Андрей Дашков - Обезображенный

Герцог стоял на ледяной равнине, слабо освещенной далекими фиолетовыми огнями. Нигде не было ни единого воплощения Четвероногого Бога. Шакал скрылся в недостижимой норе между мирами, чтобы восполнить урон, нанесенный Легионом, и отыскать среди смертных тварей Тени новых слуг и посредников… После битвы не осталось ничего – ни трупов, ни глонгов, ни следов, ни теней. Только изваяния из мертвой материи, среди которых, может быть, были и ледяные могилы Истар и Семидесяти Семи. Так думал герцог Мертвая Кожа.

Но он ошибался.

14. ИСХОД

Галерея заколдованных существ исчезла. Холодный Затылок не сразу осознал значение этого события. Если в результате сражения Легиона с Четвероногим Богом оказались освобожденными Сущности, то для придворного Башни вновь возникала опасность встретиться с ними. С другой стороны, Истар могла стать его спутницей после долгой разлуки. Он собирался вернуться за тем, что принадлежало ему по праву, и магия ведьмы была бы совсем не лишней. Кроме того, когда-то он любил эту женщину. Но кто знал, кем она стала теперь?

…Черную точку на ледяной равнине он принял вначале за обломок каменной скалы. Но точка вскоре превратилась в вытянутое пятно, а потом – в силуэт человека, медленно пробиравшегося среди торосов. Раздираемый противоречивыми чувствами, надеждой и опасениями, он пошел навстречу той, которую потерял в самом начале своего странствия по Тени.

Он увидел бледное измученное лицо ведьмы, но наградой ему была радость, светившаяся в ее огромных прекрасных глазах. Только потом он заметил оттенок боли, появившийся в них, когда она увидела, что с его лицом не все в порядке. Но он был благодарен ей хотя бы за то, что она избавила его от необходимости отвечать на расспросы. Отражения, в которых было все – и усталость, и любовь, и боль, и воспоминания, – захлестнули его мозг. Женщина из давно исчезнувшего мира почти упала в его объятия и Сенор сожалел только о том, что хитиновый панцирь мешает ему ощутить ее тело. Ледяные губы Истар прикоснулись к его губам и размягчились, вбирая тепло его дыхания. Потом он почувствовал, что ее губы дрожат от ужаса и отшатнулся. Он понял, что она как следует разглядела его лицо.

«Что это? – думал он. – Очередной каприз изменчивой судьбы, легко дающей и легко отбирающей все, что может стать дорогим человеку?» После ему казалось, что амулет Короля Жезлов всего лишь выполнил его тайные желания с мудростью, снизошедшей до жалкой потребности смертного. Сейчас Сенор не хотел и думать о других, освобожденных волшебной силой амулета.

…Он пытался отогреть женщину в своих объятиях, прекрасно зная, что может дать ей лишь иллюзию тепла. Смерть от холода казалась теперь самым нелепым концом завершившейся драмы. Нужно было идти, чтобы покинуть как можно скорее Ландшафт Ледяной Обители, – идти к той невидимой границе, за которой можно будет вызвать Изменения. Уже не раз герцог убеждался в том, что здесь бессильны и Стеклянный Обруч Мелхоэд и перстень Сдалерна. Но с уходом Шакала Обитель перестала быть местом, из которого вовсе не существовало выхода.

* * *

Придворный Башни помог ведьме подняться и, поддерживая, повел ее прочь от разрушенной обители. Обратный путь оказался едва ли менее трудным, чем тот, который герцог проделал с отрядом глонгов и бароном Тенга. И теперь людей сопровождали нескончаемый мороз, фиолетовые огни, едва разгонявшие тьму, и безмолвные скалистые бастионы, навечно вмерзшие в окружающий пейзаж.

Герцог и ведьма ослабели и изголодались до крайней степени; их ноги были изранены острыми гранями льдинок. Спасаясь от жажды, они глотали снег. Талая вода имела неприятный кисловатый привкус. Холодный Затылок еще не думал о том, что будет делать, если им все-таки удастся уйти отсюда. Еще более далекие цели казались слишком абстрактными и он боялся искушать судьбу.

Однако именно здесь, в Ландшафте Обители, Сенор сделал одно поразившее его открытие. Он не знал пока, – дар ли это или смертоносная ловушка. Было слишком холодно, чтобы раздеваться или заниматься любовью, поэтому чисто случайно он обнаружил на теле Истар такие же рисунки, какие видел до этого на теле Джелвы. Он осторожно прощупал отражения ведьмы, но, как и в случае с Джелвой, память ее оказалась девственно чистой во всем, что касалось загадочного творца этих текучих изображений…

Он ощутил сильнейшую тревогу, улавливая нечто зловещее в двойственности, присущей предметам, которые его окружали, и событиям, в которых он был замешан. Сначала два абсолютно одинаковых медальона, хранивших тайну Рейты Меррадль и ее исчезнувшего ребенка, – один из Кобара, другой – из дома Зелеша; теперь – рисунки на женских телах, сделанные при помощи неведомой магии и намекавшие на существование нечеловеческих тайн.

…Только тогда, когда впереди забрезжили едва заметные признаки изменений, он позволил себе расслабиться.

Темнота сменилась мягким золотистым светом. Герцог и ведьма переместились в ландшафт, который Сенор счел подходящим для отдыха. Краткое мгновение дурноты, – и вокруг уже был совсем другой пейзаж…

Они оказались на поляне посреди девственного леса, освещенной ласковыми лучами здешнего светила. Сенор с наслаждением опустился на густую траву и подставил лицо теплому свету. Истар легла рядом. На их одеждах стремительно таял лед и капли темной воды сбегали книзу. Оба чувствовали себя бесконечно уставшими. Слишком уставшими, чтобы думать о безопасности. Так они и провалились в объятия сна, не сказав друг другу ни слова…

* * *

Когда Сенор проснулся, вокруг уже сгущались сумерки. Желтое светило быстро опускалось за деревья. Лес стоял неподвижный и тихий, погруженный в вечернюю дремоту. Холодный Затылок открыл глаза и встретил неподвижный взгляд ведьмы.

– Что ты будешь делать теперь? – спросила она, когда пауза слишком затянулась.

– Я должен найти Зонтага, Призрачный Замок и Реку С Одним Берегом. Возможно, все еще существует и Башня… Но перед этим не мешало бы отыскать тело младенца. Кроме того, я хочу отомстить этой твари Люстиг…

– Она все-таки добилась всего, чего хотела?

– Конечно. И даже большего… Может быть, нам придется еще раз побывать в Мургулле. Но прежде всего мне нужен Зонтаг.

– А почему не Река С Одним Берегом?

– Он один может избавить меня от этого, – Сенор провел пальцами по своей обезображенной щеке… Они помолчали…

– Дело в том, что я знаю путь к Реке, – сказала вдруг ведьма. – Однажды я уже была там. Не спрашивай ни о чем! – быстро проговорила она, заметив его нетерпеливый жест. – Больше я ничего не помню. Только последовательность ландшафтов, но с тех пор все могло измениться…