Ольга Иваньшина - Сказка о загробном мире

– Мы к королеве, – сказал Бум.

Стражники никак не отреагировали на его слова, лишь немного отодвинулись, давая гостям войти.

Внутри Веруника увидела огромный холл, где находилась широкая лестница и две колонны по бокам. Больше не было ничего.

– Минимализм во всей красе, – не преминул прокомментировать Аристрат.

Бум целеустремленно направился к лестнице. Подойдя к ней ближе, Веруника увидела, что та не только широкая, но и достаточно высокая. На первый взгляд в ней было не меньше пары тысяч ступеней.

– Убить бы архитектора, – пропыхтел Аристрат после десяти минут подъема.

– Так ты сходи к нему, он недалеко от замка живет, – задыхаясь, предложил Бум. – Ты его дом сразу узнаешь. Такого психоза на этих улицах еще не видели!

Веруника хотела засмеяться, но сил на это не было. Сердце ее давно уже прыгало в горле, точно стремясь выпрыгнуть и вернуться обратно вниз.

Когда наконец ступени кончились, друзья вышли на площадку и уткнулись в наглухо закрытую дверь.

– Не очень-то тут нам рады, – вполголоса проворчал Аристрат.

Лучше бы он этого не делал. Не успел он договорить, как дверь тут же резко распахнулась, едва не заехав по лицу этому критику-самоучке. Аристрат хотел еще что-нибудь брякнуть, но, как ни странно, передумал.

Веруника заглянула внутрь. Пейзаж был таким же, как и на первом этаже, с той только разницей, что здесь между колоннами обитала не лестница, а трон с вытянутой спинкой, обитый темно-красной тканью.

Возле трона томно стояла худая, даже изможденная женщина с землисто-белой кожей и черными, как смоль, волосами. На ней было черное платье до пола с рукавами, немного прикрывающими пальцы.

Веруника смотрела на женщину во все глаза. Она уже догадалась, что это королева Морана. Надо признаться, что именно такой она себе ее и представляла: бледной, холодной, с неэмоциональным лицом и жесткими глазами.

– Приветствуем вас, ваше величество! – трепетно проговорил Бум.

Он и Аристрат поклонились. Веруника последовала их примеру и попутно, опустив глаза, заметила толстый слой пыли на темном полу. Видимо, даже здесь, в королевском замке, никто уборкой не заморачивался.

– Рада видеть вас, – вполне дружелюбно проговорила Морана. – А ты, милая девочка, наверное, Веруника? И как, нравится тебе у нас тут?

– Д-да, очень, – запнулась Веруника, слегка смутившись.

Все-таки не каждый день вот так запросто беседуешь с королевой.

– Ты наверняка голодна? Мой брат проводит тебя на кухню, где тебя покормят мои слуги, а мы с твоими друзьями пока пообщаемся, им явно есть о чем рассказать!

Морана улыбнулась. Улыбка вышла не слишком милой: так могла бы улыбаться кобра перед нападением, если б умела это делать.

– Тис! – крикнула королева в темноту за одной из колонн.

Оттуда робкими шагами, словно опасаясь чего-то, начала приближаться фигура.

Вышел молодой человек с черными, как воронье перо, встопорщенными волосами. Такой же бледный и изможденный, как его сестра. Одежда из тонкой черной кожи, которая еще сильней подчеркивала его болезненную худобу, несколько цепей, заклепки и железные пластины на рукавах.

Когда он подошел, Веруника увидела большие синяки под грустными глазами. Лицо его в целом имело несчастный и будто испуганный вид. Тонкими нервными пальцами с длинными, почти прозрачными ногтями, молодой человек нервно мял черный платок с небольшим серебристым полумесяцем, вышитым в углу.

Аристрат тихо фыркнул. Молодой человек ему сразу не понравился.

– Это мой брат Тис, – представила Морана.

Тис застенчиво улыбнулся.

– Отведи Верунику на кухню, пусть ее покормят! – тоном, не терпящим отказа, сказала Морана.

Он кивнул и, взяв девочку за руку, молча пошел исполнять поручение.

Веруника и Тис долго шли по кишкообразным коридорам, на стенах которых чадили тусклым огнем факелы, затем спускались по узким винтовым лестницам.

– В моем мире растет дерево с таким же именем, как у тебя, – сказала Веруника.

Тис лишь грустно улыбнулся и ничего не ответил.

Наконец они зашли в большое помещение. Посреди него стоял большой длинный стол с несколькими стульями, а у одной из стен стояли пять жаровен, на которых в больших чанах готовилось что-то вкусное, наполнявшее кухню паром, а рот слюной.

У дальней из стен были большие жестяные двустворчатые двери, запором им служил топор.

Тис взглядом указал на один из стульев, приглашая Верунику сесть, и поставил перед ней тарелку, где лежало что-то непонятное, но на вид вполне съедобное. Девочка наскоро перекусила и стала поторапливать Тиса. Ей не терпелось увидеть свою бабушку.

Когда они вернулись в тронный зал, Аристрата и Бума там уже не было.

– Они не захотели тебе мешать в таком важном деле, – объяснила Морана, заметив вопрос в глазах девочки.

Жестом попросив брата удалиться, Королева подошла к стене и надавила ладонью на один из камней. В стене открылся небольшой проход. Поманив рукой Верунику, королева вошла внутрь. Девочка двинулась за ней, сжимая в руках альбом, который Аристрат вернул ей перед тем, как они подошли к замку.

Внутри оказался большой зал с необлицованными стенами и несколькими десятками мраморных колонн. Колонны были не такие, как при входе в замок, они не давили на землю, а, казалось, парили в воздухе и устремлялись вверх.

Морана снова подошла к одной из стен и надавила на камень рукой, открыв очередной проход. Веруника думала, что там еще один зал, но ошиблась. В проходе виднелась маленькая каморка без окон и мебели. На полу лежала куча тряпья. Внезапно куча пошевелилась. Веруника в ужасе отпрянула: она поняла, что на полу лежал человек с грязным сморщенным лицом. На лице его застыла маска ужаса и горя.

Всмотревшись в это лицо, Веруника от неожиданности вскрикнула. Она узнала.

– Бабушка! – закричала девочка и вбежала в каморку.

– Вы пока тут пообщайтесь, а я пойду, у меня есть дела. Надо встретить вновь прибывших и показать им их новое жилье, – ласково сказала Морана, недобро сверкая льдом в своих глазах.

Но Веруника ее не услышала, она обнимала бабушку, ничуть не брезгуя ни ветхой одеждой, ни грязью и жутким запахом. Девочка подумала, что, наверное, именно так пахнет смерть.

– Почему ты здесь?

– Все сначала попадают сюда, – тихим бесцветным голосом ответила бабушка.

– И сколько нужно здесь просидеть? – сквозь слезы спросила Веруника.

– Не знаю. Ощущение времени тут быстро пропадает, иногда кажется, что неделю, иногда – несколько лет. Возможно, это из-за непроглядной темноты. Она выпивает не только все звуки, но как будто и твою душу. До капли.

Они долго сидели и разговаривали. Веруника подарила бабушке альбом, рассказав о каждом рисунке, обо всем, что увидела за эти несколько дней, с радостью замечая, что у ее бабушки начинают оживать глаза.