Лада Кутузова - Темногорье
Лаура улыбнулась:
– Чего ты хотела, девочка? Не торопи события. В нем живет ветер, не зря птицедева на него запала. А вы не успели стать парой, вот он и не понимает, почему ты обижаешься.
– Но мы должны дойти до радуги! – возразила Катя.
Обида снова проснулась, высунула, как змея, голову из укрытия и шипит.
– Трудно сопротивляться чарам птицедев, – ответила Лаура. – Пойми, девочка, он не может сидеть на месте, ветер гонит его в странствия.
– Дядя Дима говорил, что одного бегунка убили – кто-то голову ему проломил, – защищалась Катя.
Лаура понимающе кивнула:
– Он должен сам решить. И ты тоже. Готова ли умирать от страха за него, отпустить и ждать потом? И готов ли он отказаться ради тебя от путешествий?
Танцовщица испытующе уставилась на девушку, а та задумалась: так далеко она не заглядывала. Да и надо ли? Ей всего пятнадцать, шестнадцать в декабре исполнится. Ответить нечего.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Катя.
– Иди, – кивнула Лаура и добавила, усмехнувшись: – Странно, что ты меня не боишься.
– Но вы же не такая! – возмутилась Катя.
– Откуда ты знаешь? – прошипела танцовщица. – У тебя вся жизнь впереди, любовь, а у меня…
Она словно задохнулась. Катя испуганно отшатнулась, а Лаура схватилась за голову и принялась раскачиваться.
– Трудно сохранить разум, – с горечью сказала она. – Сидишь целыми днями и перебираешь: за что?
Лаура посмотрела на пол, словно желая отыскать тень любимого, и Кате стало стыдно: ничего она в любви не понимает. И сказать нечего. Пожелала Лауре спокойной ночи и отправилась в комнату, а та осталась сидеть у окна.
Катя собиралась не спать, на всякий случай, но провалилась в дрему, едва лишь легла в кровать. Лаура разбудила их рано утром.
– Пора уходить, – сообщила она, – пока все спят.
Путники на скорую руку приготовили завтрак и перекусили. Лаура сказала, чтобы забрали с собой припасы, и повела огородами к концу поселка. На траве храпели сторожа. Странники осторожно обошли их.
– Прощайте, – прошептала Лаура. – Желаю добраться до радуги.
И тут Катю осенило:
– Лаура, подожди.
Она подошла почти вплотную, но все же не совсем, и пообещала:
– Если мы доберемся, я пожелаю, чтобы ты выздоровела. Слышишь, обязательно загадаю. Только живи, пожалуйста.
Они ушли, не оборачиваясь, а Лаура долго смотрела им вслед и плакала.
Глава семнадцатая
Зачарованный лес Совског
Места менялись. Грунтовая дорога сменилась узкой тропой, бескрайние поля – лесом. Но лес здесь был совсем другой. Некоторые деревья и цветы угадывались, но в целом казалось, что путники попали в совершенно иной мир. Между деревьями спускались лианы, на которых раскачивались разноцветные птицы. Игорь видел по телевизору и в зоопарке тропических птиц. Яркие, красивые, не похожие на серых воробьев и привычных голубей. Только здесь водились другие пернатые. Одна двухголовая птица распевала песни. Причем правая голова бормотала рэп, а левая исполняла мотив в стиле кантри. Белоснежная птица с длинным хвостом состояла из капель росы. Игорь шел, задрав голову, поэтому несколько раз чуть не навернулся, запнувшись о корни деревьев.
Ветви мягко светились, озаряя путь. Их тени образовывали причудливый узор на земле. По небольшому болоту брело существо, похожее на корягу. На голове у него росли листья рогоза. В руках оно держало фонарь со светляками. Странники остановились и долго наблюдали за существом. Жаль, что фотоаппарата под рукой нет! Слышался приглушенный смех, шепоток. Несколько раз путникам казалось, что за ними кто-то крадется, но, когда оборачивались, никого не видели.
Тропа вела в сердце леса. От нее разбегались узкие дорожки, еле различимые взглядом. К одному из перекрестков подошел человек. Путники поздно его заметили, поэтому встречи избежать не удалось. Незнакомец был среднего роста, крепкий, одет в высокие сапоги, кожаные штаны и куртку. Поверх он набросил плащ, несмотря на то что погода стояла теплая. За спиной у него висел арбалет и колчан со стрелами.
– Вы тоже на охоту? – спросил незнакомец.
– Нет, – коротко ответил Хирург, – путешествуем.
Игорю сразу не понравился незнакомец. Было в нем что-то отталкивающее. Какая-то холодность взгляда, поджатые губы, скудность движений. Точно ожившая статуя.
Незнакомец удивился:
– Странное место и время вы выбрали для странствий.
– А что не так? – спросил Хирург.
Незнакомец обвел лес рукой:
– Разве вы не видите ничего удивительного? Шепчущиеся деревья, подглядывающие птицы. Это место считается волшебным. Несколько ночей в лиственнике[3] в сердце Совскога появляется золотой олень, и тогда лес оживает. Сейчас как раз такая пора. Тому, кто принесет голову и шкуру, обещают тысячу стонаров. Сегодня лес будет полон охотников. Я бы поостерегся идти сам и тащить детей под стрелы. Ведь ночью легко принять человека за добычу.
Хирург разозлился: сами разберутся. Ни в чьих советах не нуждаются.
– Спасибо за предупреждение, уважаемый, – резко произнес он, – но мы все же пойдем. Только вопрос: а вы сами не боитесь?
Охотник пожал плечами:
– Ваше право рисковать жизнями ни за грош. А я не боюсь – оно того стоит. Нет ничего лучше удачной охоты.
Путники двинулись дальше, но настроение испортилось. Ведь в любой момент можно было ожидать, что просвистит стрела и вонзится в грудь или спину.
– Надо огонек достать, – предложила Катя, – чтобы нас было видно.
– Да, – согласился Хирург, – а мы с Игорем включим фонари.
Катя повесила огонек на грудь. С ним идти стало веселее. Деревья перестали притворяться обычными. На стволах проступили лица, глаза внимательно следили за путниками. Шепот раздавался повсюду. С шумом пролетела яркая птица, похожая на сказочную жар-птицу. Между деревьями мелькнул огонь. Но когда они подошли, пламя померкло, и лишь слышался смех разбежавшихся существ. Казалось, лес играет с ними в прятки.
А потом путники неожиданно вышли на поляну. В воздухе летали тысячи крылатых существ: стрекозы, бабочки, светлячки, крохотные птицы. Они переливались всеми цветами, озаряя ночь, как праздничный салют. Деревья, обступившие поляну, походили на величественные колонны в танцевальном зале: высокие, белоствольные, украшенные медными листьями. Зазвучала медленная музыка, и на поляну вышли танцоры. Лесные девы с белокурыми волосами и огромными зелеными глазами шли в паре с древесными духами. Те походили на ожившие пни: кряжистые, с грубыми чертами лица. Вместо волос у них росли сучья.
Луг заполнился животными: на опушке показались бурые медведи, прибыла стая волков. Лоси торжественно затрубили, зайцы заколотили лапами по пням, как по барабанам, птицы завели песню. Игорь и его попутчики подобрались поближе, чтобы лучше видеть. Даже фонари погасили, чтобы их не заметили. И тут появился олень. Он казался живым огнем, его шерсть сияла чистым золотом. Ветвистые рога, похожие на подсвечник, светились, во лбу горела звезда. Воплощение красоты и совершенства. Все смолкли и преклонили колени перед королем серебряного леса. Наступила тишина.
Игорь замер от восторга. Это было настолько сказочно, что не выразить словами. Ему казалось, что он стал глазами и ушами: мог лишь смотреть и слушать. Все легенды о зачарованных людях стали правдой: можно попасть в такое место и забыть обо всем на свете. А потом вернуться домой через много лет, когда о тебе никто не вспомнит. Да он же всю жизнь мечтал попасть в один из миров фэнтези! Наконец-то сбылось. Игорь с открытым ртом наблюдал за волшебным действием. Казалось, ничто не сможет его отвлечь. Но неожиданно Игорь заметил движение на противоположном краю поляны. Это настолько не вязалось с торжественностью момента, что Игорь насторожился. Кто там? Неужели… Мелькнула страшная догадка. И не зря – охотник уже целился из арбалета в оленя.
Что делать? Еще мгновение – и будет поздно. Игорь не понял, как ноги вынесли его из леса. Он сунул два пальца в рот и свистнул. Все обернулись к нему. А затем словно пошли круги от брошенного камня: звери и духи бросились врассыпную. Олень тоже умчался, а в середину луга вонзилась стрела. Хирург схватил Катю и потащил прочь. Игорь не отставал. Ему показалось, что он слышит свист – разозленный Охотник решил проучить парня. Стрела с приглушенным стуком вонзилась в рюкзак. Они бежали, не разбирая дороги. Ветви зло хлестали по лицу – «На, получи, получи!». Корни хватали за ноги – «Не уйдешшшшь». А затем появилась маленькая девочка с крылышками за спиной.
«За мной!» – пригласила она.
Она полетела вдоль едва заметной тропки. Рассуждать – доверять ей или нет – было некогда. Небо потемнело, нависло над землей огромной тучей. В шепоте деревьев ощущалась угроза. «Чужжжаки, – недобро шелестели они, – смерть им». От их разговоров сердце сжималось, как перепуганный ребенок. Впереди показался шумный ручей с переброшенным через него горбатым мостиком. Возле воды росли гибкие деревья, их тонкие ветви касались земли, образуя шатры вокруг стволов. Мост вел к холму, поросшему травой. На крутом склоне виднелись очертания двери и круглые окна. Совсем немного осталось, скоро странники окажутся в убежище. Девочка постучала по стеклу, им отворили. Путники быстро проскочили внутрь, и дверь из толстого слоя дерна захлопнулась. Успели!
