Мара Брюер - Слепое знамя дураков

– Через четыре дня он будет ждать нас у Букингемского дворца.

– Тогда у нас четыре ночи. Вы с Оксаной свяжетесь с вашими братьями здесь, а мы с Клавдией попробуем разыскать членов Общества. Возможно, получим информацию от них.

– Не думаю, что Клавдии следует появляться среди них. Если он здесь, то у него будет шанс сбежать, – предположила Оксана.

– Ты права. Тогда ты, Клавдия, будешь ждать нашего возвращения здесь. Потом обсудим и решим, что делать.

– Прелестно! Вы отправитесь на поиски, а я буду бездействовать! – возмутилась вампирша, обнажив клыки.

– У меня есть план, и ты будешь лишней в нём. Поверь, я быстро смогу узнать, здесь ли твой Витторио, – пообещал я.

– Но я даже поохотиться не могу, – не унималась она.

– Я раздобуду кровь для тебя, – обратилась к ней Оксана, – но учти, она вряд ли будет человеческой.

– Тогда хотя бы свиной, – пропела Клавдия.

– Это запросто! – улыбнулась Оксана. – Тогда, Александр, ты можешь отправляться, а мы с Гришей утром займёмся поиском членов Братства.

– Договорились. Располагайтесь, я вернусь с рассветом.

– Удачи, – крикнула мне вслед Клавдия.

Удача была мне очень нужна.

В Лондоне туман ещё более густой, чем в Ленинграде. Мне это не мешало, поскольку моё зрение было превосходным. Но я чувствовал себя некомфортно. И я шёл в никуда. Возможно, я надеялся, что тёмные силы сами найдут меня этой ночью, или я случайно столкнусь с представителем Общества, но всё обернулось куда лучше.

Я почувствовал её аромат за несколько кварталов. Она пахла точь-в-точь как Клавдия в ночь, когда я повстречал её в трактире на Невском. Вампирша была голодна. Ещё я чувствовал другой запах. Человеческий. Но он был отличным от тех, к которым я привык.

Это был запах ребёнка – девочки лет девяти. И она в эту ночь должна была стать ужином.

Я побежал по мощёной мостовой туда, откуда исходили запахи. Мои инстинкты в этот миг сфокусировались на вампирше и её жертве. По мере приближения аромат усиливался, и вскоре я уже различал их силуэты, слышал слова, которые дитя ночи шептало ребенку: «Идём со мной, я покажу тебе своего сыночка… он крохотный… ты будешь помогать мне заботиться о нём… твои родители бросили тебя, теперь я буду твоей мамочкой…».

Нет, я ошибся. Она не планировала поужинать девочкой. Она собиралась обратить её. Сделать из неё маленького вампира, ненасытного и кровожадного. Уж лучше бы она её убила, чем обрекла на жалкое существование!

Вампирша почувствовала моё присутствие и отвлеклась от девочки. Она не знала, как ей реагировать на моё приближение. Она поняла, что я не человек, поскольку незамедлительно попыталась наложить на меня чары, но ей это, разумеется, не удалось.

– Кто ты и что тебе нужно здесь? – прошипела она.

– Ищу подружку, – беззаботно ответил я.

– Я занята сейчас, разве не видишь, – она обнажила клыки в улыбке, – может, обсудим это позже?

– Ну, уж нет, – прорычал я.

– Послушай, я хочу эту девочку. Я всегда мечтала о дочери, но при жизни Господь не дал мне детей. А это прекрасный шанс – бессмертное дитя, как и её мать.

– Она слишком мала. Стоит ли обрекать её?

Я медленно приближался к ним.

– Я одна из немногих, у кого был выбор стать такой. Мне обещали за это золотые горы, но обещания не сдержали.

– Кто обратил тебя? – спросил я.

– Один вампир, – с грустью ответила она.

– Об этом я и сам догадался. Кто он? Как его имя?

Я не ощущал её эмоций и не мог предугадать её ответ, посему мог лишь надеяться, что она назовёт нужное мне имя.

– А твоё – как? – шутливо произнесла она. Мне же было не до шуток.

– Александр Добролюбов.

– О, ты не европеец!

– Я из России, точнее – из Союза, – гордо произнёс я.

– А я здесь родилась… Твой английский безупречен, нет никакого акцента.

– Я с раннего детства изучал английский и французский, – мне вспомнились нудные уроки, для которых маменька нанимала учителей.

– Хм, и сколько же тебе лет? – похоже, я заинтересовал её.

– По-человечески – тридцать два, всего – сто сорок семь.

– Мне было двадцать три, когда пять лет назад он пришёл и предложил мне вечную ночь, – задумчиво произнесла она.

– Кто он?

– Его имя Витторио Сильвано, – бросила она.

– И многих он обратил?

У меня было много вопросов, ведь я нашёл того, кого мы искали.

– Мне это неизвестно… Почему ты интересуешься?

– Мне важно всё, что ты скажешь. Отпусти ребёнка, и останемся наедине!

Я готов был на всё, лишь бы она отпустила малышку, и мы занялись более важными делами.

– Хорошо, – согласилась она и сняла с девочки чары.

Я присел напротив ребёнка. Её ангельское личико, выразительные голубые глаза, наполненные недетской мудростью, заставили моё сердце биться чаще.

– Как тебя зовут, детка?

– Хельга, – ответила девочка.

– Сколько тебе лет?

– Скоро одиннадцать…

Любая на её месте уже захныкала бы, но Хельга держалась спокойно. Она оказалась старше. Я коснулся её светлых волос, едва доходивших до плеч, и ощутил её доброжелательные эмоции. Я словно прочитал в них всю любовь мира, направленную ко мне.

– Ты далеко отсюда живёшь? Ты найдёшь сама дорогу домой? – спросил я, желая, чтобы она скорее ушла. При этом другая моя половина хотела, чтобы она осталась. Она казалась мне самим светом.

– У меня нет дома, – ответила девочка, – и семьи нет.

– Твои родные умерли? – холодно и тихо выдавил я.

– Нет, они выбросили меня на улицу, когда мне было три года… А ты правда волк?

Её слова поставили меня в тупик.

– Откуда тебе это известно, Хельга? Про твоих родителей, про меня?

– Они сами мне сказали, не произнося ни слова. А ты думаешь об этом постоянно… Почему ты считаешь меня особенной?

– Потому что чтение мыслей – очень редкий дар, милая.

– Я согласна, – протянула мне свою маленькую ручку Хельга.

– О чём она? – вскрикнула вампирша.

– Я заберу её с собой! – я поднялся во весь рост.

– Ну уж, нет! Ты уговорил меня отпустить её, лишил её общества, а теперь говоришь, что она пойдёт с тобой… Она моя!

– Нет, я пойду с Александром, – настаивала Хельга.

– Конечно, милая. А ты, – обратился я к вампирше, – тоже можешь пойти. У меня есть подруга, она вампир, как и ты. Её имя Клавдия. Ты можешь помочь ей и, если захочешь, останешься с нами.

– С кем – с вами? – насторожилась она.

– Мы – группа людей, обладающих сверхъестественной силой. Мы воспитаем девочку. Тебе же мы можем гарантировать защиту и пропитание без убийства.