Ольга Крючкова - Священные холмы

Время в пути тянулось медленно. Пони, увы, не иберийские скакуны, шли не спеша, перебирая своими коротенькими ножками. На ночь братья останавливались в лесу, разводили костёр, поддерживая огонь по очереди, пока один из них спал.

Волки нападать не решались, но часто слышался их вой. У Андле обострилось обоняние и слух, он чувствовал хищников на расстоянии. В последнее время он почти не спал, мучила бессонница.

Найси же – напротив, несмотря на все перипетии, спал как убитый. Он часто звал во сне Эрмину. Андле даже радовался, что хоть так они бывают вместе.

Наконец, после длительного и изнурительного путешествия, когда землю по утрам уже покрывала изморозь, братья увидели башни Дал-Фитаха. Водная гладь Лох-Кохала поблескивала в скудных осенних солнечных лучах. Низкорослые кусты на холмах сбросили листву. Лес, окружавший озеро, окрасился в жёлто-красные тона.

– Вот мы и добрались… – Андле вздохнул с облегчением.

– Я смотрю, ты сюда возвращаешься, как в родные места. – Буркнул Найси.

– Возможно. Мне здесь нравится.

Найси хмыкнул.

– А, может, тебе нравится Мойриот?

– Думаю, в молодости она была очень красива. – Уклончиво ответил Андле. – Надо подумать, где найти лодку, чтобы переправиться на остров.

Братья поехали вдоль озера, до замка ещё было далеко. И вот они уже почти достигли Дал-Фитаха, можно было даже различить полуразрушенную замковую стену.

– Здесь всё по-прежнему… – с тоской в голосе заметил Найси.

– Да… Но лодки – нет! – Андле вгляделся в озеро и увидел слегка поднимающийся туман. – Мойриот знает, что мы – здесь. Это её туман… Смотри, сейчас и лодка появится.

Найси язвительно заметил:

– Ты ведёшь себя, как… – он запнулся на полуслове. Из тумана, слегка покачиваясь, появилась лодка, она направлялась именно к тому месту, где стояли братья.

– Так как я себя веду? – уточнил Андле.

– Неважно. Я хотел сказать, что мне иногда кажется, что ты – колдун.

Андле рассмеялся.

– А разве это плохо? Представляешь, у тебя будет свой собственный колдун!

Лодка ударилась носом в прибрежный песок. Братья спешились с пони, сели в лодку… Она медленно поплыла под покровом тумана.

– А вот и остров! – воскликнул Андле.

– Не удивлюсь, если ты скучал по Мойриот. – Съязвил Найси.

Андле замолчал: а, действительно, он скучал по этой таинственной женщине! И пусть она старше лет на десять! Это неважно!

Как и много месяцев назад, туман окутывал остров. Братья просто шли вперёд, будучи уверенными, что непременно выйдут к хижине Мойриот. И вот сквозь пелену тумана проступили очертания таинственного жилища.

Андле невольно ощутил прилив радости и бросился к двери. Но его опередили…

Дверь открыла Мойриот. Она на сей раз выглядела и моложе, и гораздо красивее.

– Я рада, что вы услышали меня… Входите, мы ждём вас.

Найси встрепенулся: вот опять! – мы ждём вас! Кто это – мы?

– Прошу тебя, перестань говорить загадками! – взмолился Найси.

Мойриот улыбнулась.

– Иди, она ждёт тебя…

Тело Найси пронзила сильная дрожь.

– Она?! Эрмина?! – воскликнул он в порыве волнения и сомнения: а вдруг в хижине окажется вовсе не его невеста? И бросился внутрь, едва не снеся дверь, сплетённую из ивовых прутьев.

Девушка стояла посередине хижины, около очага. Редкие всполохи огня озаряли её роскошные волосы, отчего они казались медно-золотистыми.

– Эрмина… – почти, задыхаясь, произнёс Найси. – Не может быть… Я думал, что навсегда потерял тебя.

Девушка подошла к суженному и прильнула к нему.

– Это я… теперь мы всегда будем вместе.

Найси пребывал на вершине блаженства. Он обнял Эрмину и начал целовать в безумном порыве страсти. Мойриот и Андле скромно удались, закрыв за собой дверь.

– Это ты вызвала туман? – спросил Андле.

– Почти… – уклончиво ответила Мойриот. – Туманы на озере частое явление, я ими лишь управляю.

– Как тебе удалось похитить Эрмину у короля?

Мойриот рассмеялась.

– Они охраняли её как золото богов! Мне снова помог туман…

Андле внимательно посмотрел на женщину и ощутил прилив нежности и благодарности.

– Позволь мне остаться с тобой. – Попросил он.

Мойриот удивлённо вскинула брови.

– Ты хочешь освоить моё ремесло?

– Да… Но не только. Я хочу быть рядом с тобой. – Признался Андле.

– Ты очень возмужал со дня нашей последней встречи. Но у тебя другая судьба.

Андле насторожился.

– Что со мной произойдёт?

– Ты уверен, что хочешь это знать?

– Да, говори.

– Ты станешь королём.

– Я? – Андле обомлел от удивления. – Не может быть…

– Может. Вы отправитесь в королевство Коннахт, это самое безопасное для вас место. Тебя полюбит королева Мебд. Но это произойдёт ещё не скоро…

– А ты?

Мойриот замолкла.

Андле услышал шелест крыльев. Сквозь туман прямо к Мойриот спускался сокол.

– Наконец-то ты прилетел, мой верный друг! – Обрадовалась она. Сокол сел к ней на плечо.

Андле пригляделся, на когтистой лапке сокола он отчётливо различил маленький привязанный свиток. Женщина отвязала послание от лапки своего крылатого «гонца», развернула и прочла.

Послание было достаточно коротким.

– Оллам призывает меня явиться в Армаг. Конхобар женится на его племяннице. – Поделилась Мойриот его содержанием.

– Возьми меня с собой, в Армаг! Я не хочу становиться королём Коннахта!

– Прости меня, я не могу. У каждого своя судьба.

Андле замолк, горечь обиды душила его. Наконец, он успокоился и спросил:

– Скажи, почему оллам не проявил ко мне и брату родственных чувств? Ведь мы – его внуки!

– Не знаю, говорить ли тебе об этом… – сомневалась Мойриот.

– Говори, прошу тебя! Скажи мне правду!

– Твоя мать, Элва, пренебрегла волей оллама и ушла из дома с бардом. Он стал вашим отцом. Катбад так и не простил дочь.

– Теперь мне ясно: отчего мы обосновались в Уснехте, подальше от Улады.

– Настало время прощаться. – Сказала Мойриот. – Отсюда держите путь на юг, до границы с Эргиал. Затем – до Бойна, а там уже – до Коннахта. – Она сняла с шеи серебряный амулет. – Вот возьми, он охранит тебя от Балора и злых духов. Когда будешь смотреть на амулет – вспоминай меня…

ЧАСТЬ 2

ВОЛЯ БОГОВ

…Жертвенный нож заблестел в руках друида,И неметон наполнился предсмертными криками.Алая кровь заструилась в чашу,Древний Кром-Кройх безмолвно внимает действу.Жертвенной крови напьются друиды,И молитву свою вознесут к небесам…

Глава 1

Я – ветер морских глубин

Конайре, король Тары и властитель Эргиал, внимал верховному друиду Эогану.