Операция: Амазонка - Уильям Микл
Он привел их в небольшую столовую, не более чем квадратную комнату размером 10 на 10 футов, заставленную холодильниками и шкафами, с низким потолком и простым кухонным оборудованием вдоль внешней стены. В ней не было кондиционера, а открытые окна пропускали жару, мух и зловонный запах навозной жижи. Но хлеб, мясо и сыр, которые там предлагали, компенсировали любой дискомфорт.
Пока отряд ел, Бэнкс налил себе чашку крепкого кофе, который на вкус был как будто простоял несколько часов, и, потягивая его, сел за длинный стол, чтобы послушать рассказ Уилкса.
* * *
- Мы с Буллером знакомы много лет, - начал он. - Моей первой работой после университета была работа на его отца в Конго. Буллер был на той платформе помощником главного босса, но было ясно, что его готовят к более важным делам, поэтому я присоединился к нему, и вскоре мы оба поднялись по карьерной лестнице. В то время в Африке мы занимались добычей нефти, но река есть река, даже такая огромная, как эта, и мы устранили большинство проблем в производственном процессе как там, в Конго, так и позже в Джакарте, где мы занимались добычей серебра. Затем отец Буллера прослышал, что мелкие старатели хорошо зарабатывают здесь, в джунглях, и понял, что можно разбогатеть, если правильно масштабировать операцию. Два года назад мы начали планировать, а затем приступили к доставке всего оборудования вверх по реке и его сборке.
- Мы уже шесть месяцев ведем дноуглубительные работы на реке, - продолжил Уилкс. - Сначала все шло как по маслу: мы углубляли дно, просеивали грунт и находили золото, которое, как мы знали, лежало там и ждало, когда его добудут. Местные парни из команды заработали больше денег, чем за все годы рыбалки. Мы отправили несколько килограммов золота на продажу в Великобританию с огромной наценкой. Мы находимся достаточно далеко от экологов, поэтому никому нет дела до того, что мы можем наделать беспорядка, а босс и его отец были счастливы.
- Все изменилось только тогда, когда мы обогнули последний изгиб и попали в этот участок воды. Местные парни стали нервничать, и хотя мне ничего не говорили, я замечал, как они собирались группами и шептались между собой, и стало очевидно, что они старались держаться ближе к центру палубы, когда только могли, словно боялись чего-то в воде. А заставить кого-либо из них что-либо делать после наступления темноты стало практически невозможно, сколько бы я ни кричал и сколько бы денег ни предлагал им босс. Каждая минута каждого дня казалась нам преддверием полномасштабного мятежа. Потом люди начали исчезать.
Крупный мужчина остановился, закурил сигару, его взгляд стал отрешенным, воспоминания почти одолели его, но он собрался с силами и продолжил.
- Первым исчез Джек Бэйли - шотландец, как и ты, полевой геолог, ответственный за поиск лучших мест для дноуглубительных работ. Он был веселым парнем, хорошим соперником в шахматы и в целом пользовался популярностью у местных парней, потому что не отставал от них, даже когда они пили самодельный ром. А потом, однажды утром, его просто не стало. Не было ни шума, ни тревоги. Мы встали на завтрак, а его не было. Я вышел на лодке, проплыл вдоль берегов на случай, если он сделал какую-нибудь глупость, например, пошел купаться после выпивки, но ни на одной из сторон не было никаких признаков беспорядка и никаких следов насилия. Парни нервно переговаривались, но босс предложил им двойную оплату за несколько дней, если они согласятся объявить это несчастным случаем с утоплением. Деньги решают все, даже здесь, в этой чертовой глуши, и никто не возразил Буллеру, и мы вернулись к работе.
- Второй человек исчез три ночи спустя. На этот раз мы услышали всплеск, но к тому времени, когда мы добрались до края объекта, на воде былa только рябь, и, несмотря на дноуглубительные работы в этом районе, тело снова не было найдено. Даже несмотря на обещание босса выплатить еще больше денег, я едва не столкнулся с мятежом. Только разговоры Буллера об увольнениях и перспективе полной потери денежного притока удержали людей здесь. Но теперь, когда босс ушел - и он ушел так же тихо, как Джек Бэйли - я не думаю, что смогу удержать их здесь. Если только вы не поможете нам.
* * *
Все это вырвалось из Уилкса в порыве эмоций, и, будто это вызвало у него жажду, он залпом выпил пиво, а затем стал сильно жевать сигару. Бэнкс снова заметил напряжение в этом человеке, сдерживаемый страх, который мог взорваться в любой момент.
Он уже собирался что-то сказать, заметить, что они сделают все, что в их силах, чтобы помочь, когда в коридоре за дверью поднялся шум. Хиральдо вошел с сыном и небольшой группой рабочих с палубы за спиной. Бэнкс понял, что снаружи все стало совершенно тихо; все машины, которые запускали работу, были полностью выключены, и он не чувствовал вибрации, которая была там, незаметная под ногами, пока не исчезла.
- Я забираю этих людей домой, - сказал Хиральдо, обращаясь к Бэнксу, а не к бригадиру. - Если хотите, я заберу и вас сейчас. Или я вернусь за вами, если вы все еще будете здесь.
Уилкс сильно ударил кулаком по столу и встал, в нем внезапно вспыхнул гнев.
- Они не могут уйти.
Хиральдо продолжал смотреть на Бэнкса.
- Они могут и они уйдут. Здесь небезопасно.
- Они не получат больше денег, если это то, что они хотят, - крикнул Уилкс.
Хиральдо улыбнулся.
- Трудно тратить деньги, когда ты мертв. - Он посмотрел Бэнксу в глаза. - Я могу отвезти и вас?
Бэнкс покачал головой.
- Мы останемся. Но мы не можем помешать вам уйти. Не забудьте вернуться, ладно?
- Мы не забудем, - сказал Хиральдо и протянул руку Бэнксу для рукопожатия. - Не умирайте, пока я не вернусь. У нас с Bиггинсом еще много дел, связанных с футболом.
Бэнкс видел, что страх рабочих перекинулся на их проводников, но также понимал, что напряжение, которое он чувствовал в комнате, может взорваться в любой момент. Эти люди должны были уйти, и любая попытка остановить их только ухудшила бы ситуацию.
- Идите же, - сказал он, и Хиральдо отвернулся.
Уилкс выглядел готовым взорваться и уже собирался схватить проводника, но Бэнкс остановил его, положив руку ему на плечо.
- Так будет лучше,
