Дарья Кошевая - Коринн из Некрополиса

– Как думаешь, у меня получится убедить их поднять восстание?

Наблюдатель поскреб куцую бородку.

– Трудно сказать. Баньши непредсказуемые существа. Но если вы найдете верный подход, тогда… – Лесли масленно улыбнулся, показав ровные белые зубы, – у вас будут очень сильные союзники.

– Ты хочешь поднять восстание? – нахмурился Алан.

– Просто поквитаться с Дюком. Никаких волнений в городе, – отмахнулся Николас, занятый собственными мыслями.

– Запомните, рядом с красным канделябром! – тихо повторил наблюдатель, в то время, как за их спинами уже начал собираться волнующийся народ.

Наблюдатель поправил сбившийся воротник плаща и обернулся к толпе.

– За этой дверью живут баньши, – произнес он громко и размеренно, – как вы знаете, они охраняют туннель, ведущий из Некрополиса во внешний мир. Только баньши мы обязаны тем, что враги не разгуливают по нашему городу и не грабят дома. Эти существа, эти несчастные женщины уже много столетий служат нам верой и правдой. Плач баньши и их крики сводят с ума людей из внешнего мира, но мы-то с вами не такие неженки, правда же?..

Несколько человек рассмеялось. Лесли с одобрительной улыбкой продолжил:

– Конечно, они несколько депрессивные барышни, но что поделаешь…

– Да все бабы такие! – поддержал бородатый мужик из толпы, – вот моя орет хуже всяких баньши, однако денег за то, что терплю ее крики, мне никто не платит!..

Его поддержали смешками и свистом.

– Хорошо, что вы пришли к нам, – сказал наблюдатель.

– А зачем вам нужно, чтобы мы их выслушивали? – крикнула черноволосая ведьма в головном уборе, похожем на засохшую цветочную клумбу.

– Это же женщины, – Гриббоу извинительно развел руками, – если их долго никто не слушает, баньши впадают в депрессию и больше не кричат и не плачут. Просто стоят, молча переживая все в себе. Говорят, это очень вредно для здоровья. К тому же, для защиты туннеля они становятся совершенно бесполезны. Поэтому необходимо, чтобы время от времени с ними кто-нибудь разговаривал, слушал их рассказы. а рассказать они могут вам очень многое!..

– А если я посижу с ними рядом, но не стану их слушать, я получу свои деньги? – спросил краснолицый толстяк в дорогом фиолетовом плаще.

Лесли едва заметно поморщился.

– Нет. Между вами должен состояться диалог и никак иначе.

– А это не опасно? – вытянула руку бледная Коринн в заднем ряду.

– Нет, что вы. Совершенно безопасно, – взгляд Лесои источая патоку, обвел всех присутствующих. Коринн расслабила напряженные плечи. Ну да, он и ей говорил то же самое! Похоже, ничего страшного не происходит. и чего она распереживалась? Подумаешь, какие-то баньши!..

– Итак, все готовы?

Наблюдателю ответил нестройный хор голосов.

– Отлично! Тогда пойдем.

Гриббоу повернулся к двери в подземелье, щелкнул пальцем возле уха и пробормотал «ухус неслухус», потом достал из кармана плаща большой медный ключ и вставил в замок. Со щелчком дверь отворилась, вой и стенания смолкли как по команде. Показались выдолбленные в камне ступени, ведущие в темное чрево подземелья.

Все ринулись вниз. Коринн толкнула костлявая блондинка с розовыми губами и глазами навыкате:

– Прочь с дороги, мелкая!.. Я иду за своими денежками!..

Ее одутловатый рыжий приятель тащился за ней хвостом.

– Ты уверена, что мы справимся? – то и дело повторял он тонким, женоподобным голосом. – И куда все так спешат?! не понимаю, почему они решили, что поболтать с баньши – это просто?!

– Заткнись! – зло отозвалась блондинка. – Наблюдатель весьма доходчиво объяснил, что опасности нет. Я думала, должно дойти даже до идиотов!

В подземелье царствовал густой влажный мрак. Его разгоняли только полоски трепещущего света, тянущиеся от свечей, вставленных в похожие на когтистые лапы канделябры. и еще немного света исходило от призрачных женских фигур, хотя это было освещение того рода, что только подчеркивало темноту вокруг. с виду баньши не казались такими уж страшными или уродливыми. По крайней мере, на взгляд коренной жительницы Некрополиса. Это были женщины разного возраста, с припухшими веками, очень белой кожей, в длинных платьях или сорочках старинных покроев. Их распущенные волосы касались каменного пола.

Коринн направилась было к пожилой зеленоглазой баньши, поманившей ее пальцем, но ощутила сильную хватку Алана на своем плече.

– Ты куда собралась?

Коринн попыталась вывернуться.

– Меня зовут. Кажется, она хочет поговорить со мной.

Глаза блондина уставились на нее в полнейшем недоумении.

– Сдурела? Это же очень древняя баньши! Ты просто не выдержишь ее рассказов! и потом, я еще даже не наложил заклятия сухих глаз! О чем ты только думаешь?!

Коринн несколько раз моргнула. Алан нахмурился.

– А, понятно. Опять поддалась внушению Гриббоу, как и большинство этих недоучек…

Кристалл его посоха мигнул фиолетовым. Коринн почувствовала, как проясняется в голове, словно слетела невидимая пелена.

Николас, уже успевший их обогнать, вернулся.

– Ты как? – напряженно уточнил блондин, разглядывая его исподлобья.

– Все нормально. У меня хорошая мысленная защита. Пойдем.

– Погоди, защищенный, – кристалл снова вспыхнул, а Алан пробормотал: «Сухоглазус» и показал посохом на них троих, – вот теперь пойдем. и что бы вы без меня делали?..

Коринн оглянулась. Некоторые из вошедших последовали примеру блондина и направили на себя какие-то заклинания. Другие, забыв обо всем, уже стояли возле баньши и внимали их словам. Позади, возле выхода, опустился на стул Гриббоу и другой наблюдатель в пепельном плаще – низенький, лысый, с большими торчащими ушами. Рядом стоял грубо сколоченный из досок стол. Мужчины переговаривались с помощью жестов, иногда шевелили губами и то и дело указывали друг другу на кого-то в толпе.

Коринн снова посмотрела на баньши, страшась, что без должного внушения увидит нечто отвратительное. Но нет. Это были все те же женщины с заплаканными лицами. Некоторые казались даже милыми, похожими на соседок с верхних улиц. и вдруг одна из баньши пронзительно закричала и начала биться в истерике. Мужчина, стоявший возле нее, побелел от ужаса и протянул к ней руки, пытаясь успокоить.

– Он топил меня в омуте! Топил в омуте!.. – повторяла женщина, захлебываясь рыданиями. – Я задыхалась! Но все равно я продолжала его любить! и пусть он выбрал другую! Я не стала вырываться из его смертельных объятий!..

Крики переросли в бессвязный вой на одной ноте. Коринн обернулась, чтобы увидеть лица наблюдателей. Но те оставались бесстрастны. Сидя на одинаковых деревянных стульях, они с помощью жестов вели увлекшую обоих беседу. и тогда Коринн догадалась, что Пепельные плащи ничего не слышат. Вот что за заклинание использовал Гриббоу…