Королевство на руинах - К. Ф. Брин
Она бросалась в крайность, но речь шла о противостоянии с бешеным драконом, а не с каким-нибудь слабым человеческим парнем.
Я собрала накопленную силу. Выпрямилась во весь рост. Даже если какие-то болезненные ощущения после порки еще и оставались, я бы ни за что на свете не почувствовала их из-за потока мощной силы, проходящей через меня.
– На колени! – рявкнула я, вкладывая в этот приказ всю мощь.
Моя драконица издала что-то вроде «ох-х-х», – обычно это означало, что она каким-то образом облажалась, – и все обитатели подземелья рухнули на колени. Несколько узников закричали от боли, разбив коленные чашечки. Некоторые от удара опрокинулись вперед, приземлившись лицом вниз.
Дракон Найфейна раздулся от гордости, что было довольно веским признаком того, что я зашла слишком далеко.
«Слишком много силы, – сообщила моя драконица. – Тебе следовало их заставить, а не принуждать».
«А в чем, черт возьми, разница?!» – мысленно прикрикнула я на нее.
Она тут же залегла на дно, оставив меня в одиночестве разбираться с последствиями. Вот засранка!
– Проклятье, – пробормотала я, повернувшись к оборотням. Все они смотрели на меня настороженными и/или полными боли глазами. – Извините, народ. Прошу прощения! Честно говоря, моя драконица была подавлена большую часть моей жизни. Я даже ни разу не совершала оборот! Помните, я это говорила? Это правда. Мне известно, что она – дракон, лишь потому, что Найфейн, принц королевства Виверн, является моей истинной парой. Между нами есть внутренняя связь, и наши драконы – пара настоящих придурков. Я серьезно. Они велели мне заявить о себе и… извиниться.
– Этого не может быть, – тихо проговорила Тамара, не сводя с меня пристального взгляда. – Этого не может быть.
– Теперь ты чувствуешь мой запах, верно? Ты знаешь, что это правда.
– Но… – Другая женщина со щелью в зубах уставилась на меня с сильной тоской в глазах. – Проклятие. Если…
Я указала на нее. Долион явно снял магический кляп только с Найфейна.
– На тебя ведь наложен магический кляп, да? – Она кивнула. – На мне его нет, потому что я родилась в деревне. Простолюдинка. В принципе, если подвести итог… – Я взглянула на лестницу и облизнула губы. Вряд ли нас кто-нибудь подслушивал… но все же. Я продолжила вполголоса: – Проклятие не разрушено, но магия подавления снята. У оборотней из королевства Виверн я могу пробудить внутренних зверей. Или… наверное, только что это уже сделала. Но поскольку проклятие все еще действует, оно может помешать вашей способности превращаться.
– Так вот что это было за чувство, – пробормотал кто-то. – Мне показалось, что что-то магически изменилось, но я не мог понять, что именно.
– Принц лишился крыльев, – произнес мужчина с покатым лбом и заостренным подбородком.
– Да, именно так, – подтвердила я. – В любом случае это не имеет значения, потому что, если совершишь оборот, тебя просто убьют. Лучше держать все это в секрете и наслаждаться воссоединением со своим драконом. Если только твой дракон не такой засранец, как моя самка, иначе… простите, что я опять о грустном.
«Ты засранка не меньше меня», – отозвалась моя драконица.
«Такое невозможно».
– Он – твоя истинная пара, но вы не… – Тамара слегка наклонила голову, желая, чтобы я закончила фразу.
– Закрепили отношения? Нет. Проклятие не было снято. – Я оскалилась, не зная, как все объяснить. – Демоны забрали меня прежде, чем это могло бы случиться.
Достаточно близко к правде и в основном верно.
– Но, Странная Леди, почему ты не пользуешься мечом? – спросил Вемар, лежа на боку и подперев голову локтем. Он не вмешивался в драку, но и не смог уклониться от моей команды опуститься на колени.
Я всплеснула руками, признавая свое поражение.
– Меч – действительно подарок. У меня возникли кое-какие неприятности… к слову, с Джедреком… и Найфейн пытался помочь. Он дал мне кучу оружия, большинством которого я могла бы воспользоваться. Но с мечом у меня не получалось справиться. Я чертовски классно умею обращаться с перочинным ножом, но с мечом? Нет. Мне не хватило времени, чтобы овладеть этим искусством. И теперь я ношу его, потому что демоны считают отличной шуткой то, что я не умею им пользоваться.
– Нет, – тихо возразила Тамара, и в ее глазах промелькнула боль. – Ты носишь меч не в качестве шутки, а чтобы напомнить нам о том, что мы потеряли. Ты носишь его, потому что король демонов знал, какой эффект это произведет. Он насмехается не над тобой… Он насмехается над нами.
Ее слова обрушились на меня, как мешок с кирпичами. Я немного поникла, переваривая их. Лица у всех вытянулись. Боль Тамары разделяли все узники.
Я сделала глубокий вдох. Отчасти роль героя заключалась в том, чтобы поддерживать моральных дух людей. Вероятно. Во всяком случае, только это я и могла сделать прямо сейчас.
– Ну что ж, – решительно начала я. – Да пошли они к черту! Они не вправе решать, что мы чувствуем. Пусть это послужит символом будущего, которое мы вернем себе!
Огонь вспыхнул в глазах оборотней – всех, услышавших призыв к борьбе, а не только тех, кого забрали из королевства Виверн. Все закивали и расправили плечи.
– И, черт возьми, может кто-нибудь из вас научить меня им пользоваться?!
Несколько оборотней улыбнулись, а еще больше – захихикали. Возможно, они не поняли, что я говорю серьезно.
Тамара поднялась на ноги, в ее глазах все еще бушевал огонь.
– Из деревни. – Она рассмеялась и протянула мне руку. – Истинная пара золотого принца – деревенская жительница.
Я слышала иронию, сквозившую в ее словах.
– К тому же нищая, – ответила я с усмешкой. – Безумный король наверняка переворачивается в своей могиле.
Тамара рассмеялась.
– Возможно.
– Нет ничего плохого в том, чтобы вырасти в деревне, – заметил Вемар, и многие кивнули.
– Королева была родом из деревни в королевстве Фламма, – чуть более серьезным тоном сообщила Тамара. – Деревня в другом королевстве, с гораздо большим статусом, но тем не менее деревня. Интересно, была бы королева довольна? Она хотела той же скромности для своего сына. Желала, чтобы он не зазнавался. Нищая деревенская девушка, которая беззастенчиво убивает работников подземелья на глазах у охраны, наверняка не дает ему расслабиться.
Я невольно ущипнула себя за лицо, мои щеки снова покраснели. Тамара рассмеялась.
– Итак, у меня есть пара вопросов, – постаралась я быстро сменить тему.
Мистер Баритон поднялся и подошел ближе. Его взгляд остановился на метке Найфейна, и в глазах вспыхнул голод. Толчок его силы заставил меня ощетиниться.
– У-у-у! –
