Кристофер Голден - Привратник: 2. Дороги призраков

Некоторое время корабль двигался вперед, потом стал резко снижаться. Джайлс надеялся, что туман ско shy;ро рассеется, – не было никакого спасения от этой влажной пелены, наполнявшей легкие и покрывавшей мокрой слизью руки.

До слуха Джайлса донесся шум океана. Он думал, что корабль уйдет под воду, но посудина с неожиданной гра shy;цией скользнула по волнам. Вдруг резкий удар потряс «Летучий голландец», цослышались крики членов команды. Оглушенный Джайлс выпустил якорь, с головой ушел под воду, и все вокруг заполнила чернота.

Баффи была не в восторге от того, что вновь пришлось выйти на Дороги Призраков. Но здесь было свет shy;лее, чем в катакомбах, и ей не хотелось потерять те две shy;надцать часов, когда Ангел мог двигаться. Кроме того, дружок из катакомб совершенно ясно дал понять, что Сыновья Энтропии преследовали их, если они пере shy;двигались обычными средствами.

К счастью, мертвецы держались в отдалении. Боль shy;шинство из них были озабочены тем, как найти свое последнее прибежище, если таковое вообще существо shy;вало. Те, которые атаковали их раньше, отстали и так shy;же не решались приблизиться. «Слух пронесся по До shy;рогам Призраков с потрясающей быстротой», – поду shy;мала она.

Все было спокойно до того момента, пока перед ними не возникла рыжеволосая красавица – Истреби-тельница, которую они встречали и раньше.

– Ох, – выдохнула пораженная Баффи. Истребительница, по-видимому, разыскивала Кендру, сражав shy;шуюся с ней при жизни бок о бок.

– Истребительница, я благодарю небеса, что они услышали мою молитву, – сказала Мария Регина. В выражении ее лица было что-то зловещее. – Я не мог shy;ла приблизиться к тебе, но мне нужна твоя помощь.

Баффи была начеку.

– Демоны, которых ты знаешь в лицо, разрушают барьеры между миром живых и мертвых. Ты это и сама Испытала. Но сила их черной магии также ослабляет барьеры, которые отделяют Дороги Призраков от мира Мертвых и от самой Преисподней. Монстры и дьяволы прочесывают Дороги Призраков, приводя души в Преисподнюю. Через бреши они могут проникнуть

и в ваш мир…

– …Чего я не могу предотвратить, – поспешно сказа shy;ла Баффи, – и поэтому ты должна помочь мне в борьбе с Сыновьями Энтропии – вот уж демоны так демоны!

– Нет. Это ты должна немедленно помочь мне. – Истребительница коснулась плеча Баффи. Между ними пробежал электрический разряд, и Баффи слег shy;ка отпрянула, поняв, что Истребительницы и после смерти сохраняют свои преимущества перед обычны shy;ми людьми. Это открытие ей не понравилось. Плюс был только в том, что она выдержит тяжелое ранение, от которого простой смертный сразу умрет.

Мария Регина взяла ее за руку и приблизила к ней

лицо.

– Мы Избранные. Мы взяли на себя священное обя shy;зательство, – упорствовала она.

– Да, – отпарировала Баффи. – Спасти мир. Но не бесконечные миры Вселенной.

– Обязательство сражаться с силами тьмы, – убеж shy;дала ее Мария Регина.

Баффи застонала:

– Неужели прямо сейчас? Я должна выполнить воз shy;ложенную на меня миссию – думаю, ты прекрасно зна shy;ешь, о чем я говорю, – поэтому не можешь ли ты поис shy;кать себе в помощь другую Истребительницу? Я чув shy;ствую, что Кендра где-то рядом.

Мария Регина покачала головой:

– Она далеко впереди.

– Далеко впереди? – Баффи подняла бровь. – Где? Мария Регина вздернула плечами:

– Откуда я знаю? Может быть, ближе к свету. Не знаю. – И с горечью добавила: – Но я-то все еще здесь, правда?

Баффи обернулась к Ангелу, тот отрицательно по shy;качал головой:

– Нам надо идти, Баффи.

Неожиданно толпа демонов окружила их. Один под shy;скочил к Ангелу, а два других схватили Оза, обвив его отвратительными щупальцами.

– Они проломили брешь! – закричала Мария Ре shy;гина.

Оз тяжело рухнул на землю. Баффи едва успела оттолкнуть его в сторону, как ее атаковал красный демон. Сгруппировавшись, Баффи резко прокатилась вперед, и демон промахнулся. Затем, затормозив руками, она ударила демона ногами в тот момент, когда тот приго-говился к новой атаке. Он, потеряв равновесие, нале-гел на спину Ангела. Вампир схватил его за горло, встряхнул и перебросил через голову, как тряпичную куклу. Красный врезался в мерзкого жирного демона, и они вместе покатились по земле. Рассвирепевший Ангел пинал их до тех пор, пока они не остановились.

Баффи поспешила на помощь Озу, бросая неодоб shy;рительные взгляды на Марию Регину, которая сцепи shy;лась с низкорослым монстром, стремившимся компен shy;сировать свой рост зловещим шипением.

– Мария Регина, – позвала она, – помоги, пожа shy;луйста.

– Прости. Я… я выдохлась, – сконфузилась мерт shy;вая Истребительница, подошла к Баффи и прикосну shy;лась к ней. Снова между ними пробежал электричес shy;кий разряд.

– Эй, – запротестовала Баффи, – что ты делаешь? Мария Регина нахмурилась:

– Не знаю, но чувствую, что подзарядилась от тебя и теперь могу сражаться!

– Отлично, тогда включайся, здесь полно работы, – заметила Баффи, подпрыгнула и, повернувшись в воз shy;духе, ударила приближавшегося монстра в лицо. Су shy;щество сжимало наточенный топор палача. Баффи выбила у него топор, сжала кулак и обрушила его на голову противника.

Мария Регина подобрала топор и сказала:

– Я его прикончу.

Она подступила к монстру, а Баффи двинулась к следующему противнику. Она хотела попросить топор, но Мария Регина нуждалась в нем больше, чем она, К счастью, Баффи могла справиться сама.

Оз тем временем пришел в себя и сам сопротивлял shy;ся демону, по виду очень напоминавшему человека. Своими когтистыми пальцами монстр вцепился в Оза, но Оз с силой ткнул его лицом в землю и наступил на

шею.

– Здорово сработано, – похвалила Баффи.

– Баффи, сзади! – крикнул Оз.

Она обернулась как раз вовремя: монстр, которого собиралась Добить вторая Истребительница, мчался к ней с топором наперевес.

Баффи машинально отпарировала удар слева, вы shy;хватила топор и разрубила живот существа.

– Мария! – вскрикнула она, но тут заметила, что ее коллега стоит на четвереньках. – Эй! Тебя ранили?

Баффи кинулась к ней.

Ангел опередил ее, подбежав к поверженной Истребительнице первым. У него был настоящий оскал вам shy;пира. И Баффи на мгновение испугалась за него: вдруг Мария Регина примет его за врага.

– Ангел, остановись! – крикнула Баффи.

– Баффи? – переспросил он, но взгляд его был при-кован к Марии Регине.

– Что?

Он поднял глаза.

В этот момент Мария Регина – или то, что от нее осталось, – взмыла в воздух и рванулась прямо к Баф shy;фи, выбив у нее из рук топор.