Глен Кук - Покоритесь воле Ночи
Что-то такое промелькнуло во взгляде у Горта. Какая-то тень. Мысль, которой он не намеревался делиться.
– Я рад, что больше не хожу по лезвию меча. Здесь у меня появилась хоть какая-то власть над собственной жизнью. И можно сколотить себе состояньице.
Хект решил, что эти слова нужно обдумать. Самая большая откровенность, на которую осмелился Пинкус Горт.
Хект поругался с Пеллой. Мальчишка не желал оставаться в Броте.
– Я обещал Анне, – отрезал Хект. – А свое слово я держу. Если и во время учебы будешь бедокурить, принципат Делари подыщет тебе занятие.
В кабинет Хекта в Кастелле явился Мадук.
– Приветствую, главнокомандующий.
– Приветствую, Мадук, – невозмутимо отозвался Пайпер, тщательно скрывая свое неудовольствие.
– Хочу отозвать свою просьбу об отставке. С вашего позволения.
– Что изменилось? Другим я не стану.
– Понимаю. Я был уставший и злой. Та поездка в Фи, постоянный дождь – все это меня сломило. У меня было время передумать.
Хект не успел подыскать Мадуку замену. Дело было несрочное.
– Хорошо. Вливайтесь в работу.
– Благодарю вас, главнокомандующий. Постараюсь сдерживать свою вспыльчивость.
– Это Аддам Хоф велел Мадуку вернуться, – пояснил Кловен Фебруарен. – Его повысили в Братстве – перескочил аж через две ступеньки. Теперь он главный надзиратель за Пайпером Хектом. Скоро среди твоих телохранителей начнутся перестановки. Те, кто не из Братства, получат отставку. А тех, кого ты успел очаровать, заменят.
– Ага. Значит, теперь я, как те древние императоры, защищен ото всех, кроме собственных защитников.
– Вроде того.
– Не нужно было принимать его обратно.
– Лучше уж известное зло.
– Возможно.
– Смотри там – осторожнее. Меня поблизости не будет. Другие дела.
– Буду по вас скучать, – ответил Хект просто.
– В Коннеке ты вряд ли столкнешься с непреодолимыми сложностями. Просто будь начеку. И не мешай Мадуку выполнять свою работу. Он делает ее хорошо. Если ему не мешать.
– Понял.
Перед отъездом из Брота главнокомандующий отправился завершать последнее неприятное дело – поехал в сопровождении телохранителей в маленькое поместье Бруглиони на юго-востоке от вечного города.
Джервес Салюда немного оправился. Он сидел в кресле на колесах, колени его прикрывало одеяло.
– Это чтобы не видно было, что мне отрезали левую ногу, – пояснил он, проследив за взглядом Хекта. – Гангрена.
– Я не знал.
– Ты – просто кладезь сюрпризов, главнокомандующий. Я и не думал, что ты сюда приедешь.
– Хоть я и сменил место службы, но все еще в долгу перед Бруглиони. Если бы не вы, до сих пор ходил бы в простых наемниках.
– Сомневаюсь. Тебя хранят сами боги.
Не слишком-то уместные слова для принципата. Хотя Хект и не относился к Салюде как к принципату.
– Мне повезло. А Бруглиони – нет. Что вы теперь намерены делать?
– Выздоравливать. Постараюсь не ожесточиться.
– Ради клана. Понимаете? Теперь вы – главный Бруглиони. Я слышал, что Палудан не умер, но и живым его назвать сложно. Он ничего не может. А уцелевшая родня не принесет Бруглиони ничего хорошего. Полагаю, выбора у вас нет.
Лицо Салюды исказилось от боли. Он еще не сжился со своим увечьем и не думал о будущем.
– Вы – принципат Бруглиони. Но сможете ли вы им быть без поддержки клана Бруглиони? Остальные семейства вас недолюбливают.
– Знаю. Думают, Палудан меня назначил, потому что я – его любовник. Неправда. Или потому, что я имел на него необычайно большое влияние. Никому невдомек, что я был просто лучшей кандидатурой из всех имевшихся.
– Это верно. Вы до сих пор лучшая кандидатура. Но если Джервес Салюда не отстранится от коллегии и не возьмет на себя управление кланом Бруглиони, клану придет конец.
– Мне бы, – чуть помолчав, сказал Салюда, – съехать на этой каталке в Терагай с моста Растиж.
– Простой выход, но я надеюсь на другое решение.
– Да?
– Помогу чем смогу. Хоть и буду в Коннеке.
– Похвально, – с сомнением отозвался Салюда.
Главнокомандующий явился в Вискесмент во главе большой армии. Солдат в ней было на несколько сотен больше, чем в том войске, которое он отрядил поддерживать порядок в Броте и окрестной Фиральдии. Новый патриарх приказал Хекту любыми силами очистить Коннек от воскресших Орудий. И от членов Конгрегации по искоренению богохульства и ереси – об этом говорилось в тайном приказе. Ведь многие из них отказались покинуть свой мрачный орден и лишь затаились для виду, их неповиновение скрытно поддерживала Анна Менандская.
Хект вез Реймону Гариту грамоты, в которых Непримиримый дозволял графу хватать любого монаха или священника, который отказался выполнить волю патриарха. Хотя отступников и надлежало передавать церковному суду. А там их, скорее всего, будут судить сочувствующие.
В Вискесменте во Дворце Королей собрались Клэй Седлако, Хаган Брокк и другие доверенные офицеры. Теперь, когда антипатриарха больше не существовало, дворец стоял пустым. Его заняли Хектовы войска, тем самым облегчив жизнь горожанам, иначе-то солдаты остановились бы на постой у них.
Никаких важных решений принимать не пришлось. В отсутствие главнокомандующего подчиненные справились превосходно.
– Что-то я забеспокоился, – сказал им всем Хект. – Либо вы, парни, настолько хороши, что я вам уже не нужен, либо служба такая простая, что с ней и дурак справится.
Все заулыбались и принялись пожимать плечами.
В первый же вечер был устроен прием, на котором присутствовали вельможи из Вискесмента и дворяне из окрестных краев. Пожаловали также граф Реймон Гарит с Сочией и своими наиболее важными клевретами, а также местная церковная верхушка. Все гости разделились на партии.
В одной из них, самой большой, собрались друзья Непримиримого. В другой (противники окрестили ее «арнгендцы») – те, кто с большой неохотой признавал нового патриарха и открыто надеялся на скорый конец его владычества.
Партия арнгендцев почти сплошь состояла из чужаков, явившихся в Коннек во время священного похода.
Титус Консент, который был всего лишь лейтенантом, ухитрился занять место по левую руку от Хекта. Пайпер решил, что тут не обошлось без помощи остальных офицеров. Титус возглавлял разведку, и ему было что порассказать главнокомандующему. В особенности про присутствующих на приеме.
– До сих пор отдышаться не могу, так сюда спешил, – зашептал Консент, который приехал прямо с передовой.
– Поспел вовремя. – Хект заметил, что за их беседой внимательно наблюдают несколько церковников. – Не принимай близко к сердцу, но выглядишь ты неважно.
Консент действительно за эти несколько месяцев будто бы постарел лет на десять.
– Сказывается напряжение. Когда вас нет, эти негодяи хотят, чтобы вами стал я. Но послушайте! Мы только что загнали в угол Бестию. Наконец-то! В долине Сэдью.
– Он ведь там впервые и появился?
– Да, видимо, это место для него почему-то важно.
Хект улыбнулся зловещей улыбкой самому одиозному из подстрекателей-церковников. Тот, видимо, хотел выказать неповиновение, но не осмелился. Главнокомандующему патриарших войск, в отличие от светских владык, не обязательно было передавать смутьянов церковному суду. И время от времени он быстро и жестоко восстанавливал справедливость.
– Сколько времени нам потребуется?
Если падет Бестия, патриаршему войску не придется больше оставаться в Коннеке. Правда, есть еще Тень. Но о нем ничего определенного Хект не слышал. Пока не слышал.
– Сколько-то потребуется. Кольцо еще не сомкнулось. Его сомкнут медленно. Торопиться не хотят, чтобы снова его не упустить.
Хект хотел расспросить Титуса о других неотложных делах, но их пришлось отложить на потом. Сейчас же ему нужно было развлекать, соблазнять и запугивать важных особ.
8
Дальний восток. Древнейший из городов, тонкая нить
Сколько лет простоял Скутгуларут? Об этом ведали, быть может, одни лишь Орудия. Если верить жителям, город построили еще до начала времен, до изобретения письменности. Многие века стоял Скутгуларут на северном Шелковом пути, бессчетное число раз на него нападали, его осаждали и даже завоевывали. Но ни разу не покорился он до конца, даже Тистимеду Золотому. Скутгуларут был священным местом, перед которым трепетал даже Тистимед. Там собирались ученые мужи. Там сходились волшебники для своих опытов. В центре города прятался маленький, но стойкий Кладезь силы. Никогда за всю свою историю он не иссякал и не переполнялся. За это его прозвали Кладезем Верности.
Когда Хин-тай Ат взяли город, Тистимед сделал Скутгуларут своей западной столицей. С годами владыке полюбились тамошние знаменитые сады. Скутгуларут процветал: ведь больше там не гремели войны, разбойники не осмеливались нападать на великие караваны, идущие по Шелковому пути. А тех, кто все же пытался, истребляли, не щадя ни мужчин, ни женщин, ни детей.
