глоток сока.

- У меня есть будущее. Карьера.

Ники снова улыбнулась. Но на этот раз выражение ее лица было разочарованным, как будто ей было грустно от мысли, что Памела так скоро уедет.

- Это, конечно, зависит от тебя. Ты должна сама решить, каким будет твое будущее.

В этот момент появилась Лорен с тарелкой бекона, яичницей, бифштексом и жареной картошкой.

- Ух ты, - у Памелы потекли слюнки.

- Подумала, что тебе не помешает протеин.

- После всего этого меня придется перевозить на тележке. Это же настоящий пир!

- Наслаждайся.

Когда Памела закончила, Лорен вернулась к стойке и принесла сложенную газету.

- Я подумала, что позволю тебе закончить, прежде чем покажу это.

Лорен села рядом с Ники, напротив Памелы. Она развернула газету и положила ее на стол.

Как только Памела увидела фотографию на первой полосе, ее глаза наполнились слезами. На ней был изображен ряд домов с промежутком между ними. Она узнала улицу. В просвете виднелась обугленная рама.

- Это не очень красиво, но ты, возможно, захочешь прочитать.

- Нет.

- Это может помочь прояснить твои планы на будущее.

- Нет. Пожалуйста...

Лорен наклонилась вперед и положила руку на предплечье Памелы.

- Есть кое-что, что ты должна знать, Памела.

Та промокнула глаза салфеткой.

- Я знаю все, что нужно знать. Этот ублюдок Родни убил моего мужа и сжег мой дом.

- Есть еще кое-что. Ты не обязана читать это сейчас, но будет лучше, если...

- Ладно. - Памела глубоко вздохнула. - Покончим с этим.

- Мы с тобой, Памела, - мягко сказала Ники. - Мы поможем всем, чем сможем.

Памела посмотрела на газету, но слезящиеся глаза затуманили ей зрение, и газетная статья превратилась для нее в черные полосы.

- Плохо. Я не могу читать. Мои глаза... э-э... - Она шмыгнула носом. – а ведь думала, что во мне не осталось ни слезинки.

- Я расскажу тебе суть, - сказала Лорен. - Там говорится, что пожарные нашли в развалинах два скелета. Один мужской. Один женский.

- Женский?

- Да. Памела, они считают, что это твои останки.

Памела издала звук икоты. Нечто среднее между смехом и плачем.

- Значит, в глазах всего мира я больше не существую. - Она глубоко вздохнула. - Конечно. Должно быть, это был Родни. Он убил другую женщину и привез ее тело в дом, прежде чем похитил меня. Тогда... - Она почувствовала, что ее голос срывается. - Тогда меня никто не будет искать, потому что... потому что полиция решит, что муж и жена погибли вместе.

Памела перевела взгляд с Лорен на Ники. Обе смотрели на нее с глубоким сочувствием. Они хотели, чтобы она была сильной.

- Все в порядке, - сказала Памела. - Я пойду в полицию. Как только они увидят меня, они поймут, что я жива и... и...

- Все не так просто. - Лорен тщательно подбирала слова. - Видишь ли, жена Джима прилетела из Нью-Йорка.

- Нет. Ты ошибаешься. Я его жена... вдова.

Лорен покачала головой.

- Джим уже был женат.

- Невозможно. Я вышла за него замуж. Мы провели медовый месяц на Мауи.

Лорен сжала руку Памелы.

- Похоже, Джим и раньше был женат. Только он...

- Забыл рассказать об этом, - голос Памелы стал жестким. Она села прямо. Уставилась в окно. Скалистые холмы вздымались в небо. Теперь они были похожи на зубы, готовые отгрызть от неё кусок. - И никогда не разводился. Так что это было двоежёнство. - Она покачала головой. - Боже мой. Позавчера я была женой. Еще вчера я была вдовой. - Горький смешок сорвался с ее губ. - Сегодня я ни то, ни другое.

Глава 20

Норман проснулся и подумал: "Боже мой. Какой кошмар мне только что приснился. Секс со свиноподобной женщиной по имени Бутс. Убийство. Я убил двух копов. Плохой, ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ сон..."

Он открыл глаза.

- О, черт!

На него смотрело крупное лицо, обрамленное короткими обесцвеченными волосами. Чертовски много косметики. Он лежал на заднем сиденье своей машины, положив голову ей на колени.

Сердце заколотилось, он сел.

Огляделся.

За рулем сидел Дюк.

Бутс улыбнулась ему.

- Ты спал, как младенец, - сказала она.

Дюк оглянулся.

- Проснулся, здоровяк?

- О, Боже... О, Боже. - Норман скользнул задницей по сиденью в сторону от Бутс, пытаясь спрятаться в углу, прикрыв рот рукой. Повторяя: - О, Боже. О, Боже...