Маргарита Епатко - Агрессия

– Послушай, – прошептал он, осторожно опуская девочку на землю, – Сейчас ты тихонечко посидишь здесь за деревом, а я отвлеку их на себя. А потом вернусь за тобой.

– Тебя убьют, – девочка уставилась на него серьезными голубыми глазами. – А я погибну одна в лесу, – добавила она и сжала губы.

– Сейчас не время спорить, – прошептал Бриан, – ты сделаешь так, как я говорю.

– Эй вы, заткнитесь и идите сюда, – раздался шепот прямо у них под ногами.

Бриан и девочка замерли, не понимая, откуда идет голос.

– Сюда, слепцы, – прошипели снизу, – адские псы уже рядом.

Прямо перед ними земля зашевелилась и отъехала в сторону. Это был небольшой деревянный щит, покрытый дерном. Он открывал узкий проход в землянку.

– Быстрее олухи, – пробормотала женщина со спутанными волосами, выглядывающая оттуда.

– Держите, – Бриан втолкнул в проход девочку, – а я… – он собирался что-то сказать, но женщина снизу зацепила его ноги деревянной клюкой и так резко дернула ее на себя, что он моментально оказался в землянке по пояс.

– Поторопитесь, – прошипели снизу, – у них нет нюха, но они прекрасно слышат.

Бриан протиснулся дальше и, захватив руками деревянный щит, осторожно водрузил его у себя над головой.

– А теперь молчок, – скомандовала женщина, и они замерли.

Прошло несколько томительных минут и вдруг над ними раздались чьи-то тяжелые шаги. Три человека в тесной землянке застыли в ожидании, невольно прижимаясь друг к другу.

В воздухе нестерпимо запахло серой. Бриан закрыл слезящиеся глаза, пытаясь услышать, что происходит наверху.

Две мохнатые твари на длинных, почти обезьяньих лапах продвигались по лесу, осторожно обходя деревья и кусты. Они был в поиске. Но все-таки шли не спеша, оставляя длинными похожие на ножи когтями глубокие борозды во влажной лесной земле.

– Я устал, – проворчала одна из тварей, прислоняясь бурой шкурой к ближайшему дереву.

Дерево вздрогнуло, словно на него навалился кусок скалы, и жалобно затрещало.

– Прекрати, ты оставляешь следы, – шикнула другая тварь, – Ладно. Пора возвращаться. Найдем их в другой раз, – добавила она, задумчиво глядя на то, как шерсть начинает отслаиваться с лапы и грязными хлопьями опадает на землю.

– Да, в другой, – согласился второй и отделился от дерева. И твари большими зигзагообразными прыжками стали продвигаться вглубь леса.

Бриан осторожно отодвинул щит, пуская в землянку свежий воздух. Девочка закашлялась. Он выглянул, убедившись, что преследователи ушли, и вылез наружу. На стволе дерева стоящего неподалеку темнело пятно, продолжающееся увеличиваться у него на глазах. мужчина подошел ближе, дымящееся пятно оказалось на уроне груди рыцаря. Рядом валялись клочья грязно серой шерсти.

– Ничего себе собачка, – произнес рыцарь, вглядываясь во впечатанный в землю след с бороздами от четырех когтей.

– Вам не стоит сюда подходить дамы, – махнул он рукой женщине и девочке вылезшей из укрытия. – Думаю, нам нужно направиться совсем в другую сторону. Вы случайно не знаете, где здесь охотничий домик герцогини? – обратился он к их спасительнице.

Высокая худая женщина откинула с лица спутанные, давно не чесаные волосы.

– Это плохое место, – покачала она головой.

– Я не спрашиваю плохое или нет. Для такой нищенки как ты, наверное, плохое, но для дитя герцогини – это дом.

Женщина подняла лицо, всматриваясь темно-карими глазами в рыцаря. Это был взгляд беспомощного, доброго и наивного человека.

– Извините меня, господин, вы не так меня поняли. Здесь вокруг очень опасное место. Вам не выжить в лесу. Лучше идти по дороге.

– Исключено, там бунтовщики. Ты проведешь нас, – приказал он.

Бриан уже понял, что это обычная нищенка. Одна из тех, что прячутся по лесам от властей, не желая платить налогов. В общем-то, это была не его земля. И его не волновали чужие крестьяне. Но и разговаривать на равных он с ней не собирался. Только приснившийся дурной сон о каком-то нелепом будущем и последовавшая за ним неожиданная погоня могли так выбить потомка короля из равновесия, что он случайно назвал бродяжку дамой.

– Как скажете, господин, – женщина поклонилась.

Она знала свое место. И в этот момент у нее из-за не застегнутого ворота платья вывалился большой золотой крест на массивной цепи. Вещь была украшена рубинами и изумрудами. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – крест стоит больших денег.

– Воровка, – рыцарь ухватился за крест, – кого ты убила, чтобы завладеть этой вещью?

– Умоляю вас, господин, это мой крест. Это единственное что осталось у меня от отца. Прошу, не забирайте. Даже настоятельница была так добра, что оставила его мне.

– Настоятельница? Какое отношение такая нищенка, как ты может иметь к монастырю? Так ты еще и врунья!

– Прекратите кричать! – неожиданно между рыцарем и женщиной стала девочка.

Кружевной чепчик съехал с ее темных вьющихся волос. И сейчас раскрасневшаяся, сердитая, с кудряшками падающими на лоб, она выглядела настоящей хорошенькой маленькой фурией.

– Вы ее пугаете. Она говорит правду.

– Откуда вы знаете, госпожа? – от удивления рыцарь выпустил крест, и женщина стразу же спрятала его на груди.

– Я просто знаю, – нахмурилась девочка. – Он добрый, он тебя не обидит, – она погладила женщину по руке.

– Спасибо, госпожа, – женщина улыбнулась и тут же предположила. – Вы, наверное, голодны. А у меня есть орехи и трюфели, – и она бросилась в свою землянку.

– Я, правда хочу есть, мне холодно, – девочка села на кучу листьев рядом с землянкой.

Рыцарь огляделся. В лесу становилось сумрачно. День близился к завершению. И сейчас было не самое лучшее время пускаться в дорогу. Но и останавливаться здесь, где бродят непонятные существа, ему не хотелось.

– Они не вернуться господин, – словно прочитав его мысли, сказала женщина, вылезшая из землянки. Она выложила из подола орехи, трюфели и краюху хлеба. – Адские собаки появляются раз в несколько дней. Не чаще.

– Откуда ты знаешь? – поморщился Бриан, но, все же, присел рядом с девочкой. У него опять слипались глаза. Казалось, он не спал уже пару дней.

– Когда священник приезжал к нам в монастырь, он говорил о том, что святая обитель была основана здесь именно потому, что местные жители жаловались на адских псов. Они появлялись из ниоткуда. Травили посевы, уничтожали свиней, пасшихся в дубовом лесу. И вот тогда крестьяне, собравшись, обратились за покровительством к папе.