Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин
Я покосилась на мальчишку, потом перевела взгляд на бейджик у себя на груди.
– И ты это говоришь не из-за того, что здесь написано?
Под моим именем значилось всего одно слово. «Тень».
Грегори уставился перед собой.
– Даже без этой надписи я бы понял, кто ты. Нередко наши с тобой виды тесно взаимодействуют друг с другом, поскольку мы считаемся… хуже тех, кто владеет настоящей магией.
Я пожала плечами.
– А даже если я и Тень, то что?
– Тогда лишь благодаря тебе наша троица выйдет из этого испытания живыми, независимо от рейтинга, – заключил он.
– И ты сейчас на меня никак не давишь, да? – С моих губ сорвался сухой смешок.
Мгновение спустя мы нагнали Пита и Уолли, которые внезапно остановились. И неудивительно: тоннель обрывался и заканчивался пустотой. Уолли прижималась спиной к изгибу стены, а Пит, стоя на четвереньках, вглядывался в пропасть.
– Обалдеть, Уайлд. Ты только посмотри.
Когда мы с Грегори приблизились к краю обрыва, я увидела наше следующее испытание.
– Прямо как в видеоигре, – сказал Пит. – Все эти платформы, лестницы, веревки и множество возможностей упасть. И вообще, почему здесь так высоко? Мы же не могли настолько глубоко уйти под землю?
По сути, он не ошибался, но что-то тут было не так.
– Последние десять минут мы шли вниз по склону, так что такое вполне может быть. – Я задумалась. – Уолли, Бибс, кто-нибудь из вас может прощупать это место?
По мнению Грегори, я была создана для этого места, однако это не значит, будто я ему поверила. Даже если глубоко внутри меня зрело осознание, что он прав. Даже если захлестывающие меня эмоции были ничем иным, как волнением, вызванным приливом адреналина.
Грегори склонил голову набок.
– А почему ты просишь об этом меня? Нас?
– Потому что так рациональнее. Группа целиком всегда сильнее отдельных своих частей, – ответила я. – Ну так что, чувствуешь что-нибудь?
Грегори пошевелил пальцами и закрыл глаза. Словно в эту минуту общался с мертвыми – теперь я бы такому уже не удивилась. Он содрогнулся всем телом, а потом кивнул.
– Здесь поблизости есть золото. Оно… – Он показал вверх, на место чуть впереди нас. – Оно где-то… над нами. В остальном я не уверен.
– Мама говорила, что только представители Дома Теней способны забрать золото, – покачал головой Пит. – До него очень трудно добраться. По ее словам, нужно пройти весь путь как можно быстрее, не стремясь идти в обход, только… я не вижу заданного маршрута, а вы?
– А что ты подразумеваешь под золотом? Та женщина в самом начале назвала его наградой. Это что-то… вроде медали? – Я посмотрела вверх, на гигантскую ловушку – множество круглых платформ, разделенных пустым пространством и соединяющихся в некоторых местах веревками или лестницами, которых все равно было недостаточно.
– Нет, в каждом испытании тебе предоставляется возможность отличиться от остальных, – пояснил Грегори. – Ты можешь завершить испытание, а можешь попробовать себя в более сложном задании и получить за него материальную награду. Но получить этот бонус можно только один раз за испытание: если какая-то группа получит его сейчас, то сегодня оно больше никому не достанется. Для очередного этапа администрация школы поместит новый сундук с золотом, так что у каждого есть шанс. Фактический размер награды зависит от конкретного дома и может отличаться. Например, оборотни обычно разыгрывают больше золота, чтобы как-то поощрить участников.
Я скользнула взглядом по выступам и деталям трассы, пока обдумывала услышанное.
– Как думаете, золото спрятано по пути к выходу? – поинтересовалась я.
– Должно быть, – откликнулась Уолли. – Но оно совершенно точно как-то охраняется. Они не позволят тебе так просто им завладеть. За него придется побороться.
– Но при этом сами выдали нам кучу денег, чтобы мы прибыли сюда, – заметила я.
– Да… но тебе пришлось прибыть сюда, – возразил Пит.
Не поспоришь.
Тут мое внимание привлекло какое-то движение наверху.
Одна из девиц в черном, приступивших к испытанию раньше нас, перепрыгивала с одной платформы на другую, ее длинные светлые волосы развевались за спиной. Сейчас она целилась попасть на маленькую платформу, которая располагалась от нее справа по диагонали, в том же направлении, куда показывал Грегори.
– Откуда она знает, где находится золото? – тихо спросила я, снова изучая маршрут и пытаясь обнаружить ориентиры. Было ясно как день, что к веревке, скрывающейся в тумане, девушка движется целенаправленно. В отличие от меня в ее распоряжении не имелось гоблина, а значит, путь ей подсказывали какие-то знаки на самой трассе.
– Добыв золото, ты получаешь больше очков, – пояснила Уолли.
– Погоди. – Я вскинула руку. – В испытаниях действует балльная система?
– Да, – произнесла она так, будто я тупая.
Я ухмыльнулась.
– Выходит, если все золото достанется нам, а эти девицы в черном останутся ни с чем, мы победим?
– Ну да… или просто по дороге погибнем. Не самая заманчивая перспектива, – вмешался Пит.
– Мы тоже должны отправиться за золотом, – произнес Грегори со знакомой мне алчностью в голосе. Когда ты вырос в бедности, против привлекательности денег бывает трудно устоять. А ради возможности отправить их домой отцу и близнецам стоило рискнуть.
– Ни один представитель Дома Теней не уходил отсюда с золотом, – сказала Уолли. – Те, кто пытались, обычно проваливали все испытание.
Я потерла ладони, что-то внутри меня предвкушало и жаждало встречи с ним. Никакая статистика не имела значения.
– Все бывает в первый раз, Уолли. Все бывает в первый раз. Тем более, этот путь точно ведет к выходу.
Пит вздохнул с полной обреченностью.
– Знал же, что не нужно идти за тобой. Теперь я умру.
По неведомой мне причине я усмехнулась.
А потом, оттолкнувшись от края обрыва, прыгнула на ближайшую ко мне парящую платформу.
Глава 12
Должна признать, я сильно переживала за следующую часть испытания. Вдруг я повела остальных неверным путем? Вдруг ошиблась? Уже не в первый раз я подвергала кого-то опасности – то же самое было с Томми и Рори. Меня одолевала тревога, но было слишком поздно – я уже взмыла в воздух.
Платформа от внезапно сместившегося веса покачнулась под моими ногами и затряслась. Я приблизилась к краю и обернулась, ловя Уолли, которая прыгнула следом за мной. Эта девчонка оказалась бесстрашной, хотя и бормотала что-то себе под нос. Наверное, оценивала вероятность своей неминуемой гибели.
– Бег, прыжки, подсчеты – чувствую, это испытание станет моим личным Вьетнамом, – пробурчал Пит, после чего, приготовившись, разбежался. Однако пика его прыжок достиг на расстоянии, слишком далеком от
