В паутине под лестницей - Анна Чайка
– Красивая, – воскликнул вдруг кто-то тонким голоском.
Кора огляделась. Из-за двери на другом конце зала выглядывал маленький мальчик. В последних лучах угасающего солнца он выглядел по-настоящему живым.
«Точно, – с горечью подумала Кора. – Дети ведь тоже умирают»
– Привет, ты о чем? – спросила она.
– Красивая…
Он ткнул пальцем в ее блузку с роскошным атласным бантом на шее. Кора смущенно его коснулась.
– Спасибо, мне тоже нравится. А как тебя зовут? Меня – Коррина, можно просто Кора. Только не смейся. Некоторые родители просто жутко хотят быть оригинальными.
Мальчик молчал. Он вышагнул из своей комнаты, но слишком нерешительно, словно считая, что ему нельзя здесь находиться. Выглядел он лет на шесть. Тощий и весь какой-то взлохмаченный.
– Не бойся. Я новая смотрительница, со мной ты можешь говорить, хоть я и живая, – мягко сказала Кора. – Так как мне тебя называть?
– Дима, – осторожно представился мальчик. И сделал еще один робкий шаг.
– Отличное имя. Нет, честно, я бы тоже предпочла быть Димой. Твое имя люди хоть могут выговорить без запинки! – Он хихикнул. Бледное личико расцвело, и Кора поняла, что должна продолжать:
– Я здесь пару недель, а ты? Давно тут живешь?
– Не знаю.
А вот это зря. Дима тут же потух. Надо срочно увести разговор в другое русло.
– Знаешь, я вчера видела во дворе белку.
– Шутишь?
– Зуб даю. Такую рыжую и с кисточками на ушах – она сидела на крыше беседки. Наверно, из леса пришла.
– А меня в лес не пускали, – задумчиво сказал мальчик, потирая нос. – Говорили, там опасно и много всяческой заразы. Это правда, там действительно так?
Кора хотела ответить, но не успела.
По залу пролетел жуткий вопль: «А-а-а-а-а!!». Воздушная волна опрокинула диван. Мелкие предметы взлетели в воздух и зависли на полпути к потолку. Кора оказалась вверх тормашками. Когда она смогла принять горизонтальное положение, то увидела, что рядом с Димой возникла тощая грязная старуха с перекошенным лицом.
Седые волосы двигались точно под водой, тело было укутано в тряпье. Она зависла над полом, не прекращая визжать:
– …а-а-а-аршивец, па-а-а-аршиве-е-е-ец! Убью-у-у!
Когтистые пальцы впились в тонкое предплечье. Мальчика встряхнули, как гигантскую куклу. Еще не понимая, что же произошло, Кора бросилась на помощь.
– Хватит, остановитесь! – крикнула она.
Дима заливался слезами. В его беспомощном взгляде Кора прочитала все: от отчаяния до мольбы не вмешиваться.
– Ты-ы!
Старуха обернулась.
Ноздри ее раздувались. Внутри прямого и тонкого, как жердь, тела, казалось, клокотало все пламя ада. Ни клыков, ни щупалец, ни трупных язв – ничего отталкивающего. Но Кора все равно отшатнулась. Печать безумия отметила высохшие черты.
– Вы не должны нарушать общественный порядок, – смогла произнести Кора, ежась от холода, исходящего от старухи. Кожу будто покрыли коркой льда. – Я смотрительница. Если вас что-то беспокоит, можете просто сказать мне.
– Не сме-ей.
– Что?
– Не смей приближаться к нам, уродка! – взвизгнула старуха. Ее голос обрел разумные интонации, но рука дергала мальчика из стороны в сторону с такой нездоровой жестокостью, что его ноги отрывались от пола. – Я все знаю! Только и ждете момента, чтобы обокрасть, обдурить или поиздеваться над нами… Только этого и ждете! Все…
Кора сдержалась. Терпеливо повторила:
– Я лишь слежу за порядком. Вы не должны так кричать.
– …пытаетесь нам навредить…
– Послушайте!
– Это ловушка! – Старуха сорвалась на фальцет. – Обман!!
Невидимая сила отбросила Кору, протащив по полу обратно к перевернутому дивану. В голове вспыхнули искры. В следующий момент в горло девушки вцепились пальцы, сухие, точно ветки умирающего дерева.
– Твоя маска не обманет меня, – кожи коснулось затхлое дыхание. Изо рта призрака пахло сырой землей и лекарствами. – Вы не подкрадетесь к нам близко, пока я жива.
Затем давление исчезло.
Кашляя, Кора приподнялась на локтях. Призрачная старуха утаскивала мальчика назад – в комнату. Он не сопротивлялся, видимо зная, что иначе будет хуже. Две серебристые фигуры растворились в черноте проема. Перед этим Дима бросил на Кору последний горестный взгляд, и он впечатался ей в память.
С неумолимостью гильотины дверь захлопнулась. Висевшие в воздухе предметы рухнули вниз, а внутри раздавались новые вопли:
– Довести меня хочешь? Кто разрешал выходить? Ты кровопийца, ирод бестолковый, и-изуве-е-е-е-ер…
24
Она зациклилась. Опять.
Не могла не думать об истязаемом ребенке. Духе ребенка – поправляла логика. Неважно – огрызалось сердце. Пока она живет своей жизнью, общается с людьми и относительно свободна, его там мучают, возможно, что не один год. Бесконечный плохой день…
Кора поняла, что не может оставаться в стороне. Хотя бы из-за того, что пока она являлась смотрительницей тридцать седьмого, и следить за порядком входило в обязанности. Но что тут сделаешь? Никто не оставлял инструкции. Даже краткий экскурс для новых работников ей не провели.
Она пару раз в день проходила мимо двери безумной старухи. Внутри было тихо. Никто не выходил и не входил в комнату. Кошмар затаился.
В одну из таких прогулок ее и подловил Гвидо. Просто возник, как вспышка молнии, за спиной, хлопнул в ладоши над ухом Коры, ожидая, что она подпрыгнет. И разочарованно поджал губы, когда этого не случилось.
– Эй, куда собралась в такую рань? – спросил он. – Разве сегодня не выходной?
– Чего тебе?
– Фу, какая некультурная. Тебя не учили быть учтивой со старшими?
Кора скептически скрестила руки на груди.
– Ну, ладно, ладно. Не хочешь болтать, я тебя не держу, – Гвидо пожал плечами. – Хотя должен отметить, что удивлен твоим необычайным интересом по отношению к этой милой дверце. Мне лично больше нравится та, что под номером семь. Но о вкусах не спорят, ха!
Он выразительно посмотрел на ее новый наряд. Сегодня Кора сделала сложную прическу, надела длинное изумрудное платье с вышивкой, а к нему прозрачные перчатки. Было прохладно, и она решила рискнуть.
– Хочешь что-то сказать? – сухо поинтересовалась девушка, направляясь к выходу.
– Разумеется! И сейчас скажу: ты театр ограбила или просто веришь мошенникам, сказавшим, что ты реинкарнация средневековой герцогини? А еще мне давно интересно – тебе в этой одежде не жарко?
– Нет и нет. Все?
– Разумеется, нет. Зачем ты так ходишь?
– Подражаю отцу. Бунтую против общества потребления. Мне не хватает внимания. Выбирай любой из вариантов и отстань от меня!
После попытки натравить на нее призрака Эхо, Кора не могла находиться рядом с Гвидо. Но тот явно испытывал иные чувства. Довольно хмыкнув, он поскреб острыми ногтями щетину на шее и сказал:
– Грубо, но честно. Что ж, тогда я рискну и тоже отвечу на какой-нибудь твой вопрос. Но только один.
– Мне от тебя
