Бекка Фицпатрик - Крещендо

- Если ты собираешься потешаться надо мной, то я - пас.

Я услышала, как он улыбнулся. - Полегче, Грей, я всего лишь заигрываю с тобой.

Я обещала маме держаться подальше от Скотта, но вовсе не беспокоилась из-за этого. Если Скотт позволит себе что-то лишнее, Патч должен будет вмешаться.

- Ну так что? – спросила я. – Заберешь меня или как?

- Я подъеду после семи.

Спрингвейл – небольшой рыбацкий городок, по большей части состоящий из одной улицы - Мейн-стрит. На ней находятся почтовое отделение, несколько маленьких рыбных ресторанчиков с жареным картофелем в меню, магазин рыбацких снастей и Бильярдный Зал "ЗЭТ".

"ЗЭТ" располагался в высоком одноэтажном здании с огромными окнами, открывающими вид на бильярдную комнату и бар. Интерьер был декорирован разнообразным мусором и прочим хламом. У входа покуривали двое лысых мужчин с козлиными бородками; затушив сигареты, они скрылись внутри.

Скотт припарковался у самой двери. – Я обойду пару кварталов, поищу банкомат, - сказал он, выключая двигатель.

Я изучала мигающую витрину над окном. БИЛЬЯРДНЫЙ ЗАЛ "ЗЭТ". Название всколыхнуло мою память.

- Почему это место кажется мне знакомым?

- Пару недель назад тут были разборки, и какой-то парень истекал кровью на одном из столов. Это было во всех новостях.

Оу.

- Я пойду с тобой, - быстро предложила я.

Он кивнул, и я пошла за ним.

- Ах, - он сетовал на дождь. – Да ты же промокнешь. Лучше подожди меня внутри. Я вернусь через десять минут, - не дав мне шанса опомниться, он спрятал голову в плечи, чтобы хоть как-то защитить себя от дождя, сунул руки в карманы и зашагал по тротуару.

Дождь стекал по лицу, заставив меня отпрыгнуть под козырек здания, и, стоя там, я размышляла: пойти ли мне в зал одной или подождать здесь Скотта. Не прошло и пяти секунд, как все мое тело от холода покрылось мурашками.

Я смотрела на прохожих. Народу на улице было немного, но все же она не была совсем пустынной. Те, кто оказался не готов к ухудшению погоды, были одеты в простые фланелевые рубашки и рабочие ботинки. Они казались больше, злее и беднее тех людей, которые бесцельно слонялись по Мейн-стрит в Колдуотере. Некоторые, проходя мимо, встречались со мной взглядом.

Посмотрев в ту сторону, куда подался Скотт, я увидела его на углу здания, за которым он тут же исчез. Первой моей мыслью было, что вряд ли он найдет банкомат в таком месте. Вторая мысль подсказывала, что он лгал мне. Быть может, банкомат – всего лишь уловка. Не исключено, что он ушел вовсе не за тем, чтобы найти его. Тогда что он делал под дождем на улице? Я хотела пойти за ним, но не знала, как сделать так, чтобы он меня не заметил. Последнее, чего мне хотелось, - дать ему еще один повод думать, что я слежу за ним. Сомнительно, что это поспособствует укреплению доверия между нами.

Подумав, что я могла бы проследить за ним из окна "ЗЭТ", я взялась за дверную ручку.

Воздух внутри был довольно холодным, насквозь пропитанным сигаретным дымом и запахом мужского пота. Потолок был низким и бетонным. На стенах висели плакаты спортивных автомобилей, календари "Спортс Иллюстрейтед" и зеркало, декорированное под бутылку "Будвайзера" (прим. пер.: - торговая марка пива). Здесь не было окон, которые позволяли мне увидеть то, что делал Скотт.

Я двинулась дальше, пробираясь к центру темного зала и стараясь вдыхать как можно реже и максимально неглубоко, защищая легкие от этого воздуха. Добравшись до противоположной стены зала, я нашла выход на задний двор. Не так удобно, как окно, но если Скотт поймает меня на подглядывании, я всегда смогу выкрутиться, сказав, что вышла подышать свежим воздухом. Удостоверившись, что на меня никто не обращает внимания, я открыла дверь и выглянула.

Чьи-то руки схватили меня за воротник джинсовой куртки, вытащили наружу и прижали к кирпичной кладке стены.

- Что ты тут делаешь? – требовательно спросил Патч.

Позади него по металлическому перекрытию с шипением стекали потоки дождя.

- Играю в пул, - запинаясь, ответила я, но мое сердце замерло от неожиданности.

- Играю в пул, - повторил он с интонацией, совершенно непохожей на мою.

- Я здесь с другом. Скоттом Парнеллом, – выражение его лица стало суровым. - У тебя с этим какие-то проблемы? – спросила я. - Мы расстались, помнишь? Если я хочу, то могу встречаться с другими парнями.

Я была зла – на архангелов, на судьбу, на предопределения. Я была зла, что сейчас здесь я со Скоттом, а не с Патчем. И была зла на Патча за то, что он просто не обнимет меня и не скажет, что хочет забыть все произошедшее за последние двадцать четыре часа. Что все, из-за чего мы рассорились, забыто, и что с этой секунды есть только мы двое.

Патч опустил взгляд себе под ноги и пальцами сжал переносицу. Я точно знала, что сейчас он пытался успокоиться и запастись терпением.

- Скотт – Нефилим. Чистокровный, перворожденный. Точно такой же, как и Чонси.

Я моргнула. Значит, это правда.

- Спасибо за информацию, но я уже догадывалась.

Он раздраженно махнул рукой. – Оставь свою показную браваду. Он – Нефилим.

- Не всякий Нефилим – Чонси Ланже, - ответила я с тем же раздражением. – И не всякий Нефилим – зло во плоти. Если бы ты дал Скотту шанс, то увидел бы, что вообще-то он…

- Скотт не такой, как остальные Нефилимы, - сказал Патч, перебивая меня. – Он состоит в кровном Братстве Нефилимов, которое наделено особой силой. Братство ратует за освобождение Нефилимов от порабощения падшими ангелами во время Хешвана. Они принимают к себе всех сумасшедших, чтобы противостоять падшим, и между этими сторонами назревает настоящая война. Если Братство окрепнет, падшие ангелы отступят… и вместо этого снова начнут искать себе вассалов среди людей.

Я закусила губу и посмотрела на него с тревогой в глазах. Сама того не желая, я вспомнила про свой сон. Хешван. Нефилим. Падшие ангелы. Я не могла не спросить.

- Почему падшие не стремятся овладеть телами людей? – спросила я. – Почему они избрали Нефилимов?

- Человеческое тело не такое сильное и податливое, как у Нефилима, - ответил Патч. – Двухнедельное подчинение попросту убьет их. Десятки тысяч человек погибали бы каждый Хешван. И овладеть телом человека намного труднее, - продолжил он. – Падшие ангелы не могут заставить людей присягнуть им на верность, они должны убедить их предоставить свои тела добровольно. Это отнимает много времени и сил. Кроме того, человеческие тела значительно быстрее приходят в негодность. Не многие падшие ангелы хотели бы с такими сложностями занять тело какого-то человека, когда всего через неделю он просто умрет.