Джозеф Дилейни - Армия Тьмы (ЛП)

Грималкин положила руку мне на плечо и еще раз прошептала на ухо.

- Сейчас я попытаюсь войти в кулад. Держи мужчин подальше, пока я не подам сигнал.

Я повернулся к воинам и жестом показал им что мы должны присесть. Затем я указал на Грималин и на кулад, словно приказывая ей пойти вперед.

Она смело вышла на дорожку и направилась к высокой стене; по ней не стекала вода, как по башне, но камни блестели, словно покрытые бусинками пота. Я увидел, что подъемный мост поднят, и задумался над тем, как она собирается пересечь ров.

Через мгновение ответ стал ясным, и я услышал как воины возле меня ахнули от удивления. К нам спиной, напротив подъемного моста, теперь стояла не Грималкин. Это был огромный воин Кобалос, полностью облаченный в доспехи. И когда она заговорила, я услышал не ее голос, это был глубокий гортанный голос командующего.

Из разговоров с ведьмой-убийцей в Графстве я узнал, что это не настоящая смена облика, а лишь заклинание иллюзии - хотя и очень убедительное. Всеми намерениями и целями она стала воином Кобалос.

Ответа из башни не последовало, но она получила ответ которого мы хотели. С лязгом, скрежетом метала и скрипом дерева, подъемный мост начал опускаться. Пока он опускался, Грималкин шагнула ко рву и остановилась. С визгом старого металла начала подниматься решетка. Когда она полностью поднялась, Грималкин пересекла подъемный пост, прошла через ворота и скрылась из поля зрения.

Мы ждали несколько минут и я начал тревожится. Она раскрыла себя? С ней что-то случилось? Маги Кобалос невероятно сильные. Ленкльюз, второй могущественный маг Триумвирата, каким-то образом узнал о ее обмане?

Я не должен был волноваться. Грималкин вновь появилась под решеткой. Она вернула себе свой облик и поманила нас. Мы перебежали через мост и собрались внутри стены. Там было несколько тел Кобалос, и они умерли насильственной смертью от ее рук.

Я отметил, что на лицах мужчин было удивление. Они были удивлены тем, чего она добилась.

Грималкин указала на дверь башни, и я прекратил думать об этом. По ее распоряжению трое наших лучников заняли свои позиции, охранять дверь и защищать тыл. Остальные быстро последовали за нами в башню.

Лестница вела вверх по спирали, но это создавало потолок над нашими головами и мы не могли видеть есть ли там наши враги, устроили они нам засаду или нет? На уровне каждого были проемы, через которые можно было попасть внутрь. Я чувствовал запах свежего дерева - полы устанавливали совсем недавно.

Грималкин указала вверх и я побежал вперед, сжимая в левой руке Звездный меч. Мы поднимались очень быстро, наши сапоги грохотали по дереву. На первом этаже Грималкин остановила меня и принюхалась три раза. Она долго принюхивалась, пытаясь учуять притаились ли выше Кобалос - хотя я не чувствовал холода на своем позвоночнике; я не ощущал поблизости тьму. Я надеялся, что это значит лишь то, что Ленкльюз находится не в куладе.

Очевидно довольная тем, что все хорошо, Грималкин отпустила мое плечо и мы пошли дальше. Когда я прошел через проем, то увидел большую комнату. Она была пустой, отполированный деревянный пол выглядел очень новым. Я задумался над тем, почему там нет мебели.

Следующий этаж был таким же, и следующий тоже. Но затем послышался тревожный шум позади нас: визг металла; лязг цепей. Решетка опустилась.

Мы оставили лучников охранять ворота. Шум мог означать лишь одно: они мертвы, или выведены из строя. Наши враги были позади нас.

Грималкин сигналом показала что мы должны остановится и прислушаться. Вдруг мы услышали стук сапог, приближающихся к нам по лестнице.

Она быстро повернулась и приказала что-то на Лоста. Я знал, что нет времени чтобы переводить для меня, но мужчины на мгновение замерли и выглядели сомневающимися. Они удивились тому, что приказ отдавала она, и лишь когда я кивнул в знак соглашения солдаты повиновались.

Двое их трех оставшихся лучников повернулись лицом к приближающейся угрозе, натянули тетивы и приготовились выпустить стрелы. За ними присели трое мечников, приготовив оружие к бою.

- Позволь мне идти впереди, - сказала Грималкин. - Там могут быть магические ловушки. Я запущу их, но если меня обездвижит, будь готов воспользоватся Звездным мечом.

Я указал вверх, словно отдавая ей приказ двигаться дальше.

Грималкин побежала вверх по ступенькам и я последовал за ней вместе с оставшимися воинами. Теперь у нас с Грималкин остался лишь один лучник и трое мечников, чтобы проникнуть в логово мага.

Следующий этаж был пустым, как и следующий. Там были и другие двери, но Грималкин даже не смотрела что за ними. Не важно что там было, она была уверена что там нет опасности.

Я начал задумываться над тем, есть ли кто-нибудь на верхних этажах. Наши атаки уже предугадывали. Возможно, Кобалос отказались от погони, и позволили нам войти внутрь башни, отправив вслед за нами своих воинов; много воинов, чтобы даже в тесном пространстве мы не смогли одержать победу.

Я был за плечом у Грималкин когда мы поднялись на верхний этаж - место, где как она полагала Ленкльюз хранит свои магические артефакты.

Мы вошли в небольшую прихожую, которая вела к открытой двери.

Когда я заглянул в нее, то комната внутри была словно заполнена туманом. Ведьма-убийца медленно вошла и я последовал за ней, сжимая Звездный меч. Половину комнаты занимала огромная ванная наполненная, как казалось, очень горячей водой. Густой пар поднимался над ней и он был таким плотным, что в любом углу мог скрываться Кобалос. Затем я увидел, что ванную пересекает небольшой мост, ведущий к другой двери.

Грималкин шагнула вперед и громко, три раза принюхалась. Затем она медленно сделала второй шаг. По ее медленному шагу можно было сказать, что она настороже.

Мне в голову пришла мысль, что под водой может что-то скрываться. Она выглядит очень горячей, но это еще ничего не значит. Верховный маг Кобалос, или одно из его существ, можно приспособить к кипящей воде.

Грималкин ступила на мост и сделала несколько шагов вперед. Я последовал за ней, нервно посматривая на парящую внизу воду. Она дала знак четырем воинам позади нас, оставаться там где стоят.

Мы пересекли мост и вошли в просторное помещение. В центре стоял большой дубовый стол, по краям инкрустированный серебром. На всех четырех темных стенах комнаты висело разное оружие: топоры, сабли и копья - вместе с оружием, которого я никогда не видел раньше, некоторые были немного похожи на косы Графства, но немного изогнуты спирально.

Комната была пуста. К счастью, мага не было в куладе. Мы начали осматриваться вокруг себя. Некоторые настенные полотна изображали воинов и сцены сражений; одно полотно дублировало картинку тоже висящую в комнате - огромный воин Кобалос на коне. Она была чрезвычайно реалистична и привлекла наше внимание. Мы вместе шагнули вперед, чтобы рассмотреть поближе.