Цепеш - Цепные псы Апокалипсиса

– Что именно должно стать Ключами?

– Это ты должен решить сам. Скажу лишь, что нужно искать противоположности использованному… Вид же у Ключей может быть самый разнообразный и вовсе не обязательно облечен в материальную форму. Открытое при участии Лордов предполагает возможность нейтрализации при должном желании и умении. Тьма подскажет.

Глаза головы закрылись и я понял, что разговор окончен - Координатор сказал все те слова, которые посчитал необходимыми. Ну и задачка - пойди туда не знаю куда и принеси то, не совсем понятно что. Ладно, это я так, бывало и хуже. На самом же деле поставленная цель вполне отчетливо просматривается где-то на горизонте, вот только до нее топать и топать. Успеть к сроку, который неизвестен, но не слишком удален от настоящего момента - неприятная игра. Кстати, как раз в духе Лордов, они любят подобную неопределенность, порой мне даже кажется, что им важен не столько результат, сколько сам процесс вечного движения в мирах. Я к таким шуточкам давно привык, время от времени даже получаю некоторое удовольствие от подобных хитросплетений, а вот Шэрол того и гляди впадет в ступор.

Неужели и я когда-то был столь же чувствительным к циничным шуточкам, которые без устали зарождаются на всем множестве Перекрестков миров? Да, был… А в какой-то степени вновь стал таким же. Или не стал, а всегда был… Вот она, раздвоенность сознания, образовавшая в результате немыслимого стечения обстоятельств. Я-Эш, Я-Безликий - две стороны одной медали, соседние грани кристалла или просто единое целое, ранее не подозревавшее об этом. Разные и одновременно похожие, разделенные веками и соединенные мгновением.

– Так где же нам искать эти проклятые Ключи? - прервавшая плавное течение моих мыслей Шэрол не то кипела от ярости, не то находилась на грани истерики. - Координатор просто издевается!

– Нет, он вовсе не намеревался, как ты выразилась, издеваться. И вообще, успокойся, или ведерко холодной воды организовать? - пришлось несколько осадить расбушевавшуюся ученицу. - Все дело в том, девочка, что и он и я великолепно знаем, с чем и с кем пришлось столкнуться в сем крайне неприятном месте. Ты слышала когда-нибудь о Лордах, Лордах Хаоса? Уверен, что тебе уже понятно - именно с этими малоприятными противниками нам и придется схлестнуться.

Шэрол молча кивнула, ее лицо приобрело такой вид, словно то самое ведро с холодной водицей все же вывернули ей за шиворот. Однозначно, ее не слишком обрадовала такая радужная перспектива. Признаюсь честно, я тоже не горел энтузиазмом, хотя огонек азарта разгорался сильней и сильней с каждой минутой. В самом деле, почему бы мне и не попытаться посадить в лужу столь хитроумного и опасного противника? К тому же Лорды как таковые еще не появились, предпочитая действовать опосредованно, через своих клевретов.

А поиск Ключей… Не все так безнадежно, как может показаться Шэрол. Ах да, она же наверняка не знает о некоторых примечательных особенностях обитателей Хаоса! Придется разъяснить ей сей вопрос.

– Лорды Хаоса очень странные существа, Шэрол. Я много шлялся по Перекресткам и порой приходилось сталкиваться, пусть и не впрямую, с некоторыми особенностями поведения Хаотов (Хаоты - разумные обитатели Хаоса). Протягивая свои руки в тот или иной мир, они всегда оставляют возможность как минимум двух вариантов развития событий. Поддерживая одних, в нашем случае тех, кто желает осуществить Конец Мира, они не преминут оставить нечто могущее обрушить их чаяния.

– Но зачем? - искренне недоумевала девушка. - Как можно специально оставлять возможность краха всех своих планов? Они идиоты мазохисты или то и другое вместе взятое?

– Всего лишь Хаоты… Никто из нас не в силах понять мотивы, движущие ими, для этого нужно самому быть одним из них. Координатор потратил не один век своей жизни, пытаясь хоть немного проникнуться их мыслями, но результаты все равно оказались далеки от желаемых. Вот ты, например, способна поставить себя на место бессмертного существа, возникшего еще до сотворения Перекрестков и при том не обладающего ни материальным телом, ни личностью в полном смысле этого понятия?

– Так они что, боги?

Интересный вопрос, ответа на который не знаю ни я, ни сам Координатор. Может да, а может и нет… Все зависит от того, что вкладывать в термин "Бог". Если понимать под этим древнюю и мощную силу, то такое определение подходит к Хаотам - всем вместе и каждому по отдельности. Впрочем, рассматривать Лордов "по отдельности" тоже не совсем верно. Но вот если понимать под Богом конкретную личность с толпами последователей, свитой из менее мощных сущностей, сонмом прислужников и тому подобной атрибутикой… Тогда Хаоты явно не Боги, в их родном Хаосе все это просто не имеет смысла. Объяснить все вышесказанное Шэрол, не вышедшей из ученичества девушке, в двух словах? Сложновато будет, да и верится в такое с трудом. Разве что…

– Скажи мне, ученица, что возникло раньше, Перекрестки или Хаос?

– Конечно, Хаос, - прилежно отрапортовала она, вспомнив, видимо, самый первый год обучения у Серого Дракона. Он просто не мог не рассказать ей об основных Силах, действуюших на всем множестве Перекрестков в целом и нашего мира в частности. - Говорят, что именно Хаос стал первоосновой для всей остальной материи.

– А теперь подумай, как может нечто, существовавшее задолго до появления Богов как таковых, само быть Богом… Теперь понятно? К тому же Лорды, несмотря на свое название, не множество отдельных личностей, а просто напросто живое и разумное олицетворение Хаоса, - уловив промелькнувшее в ее глазах непонимание, я постарался подобрать более конкретный пример. - Да, каждый Хаот может сколько угодно жить вне Хаоса, общаться с другими Лордами и вообще казаться полностью самодостаточным созданием. Но, подобно сиамскому близнецу, он сохраняет незримую связь со всеми остальными собратьями в любой момент времени. Проще говоря, не может рука существовать отдельно от человека, хотя данная аналогия слишком груба и примитивна для столь загадочных созданий.

– Сказать, что я все поняла, было бы лицемерием, - грустно вздохнула Шэрол. - Так, кое-что прояснилось. И все же, где именно искать Ключи, пусть они даже действительно оставлены этими… Хаотами.

Последним словом явно была заменена какая-то матерная тирада. Невооруженным глазом видно, до чего достали девочку все эти хитросплетения из странных магических проявлений, смертельной опасности, к которым теперь добавились загадочные Хаоты и поиск Ключей неизвестного вида в неизвестных местах. "Нужно искать противоположности использованному," - советовал Координатор и, пожалуй, сказанные им слова стоит принять во внимание. Боюсь ошибиться, но поведение погибшего ученика Танцора как раз полностью противоположно Смирению, этой так называемой "добродетели". Придется проследить его последний путь и, возможно, тогда откроется дорога к первому из необходимых Ключей.