Цепеш - Цепные псы Апокалипсиса

– Ладно, договорились, - кивнул я в знак согласия. - Тогда поговорим серьезно, учитывая тот факт, что ты еще ученица, я же не первый век балансирую на грани между жизнью и смертью в той Игре, к которой ты прикоснулась только что. Итак. Зачем Дракон отправил сюда тебя - специализирующуюся по ритуальному варианту демонологии? Я знал, что сюда направили двоих, а именно ученика некроманта и демонолога, но был почти стопроцентно уверен, что демонолог будет из "боевой ветви". Ты же мало чего стоишь без предварительно вычерченных пента- окто- и прочих гексаграмм. Да и то, ученик это не тот, кто имеет неплохие шансы здесь, в этом сплетении нашей и чуждой реальностей.

Судя по всему, ответить ей было в общем и нечего. Знакомая ситуация с некоторыми из учеников - тянет их учинить нечто выдающееся и запоминающееся, как правило выходящее далеко за пределы их скромных возможностей. Кидаются в бой очертя голову, недооценивая грозящую опасность… и гибнут. Гибнут один за другим, доставляя своей смертью множество проблем всем нам. "За погибшего надо мстить" - гласят все наши неписаные законы и нет никакой разницы, кто именно погиб и по какой причине, пусть даже по собственной глупости и неумению оценивать силы свои и противника. А потом Координатору или кому-нибудь еще приходится ломать голову над тем, как проводить уничтожение виновных в смерти очередного обормота. И это далеко не все. Подготовка ученика до относительно приемлемого уровня занимает не один год, а то и не один десяток лет. Представьте себе, как "хорошеет" от перспективы обучать нового неофита, вкладывать в него время, знания, свою душу, наконец. Уверенности же в том, что он не полезет на рожон, нет ни малейшей.

Вот и крутимся, как белки в горящем колесе, не в силах найти выход из столь нелепой ситуации. С одной стороны нам вовсе не нужны бледные тени, покорные во всем и с открытым ртом внимающие каждому слову, но до чего же мало гордых и самобытных учеников доживают до конца обучения. Хотя и упрекнуть их собственно не в чем - при малейшей попытке напомнить им о необходимой осторожности нам сразу же напоминают о наших же днях минувших, вынуждая быстро сворачивать неудавшиеся наставления. Но сейчас случай был несколько другим, практически идеально подходящим для того, чтобы вложить в сознание довольно юной и привлекательной девушки некоторые основы осторожности и разумной паранойи.

– Молчишь… - продолжил я жестокий, но необходимый урок. - Запомни, каждый из нас должен быть на своем месте, там, где он приносит наибольшую пользу общему делу. Это место по сути является родственным Перекресткам Миров со всеми вытекающими отсюда следствиями. Лично я, при всем опыте хождения по Перекресткам, никогда не слышал о том, чтобы демонолог-ритуальщик шлялся там в одиночку, без плотного и надежного прикрытия боевых магов.

– Но ведь мой учитель не раз бывал во многих мирах, - заикнулась было Шэрол.

– Вот именно, Дракон твой НАСТАВНИК, а не наоборот. Значит сил и опыта у него как минимум на порядок побольше, но не это главная причина. Я знаю его довольно давно, но он ни разу не совался на Перекрестки, предварительно не изучив досконально отчеты побывавших там раньше. Понимаешь, что я хочу сказать? - легкий намек на улыбку на моем отсутствии лица выглядел несколько пугающе. - Иной мир со своими магическими потоками, с отличным от привычного расположением звезд и планет… Следовательно, и большинство ритуалов потеряют как минимум половину силы, а то и больше. Только заранее изучив иной мир, такие как ты и твой учитель могут отправляться туда без чрезмерного риска быть там же и похороненными. Ну что, начинают до тебя доходить все совершенные ошибки?

Ага, проняло до самого нутра. Глаза вниз опустила, целиком сосредоточившись на изучении пола у себя под ногами. Жалко ее, но необходимость именно такого разговора отбросить не получится, иначе она непременно свернет себе шею. Не сейчас, так в следующий раз, ведь не умеющий учиться на своих ошибках сам становится одной большой ошибкой, по которой будут учиться другие. Мертвой ошибкой… Я-Эш испытывал некоторую неловкость от столь жесткого и бескомпромиссного обращения с хрупкой девушкой, но Я-Безликий в данном случае опирался на свой огромный опыт, который подсказывал, что тут нельзя делать скидок ни на пол, ни на юный возраст, ни на что иное. Так порой хирург ампутирует пораженную гангреной конечность, чтобы спасти жизнь пациенту. Здесь же ампутация производилась в моральном смысле, под нож попали "комплекс суперполноценности" и неумение здраво оценивать ситуацию, так часто свойственные оккультистам, не вышедшим еще из ученичества.

– Ты пойми, Шэрол, я вовсе не стремлюсь как-либо тебя оскорбить или показать непригодность к серьезным делам. Просто я не хочу, чтобы еще один из нас сгинул без следа в этом поганом местечке. Тем более если этот кто-то столь красивая девушка, - горячий душ, холодный душ. После капитального разноса необходимо и похвалить. Немного, чтобы предыдущее не забылось, но в то же время не развить потом опаску к рискованным действиям. - Лучше уж выслушать не слишком приятные комментарии от меня, чем набираться опыта на собственных ошибках. Опыт ведь довольно хитрая штука - приходит сразу же после того, как бывает необходим. Понимаешь, что я хочу сказать?

– Да, кажется, понимаю, - после некоторой паузы выдавила из себя девушка. - Но зачем все так… грубо.

Она явно в последний момент заменила этим словом гораздо более резкий эпитет. Прогресс, однако. Значит до нее дошла сама суть сказанного, пусть не вся, но хоть что-то. А грубость…

– Слова, это всего лишь слова, помогающие более четко запомнить и осмыслить услышанное. Долгие уговоры и попытки объяснить человеку его неправоту чаше всего оканчиваются провалом. такова уж жизнь и с этим ничего не поделаешь. Да и нет у меня сейчас времени на длительные и прочувствованные беседы о смысле жизни, смерти и прочих философских вопросах. Вспомни, где мы собственно сейчас находимся? - с заметной иронией поинтересовался я. - Вот так-то. Здесь тебе не спокойное и надежное во всех отношения логово, а неописуемый гадюшник, где постоянно нужно быть готовым к бою. Ну а сейчас скажи мне, что случилось с твоим напарником, учеником Танцора?

– Я уже говорила, что он наверняка погиб, - звенящим от накала эмоций голосом ответила Шэрол. - Погиб, пытаясь спасти меня…

Почти что прокричав последние слова, она закрыла лицо ладонями, словно пытаясь таким образом отгородиться от окружающего ее безумного мира, оказавшегося еще более страшным и безжалостным, чем в самых пессимистичных предположениях. Тут даже мне-Безликому стало несколько не по себе - к такому невозможно привыкнуть, можно лишь научиться не показывать свои эмоции. Долг перед теми, кто своей смертью в бою оплатил нашу жизнь - самый большой долг, по которому мы должны платить. Вот только кредитором становится не конкретная личность, а мы сами, наше чувство гордости и собственного достоинства. Такого кредитора не обманешь, не подсунешь ему фальшивый вексель об оплате со всеми набежавшими процентами. Редко, очень редко мы можем с чистой совестью сказать себе: "Долг оплачен".