Брендон Александер - Поцелуй тьмы

Фиби листала страницы до тех пор, пока ее внимание не привлекла одна иллюстрация. На ней изображался красивый темноволосый мужчина во весь рост. Но его глаза… что-то в его глазах говорило о зле.

— Пайпер, погляди-ка сюда, — сказала Фиби, стараясь говорить как можно спокойнее. — Ты не замечаешь в нем ничего знакомого?

Сестра подошла поближе и пригляделась, потом ответила:

— Не совсем.

Фиби покачала головой и указала на одежду мужчины:

— Посмотри на его мантию, украшенную теми же знаками, что и на карте таро. И точно такие же я нарисовала на эскизе вывески для ресторана.

Пайпер указала на текст, находившийся под рисунком:

— Смотри, кажется, строки писали второпях. Ты можешь разобрать, что здесь написано?

Фиби начала читать. Ее сердце бешено заколотилось, кровь запульсировала в висках.

— Кажется, звучит как предупреждение, — произнесла она наконец. — Относительно изображенного мужика. Первая фраза такая: «JIаскарис, появившийся во Франции в начале восемнадцатого века, был могущественным колдуном».

— Колдуном, — повторила Пайпер насмешливо. — Почему я не удивляюсь? Что там еще сказано?

— «Он околдовывал молодых женщин и заставлял их собирать для него жизненную силу, отнимая ее у мужчин через поцелуи. Благодаря этой силе он на протяжении столетий оставался молодым и энергичным».

— Поцелуи, — повторила Пайпер. — Кажется, мы на верном пути.

Прочтя следующие строки, Фиби содрогнулась.

— «У него была особая колода карт таро, с помощью которой он выбирал свои жертвы, то есть тех, на которых его чары оказывали наибольшее влияние».

Пайпер вскрикнула:

— Помнишь, как Прю заинтересовалась картами Елены? Она сказала, что они очень старые. Неужели у нее может быть та самая колода?

— Почем я знаю? — ответила Фиби. — Но теперь мне ясно, отчего Елена побледнела, вытащив ту карту, ведь она обозначает дурное знамение, связанное со злом. Интересно, известна ли ей вся история Ласкариса?

Пайпер потерла лоб.

— Именно это я и постараюсь выяснить завтра. — Она снова посмотрела на иллюстрацию и призналась: — От одного взгляда у меня мурашки бегут по коже.

Фиби продолжала читать:

— «Чем больше силы получал Ласкарис, тем больше слабели женщины, а те мужчины, которых они целовали, быстро приближались к смерти. Когда женщины больше не могли служить Ласкарису, он исполнял специальный ритуал. По его окончании мужчины и женщины умирали».

— Милый парнишка. — Пайпер тяжело вздохнула.

— Дальше говорится, что дух Ласкариса был заточен, — продолжала Фиби.

— Куда? — спросила Пайпер.

Сестра покачала головой, расстроенная тем, что так и не нашла самого важного.

— Тут не сказано ни куда, ни кем.

— Постой-ка минутку, Фиби. Если колдун был заточен, значит, он не мог навредить Прю, — заметила Пайпер.

— Не знаю, — ответила Фиби. — Она целуется с каждым встречным. Ее поведение уж слишком напоминает то, о чем здесь говорится.

И тут ее обожгла ужасающая мысль.

— А что, если Ласкарис каким-то образом вырвался на свободу и теперь Прю собирает для него энергию?

Пайпер испуганно посмотрела на сестру, которая вся тряслась от ужаса.

— Мы обязаны найти его, — сказала она. Мы должны его отыскать прежде, чем он прикончит Прю, как и многих остальных.

Глава 11

Прюденс облокотилась на перила балкона в доме Ллойда Клэйборна и любовалась бухтой.

«Почему мне так часто снится это место? — размышляла она. — Может быть, Клэйборн как-то связан с тем волшебным поцелуем в новогоднюю полночь? Что, если он и был тем незнакомцем?»

Все, что ее окружало, окутывал серый туман. Плотная дымка поднималась все выше, и вскоре даже бухта Золотых ворот скрылась из виду.

Но она чувствовала его присутствие.

Полночный призрак парил у нее за спиной в немом ожидании. У Прю перехватило дыхание. Она почувствовала языки невидимого пламени, которые обжигали ее, но не поглощали.

Прю жаждала призрака и в то же время боялась его. Страх и страсть боролись в ней, и вскоре стало невозможным их сдерживать.

Она почувствовала, как под горлом что-то пульсирует и колет. Положила руку на ожерелье с изумрудом, неожиданно оказавшееся на шее, и обернулась.

Незнакомец стоял прямо перед ней, прячась в тени.

— Ты подарила мне жизнь, — произнес он и обхватил руками ее лицо. Прю ощутила внезапную слабость. Ноги задрожали так сильно, что она лишь с большим трудом смогла держаться на них. Не было сил пошевелиться. Не было сил сопротивляться.

Призрак прикоснулся к ней губами.

Но теперь поцелуй оказался совсем другим. Без страсти. Без желания.

В нем не было ничего, кроме мерзкой реальности. Он перекрыл дыхание, выкачивая из нее жизнь. Сдавил, вызывая удушье…

Прю удалось вырваться. Ее крик разнесся по всему помещению.

Но она его не слышала. Снова закричала, но услышала лишь биение собственного сердца.

Она очнулась в своей постели, тяжело дыша. Все тело дрожало. Взмокшая ночная рубашка прилипла к коже.

«Что-то происходит, — подумала она. — Что-то ужасное».

Ее ноги не чувствовали мягкой хлопковой простыни. Она не ощущала ни тяжелого стеганого одеяла, ни бинта, которым Пайпер замотала ее руку.

Ужасное сновидение, казавшееся столь реальным, улетучилось. Теперь она как будто стояла посреди тоннеля. В конце его виднелся свет, делавшийся все более тусклым.

Хватая ртом воздух, испуганная Прю попыталась встать с постели, но тело отказывалось повиноваться. Не в силах подняться, она перекатилась на бок.

«Что же со мной происходит?» — кричало ее сознание.

Пайпер окинула взглядом зал кафе «Рэйлярд» в поисках гадалки. Фиби права — именно с Елены начались все несчастья с Прю. С того момента, как они захотели узнать свою судьбу.

Пайпер подошла к стойке, за которой бармен протирал бокалы.

— Менеджер на месте? — спросила она.

— Это я, — улыбнулся бармен, поворачиваясь к ней. — Что вам угодно?

Пайпер сцепила пальцы, раздумывая, как расспросить обо всем, не наболтав лишнего.

— Не знаете, где можно найти Елену?

— Вон там, — мужчина указал большим пальцем себе за спину. — Она гадает в отдельном кабинете.

— Спасибо. — Пайпер поморщилась и поглядела на свои часы.

Обойдя стойку и миновав кухню, она прошла к задней комнате и остановилась в дверях.

Елена раскладывала карты перед мужчиной с лоснящимися черными волосами. Даже сидя спиной к Пайпер, он показался ей знакомым.

Может, кто-то из посетителей «Дрожи»?