Белая рыба. Сказания о Бай и Ю. Перья сороки - Гу Щу
– Правда? – Услышав рассказ мальчика, Тянь Дун был взволнован как никогда.
– Я никогда не вру. – Мальчик достал с полки отрез и вынес на улицу, чтобы продемонстрировать его Тянь Дуну. – Взгляните, разве узор не изменился?
Тянь Дун присмотрелся повнимательнее, и, действительно, под солнечным светом узоры на ткани превратились в драконов, цветы и струящиеся облака. Однако при ближайшем рассмотрении узор вернулся к прежнему.
– Хочу эту. Я слышал, что в этом городе все верят в существование нечистой силы, это правда?
– Если вы тоже верите, то можете взять эту ткань, если нет – не получите. – Мальчик умело свернул отрез в рулон, уклонившись от ответа.
– А еще я слышал, что в городе Инь священники обладают удивительными магическими способностями, это правда?
– Священники? – Мальчик поднял голову. – Не понимаю, о чем вы.
– Могущественные люди, способные призывать ветер и дождь, – пояснил Тянь Дун.
– А, так вы о дедушке Син Цзы? – внезапно понял мальчик. – Но он не может вызывать дождь и ветер. Как-то он говорил, что может призывать духов, но я никогда этого не видел.
– А где этот дедушка Син Цзы? Ты сможешь отвести меня к нему?
– Зачем вы его ищете?
– За пределами города кое-кто попросил передать ему сообщение.
– Он сейчас болен и никого не принимает. Просто скажите мне, и я передам.
– Нет, – отказался Тянь Дун. – Мне нужно передать ему лично.
– Тогда… вы можете обратиться к самой Син Цзы. Скажите, что вас послал Сяо Шитоу.
– Сяо Шитоу?
– Это я. – Мальчик указал на себя. – Син Цзы занимается кузнечеством, ее мастерская в конце улицы. Но сразу предупреждаю, у нее очень чудной характер.
Тянь Дун взял ткань и пошел к кузнечной мастерской. Прохожие и торговцы, которые встречались ему по пути, были одеты в свободную одежду и тюрбаны, и большинство из них были невысокого роста. Он никак не мог перестать удивляться.
Вскоре юноша был на месте.
Как и сказал Сяо Шитоу, у раскаленной до красна печи стояла девушка. Казалось, она всего на пару лет старше Сяо Шитоу, но при этом, засучив рукава, она со словами «Хай-йо! Хай-йо!» энергично била молотом по железу. В одной руке она держала небольшой молоток, а в другой – щипцы, которыми постоянно переворачивала железо, в то время как юноша постарше рядом с ней держал молот побольше. Благодаря их совместной работе твердое угловатое железо становилось круглым и ровным, постепенно приобретая форму.
– Здравствуйте. Извините, где я могу найти Син Цзы? – поприветствовал их Тянь Дун.
– О, какие церемонии, – улыбнулась девушка, не останавливая работу.
Тянь Дун про себя подумал: «Кажется, у этой Син Цзы довольно неплохой характер».
– Сяо Шитоу отправил меня сюда. Я бы хотел увидеться с вашим дедушкой.
– Ах, вот паршивец, думающий только о деньгах! – Син Цзы распахнула глаза от злости. – А ты, прохвост, пришел просить дедушку вылечить тебя?
Она ударила молотком по столу, выпустив сноп искр. Тянь Дун шагнул назад и взглянул на юношу, державшего большой молоток. Тот был спокоен, вероятно, потому что такие ситуации не были редкостью…
– Госпожа Син Цзы, вы все неправильно поняли, – начал быстро тараторить Тянь Дун. – Я пришел сюда не за медицинской помощью, а передать важное сообщение вашему дедушке, а Сяо Шитоу указал мне дорогу.
– О чем ты говоришь? – Син Цзы все еще сердилась, но выражение ее лица уже смягчалось.
– Речь идет о спасении города Инь. Я должен встретиться с ним и рассказать ему все.
– Мой дедушка исчерпал все свои силы, излечивая людей в Инь. – На глазах девушки навернулись слезы. – Он очень болен и не может принимать гостей.
В этот момент Тянь Дун вспомнил о старике, которого ему довелось повстречать.
– Господин Гэ Тань, который сегодня утром вернулся на повозке, запряженной волом, случайно, не ваш дедушка? – спросил Тянь Дун Син Цзы. – Он сильно кашлял, но сказал мне, что не отдаст ни единой души города Инь никому…
– Значит, ты уже встречался с моим дедушкой? – удивилась Син Цзы.
– Ваш дедушка привез меня в город, – поклонился Тянь Дун. – Просто я не знал в тот момент, кто он.
– Раз так, то все уже решено. – Син Цзы кивнула. – Забудь, что я сказала, я отведу тебя к нему, но времени у тебя немного.
Син Цзы выглядела обеспокоенной, Тянь Дун не осмелился слишком расспрашивать ее.
– Ты чужеземец? – спросила Син Цзы, видя нерешительность гостя.
– Да, я травник.
– Я с детства в городе Инь и ни разу отсюда не уезжала. Не знаю, какой он – этот внешний мир.
Тянь Дун призадумался.
– Теперь, когда идет война, лучше не покидать город.
– Дедушка говорит то же самое, но я до сих пор не смирилась, – вздохнула девушка. – Все дети города Инь такие же, даже Сяо Шитоу однажды, завернувшись в ткань, выскользнул из города, но дедушка его вернул обратно.
Тянь Дун не мог не вспомнить о Цзян Го, тоже тоскуя по внешнему миру.
– Как раз хотел спросил… Большинство местных носят свободную одежду и тюрбаны. Это какой-то местный обычай?
– Нет, это дедушка заставил так одеваться, опасаясь, что посторонние признают в них детей. – Узнав, что Тянь Дун уже встречался с ее дедушкой, Син Цзы болтала с ним свободно, как с другом.
– Детей? – удивился травник. – Но вы же одеты по-другому.
– Я старше всех в Инь, ну, кроме дедушки, – рассмеялась Син Цзы. – Ты не знаешь, что все они сироты, оставшиеся после войны в этих краях. Дедушка собрал всех вместе, чтобы основать город Инь. Если бы не он, мы бы погибли.
– То есть все жители города Инь – дети?
– Верно. Дедушка боится, что дети раскроют себя и принесут в город беду, поэтому он сказал так одеваться. В этом году мне исполнится шестнадцать, поэтому мне наконец-то разрешили переодеться в обычную одежду. К сожалению, мне здесь очень скучно, но ничего не поделать. Чужестранец, ты же никому не расскажешь, правда?
Тянь Дун на миг замер, а затем кивнул. Они подошли к двери простого дома. Син Цзы остановилась и сказала:
– Подожди здесь, я тебя позову.
Девушка вошла внутрь и надолго пропала. Прислонившись к стене, Тянь Дун оглядел улицу – неважно, обычный ли был перед ним прохожий или булочник, продающий хлеб у печи, меж слоев шарфа, закрывающего лицо, он видел детские глаза. Это было совсем не то, чего он ожидал. Прекрасный город Инь, о котором ходили слухи, оказался городом детей.
Господин Гэ Тань наверняка специально нанял стражников для защиты этих сирот. Если бы Тянь Дун не последовал за повозкой, то войти в город Инь оказалось бы невозможно.
– Эй, чужестранец… – прервала девушка его думы.
– Я могу войти?
– Мне жаль, но
