Из праха восставшие - Брэдбери Рэй Дуглас
«Я почти знаю это имя», — проплыло у него в мыслях.
— Входи. Входи.
Он вошел в дверь.
И тут же Дом присел на какую-то долю дюйма, как если бы на него навалилась ночь или облако, нашедшее приют на чердачной крыше.
— Кто здесь? — окликнул он тихо. — Где ты?
Чердачная пыль взметнулась и осела колышащейся тенью.
— Да, да, — сказал Том секундой позже. — Теперь я знаю его, твое благословенное имя.
Он подошел к лестнице, ведущей сквозь лунный свет на чутко ждущий чердак Дома.
Он глубоко вздохнул и задержал дыхание.
— Сеси, — сказал он наконец.
Дом вздрогнул.
На лестницу лился лунный свет.
Как зачарованный, Том двинулся вверх.
— Сеси, — сказал он еще раз.
Входная дверь начала тихо, чуть заметно поворачиваться и бесшумно закрылась.
Глава 23
Дар
Услышав вежливый стук в дверь, доктор Дуайт Уильям Олкотт оторвал глаза от россыпи фотоснимков, присланных с одного из раскопов в окрестностях Карнака.[26] Эти снимки привели доктора в крайне благодушное настроение, иначе он попросту не стал бы отвечать на стук. Собственно говоря, его реакция ограничилась еле заметным кивком, но и этого было достаточно, ибо дверь тут же приоткрылась и в кабинет просунулась лысая голова.
— Я понимаю, что это несколько необычно, — начал его ассистент, — но там пришел ребенок…
— Весьма необычно, — сказал Д. У. Олкотт. — Обычно дети ходят в какие-нибудь другие места. У него не было предварительной договоренности?
— Нет, но он говорит, что принес вам некий «дар», и, увидев, что это такое, вы непременно согласитесь с ним поговорить.
— Весьма необычный способ добиваться встречи, — заметил Олкотт. — А что, может, и вправду посмотреть на этого ребенка? Это мальчик, да?
— Не просто мальчик, а мальчик, в чьем распоряжении находится некое древнее сокровище — так он, во всяком случае, утверждает.
— Ну это уж слишком, — расхохотался куратор. — Пригласите его сюда.
— Я уже здесь. — Тимоти, стоявший все это время у полуоткрытой двери, вошел в кабинет, под мышкой у него был длинный, громко шуршащий сверток.
— Садись, пожалуйста, — предложил Д. У. Олкотт.
— Я постою, сэр, если вы не возражаете. А вот ей было бы удобнее на двух стульях.
— На двух стульях?
— Если вы не возражаете.
— Смит, принесите еще один стул.
— Хорошо, сэр.
Получив в дополнение к первому стулу второй, Тимоти аккуратно уложил на них свою невесомую ношу.
— А теперь, молодой человек…
— Тимоти, — подсказал Тимоти.
— Так вот, Тимоти, у меня очень мало времени. Изложи, пожалуйста, свое дело.
— Хорошо, сэр.
— Ну и?
— Четыре тысячи четыреста лет, сэр, четыре тысячи четыреста лет и девятьсот миллионов смертей…
— Да, вот это красноречие. Смит, — повернулся Олкотт, — еще один стул.
— А теперь, сынок, — продолжил он, когда ассистент принес стул, — садись и повтори, пожалуйста, то, что ты только что сказал.
— Пожалуй, я лучше не буду, сэр. Это слишком похоже на ложь.
— Но почему же тогда, — задумчиво сказал куратор музея, — я тебе верю?
— Наверное, потому, сэр, что мое лицо вызывает доверие.
Д. У. Олкотт всмотрелся в бледное, напряженное лицо мальчика.
— А ведь, пожалуй, и да, — пробормотал он. — Ну так что же это, — кивок в сторону лежащего на стульях свертка, — у тебя такое? Ты знаешь слово «папирус»?
— Это слово знает каждый, сэр.
— Да, пожалуй. Каждый мальчик. Разграбленные пирамиды, Тут и все такое прочее. Мальчики знают, что такое папирус.
— Да, сэр. Взгляните, пожалуйста, на это — если у вас есть желание.
Судя по тому, как быстро встал куратор, желание у него было.
Он начал перебирать слои наружного папируса, как каталожные карточки, лист за листом сушеного табака с изображениями то львиной головы, то ястреба. Потом чуткие, опытные пальцы задрожали, заходили все быстрее и быстрее, потом замерли и Д. У. Олкотт судорожно вздохнул, как от удара в грудь.
— Мальчик, — сказал он и еще раз шумно вздохнул. — Где ты их нашел?
— Не их, сэр, а ее. И я ее не находил, скорее уж она меня нашла. Что-то вроде игры в прятки, говоря ее словами. Просто она перестала прятаться.
— Господи, — пробормотал Олкотт, продолжая рыться в хрупких листках. — Она что, действительно принадлежит тебе?
— Это взаимно, сэр. Она принадлежит мне, я принадлежу ей. Мы семья.
— Ну что ж, постараюсь поверить тебе еще раз, — сказал куратор, бросив на мальчика внимательный взгляд.
— Слава богу.
— И чему же ты так радуешься?
— Тому, что вы хотите мне поверить. В противном случае мне пришлось бы уйти.
Тимоти слегка подался в сторону.
— Нет, нет, — воскликнул куратор. — В этом нет нужды. Но почему ты говоришь, что принадлежишь этой штуке, ей, и что вы состоите в родстве?
— Потому, — сказал Тимоти, — что это Неф, сэр.
— Неф?
Тимоти протянул руку и откинул часть пеленальника.
Из вороха папируса выглянули сомкнутые глаза, глаза неимоверно старой женщины, с тончайшим просветом между зашитых век. Над ее губами взметнулась почти невесомая пыль.
— Это Неф, сэр. Мать Нефертити.
Куратор вернулся к своему столу, сел и взялся за хрустальный графин.
— Ты пьешь вино?
— Сегодня будет первый раз, сэр.
Доктор Олкотт наполнил вином две рюмки, передал одну из них Тимоти и только потом, после того, как они выпили, заговорил снова.
— А почему ты принес это — ее — именно сюда?
— Это самое безопасное место в мире.
— Верно, — кивнул куратор. — И ты предлагаешь ее — Неф — нам? Хочешь, чтобы мы ее купили?
— Нет, сэр.
— Так чего же ты тогда хочешь?
— Просто чтобы вы, сэр, если она здесь останется, каждый день с ней разговаривали, хоть немножко, — пробормотал Тимоти, смущенно изучая носки своих ботинок.
— И если я обещаю, ты поверишь мне на слово?
— Конечно, сэр, — обрадовался Тимоти. — Если вы обещаете. — Он взглянул куратору прямо в глаза и добавил: — Только надо, чтобы вы не только говорили, но и слушали ее.
— Так она, значит, разговаривает?
— И много, сэр.
— А вот сейчас, сейчас она говорит?
— Да, но вам, чтобы услышать, нужно нагнуться к ней поближе. Я-то уже привык, да и вы со временем привыкнете.
Куратор закрыл глаза и прислушался. Через некоторое время его уши различили нечто вроде шороха сухой бумаги. И все.
— Так что же она все-таки говорит? — спросил он, выпрямляясь. — Ну, хотя бы по большей части.
— Все, что только можно сказать о смерти, сэр.
— Все?
— Четыре тысячи четыреста лет, как я уже говорил, сэр. И девятьсот миллионов людей, которым пришлось умереть, чтобы мы могли жить.
— Жутковатое количество смертей.
— Да, сэр. Но меня это радует.
— Странные вещи ты говоришь.
— Нет, сэр. Ведь если бы они так и жили, мы не могли бы здесь пошевелиться. И даже вздохнуть.
— Я понимаю, о чем ты. Так значит, она знает все?
— Да, сэр. Ее дочерью была Прекрасная Бывшая Здесь. А значит, она — Та, Которая Помнит.
— Призрак, рассказывающий полную, живую историю «Книги мертвых»?
— Пожалуй, что и так, сэр. И еще одна вещь.
— Что именно?
— Чтобы, если вы, сэр, не возражаете, я мог бы в любой момент получить пропуск.
— Чтобы приходить сюда, когда только пожелаешь?
— И даже в неурочные часы.
— Думаю, сынок, это можно будет устроить. Ну, конечно, тебе придется подписывать какие-то бумажки, удостоверять свою личность и так далее.
Мальчик кивнул. Взрослый мужчина встал.
— Дурацкий, конечно же, вопрос, ну да ладно. Она все еще говорит?
— Да, сэр. Подойдите поближе. Нет, совсем поближе.
Мальчик мягко подтолкнул мужчину под локоть. Далеко-далеко, у Карнакского храма, вздохнул пустынный ветер. Прах между лапами огромного льва взвихрился и осел.
