Наталья Ефремова - Последняя жертва Розы Ветров

Я облегченно вздохнула, когда стих действующий на нервы шум мотора: наконец-то наше путешествие закончилось! Гордон первым шагнул на причал, обмотал вокруг невысокого столбика канат и кивнул Стиву, разрешая покинуть судно.

Выбираться из катера оказалось значительно легче, чем садиться в него. Или я просто приноровилась к качке?

Стив подал мне мою сумку, а сам захватил чемоданчик. Я только хотела спросить у него, что делать с остальными вещами, как меня опередил Гордон:

– Я перенесу ваши вещи в дом, мистер Логан, – пророкотал он. – Можете подниматься.

По причалу мы шли неожиданно долго. Как объяснил мне Стив по дороге, причиной длинных мостков были каменистые отмели, из-за которых к берегу не могли подойти суда.

– Я давно просил Ричарда обновить старый причал. Помню, мальчишками мы там часто играли и встречали катер с материка. Удобно и близко к дому. И достаточно глубоко – то, что нужно. Однако брат все никак не соберется.

Стив легко спрыгнул на землю, несмотря на значительное расстояние от крайней доски причала до суши, и протянул мне руки.

– Давай, Спящая красавица, не бойся! Можешь не сомневаться, я тебя поймаю.

Я не боялась, поэтому смело шагнула в его объятия. Но как только мои ноги коснулись твердой почвы, виски пронзила такая жгучая боль, что я на секунду-другую зажмурилась, не сдержав стон.

– Что с тобой? – Стив встревожено заглянул мне в лицо. – Селена, ответь! Ногу подвернула?

Боль исчезла так же неожиданно, как и появилась.

– Нет, просто что-то… голова заболела, но вроде отпустило.

– Точно? До дома сможешь дойти?

Подняв голову, я оценила расстояние, которое нам предстояло преодолеть вверх по склону каменистого холма, и попыталась пошутить:

– А ты что, готов нести меня на руках?

– Если нужно, понесу, – ответил Стив без тени улыбки. – Ну так как?

– Все в порядке, я дойду сама.

Головная боль не возвращалась, однако пока мы поднимались по траве, сменившей влажную комковатую почву пристани, затем по лестнице, ведущей к дому, меня не отпускало необъяснимое тревожное чувство, а в голове тихим зловещим эхом звучали слова старого рыбака из «Риверсайда»:

«Ни одна из тех несчастных, чья нога ступила на проклятую землю острова, не вернулась назад…»

Хозяин Розы Ветров

– Добро пожаловать на Розу Ветров.

Эта простая фраза соткалась в воздухе за моей спиной в комок первобытного ужаса, который толкнул меня в затылок и затопил сознание потоком неконтролируемой паники. На долю секунды я оцепенела, чувствуя, что в голове не осталось ни одной мысли – их унес нестерпимый холод, пронзивший меня насквозь где-то на уровне солнечного сплетения.

Голос, произнесший ее, был тот же самый, что я слышала в своем кабинете, а после этого дома, в ванной комнате. Абсолютно тот же, до самой низкой пугающе-завораживающей ноты…

Для плода моей фантазии он был слишком реален. А ведь мне почти удалось убедить себя в том, что это всего лишь галлюцинация, результат расшатанных нервов и затянувшегося отшельничества. Почти удалось успокоиться… И вдруг оказывается, что этот голос никуда не исчез и продолжает сводить меня с ума!

Я так резко обернулась, что каблук поехал по паркету, и мне пришлось схватиться за спинку кресла, чтобы удержаться на ногах. Волосы тяжелой волной упали мне на лицо, и в первую секунду я ничего не увидела.

– Простите, если я напугал вас.

Мне показалось, что сейчас я потеряю сознание. Я инстинктивно закрыла ладонью рот, чтобы не закричать.

Неужели этот кошмар никогда не кончится?

Глубоко вздохнув, я откинула волосы с лица как раз в тот момент, когда из полумрака гостиной в освещенное огнем камина пространство шагнул высокий темноволосый мужчина и протянул мне руку.

Выходит, этот таинственный голос принадлежит реальному человеку!

Я никогда не видела фотографий семьи Стива, но сразу поняла, кто передо мной стоит. Как будто подтверждая мою догадку, мужчина произнес:

– Меня зовут Ричард Логан, я брат Стивена. А вы, я полагаю, Селена? – его предположение сопровождалось полуулыбкой, означающей, что он и так знает, кто перед ним стоит.

Хотя стои́т – это сильно сказано. Колени у меня все еще подгибались, и я боялась, что если пошевелюсь, осяду на пол, как тряпичная кукла.

– Да, здравствуйте. Я – Селена Сагамор. Рада познакомиться с вами, – я ответила на рукопожатие, пролепетав стандартную фразу приветствия дрожащим голосом.

Ладонь Ричарда оказалась твердой и очень теплой. Он сжал мои ледяные пальцы и тотчас отпустил руку, сделав приглашающий жест в сторону уютного уголка у камина. Я присела на край обитого дорогой тканью кресла, нервно сжимая пальцы. Испугавшее меня ощущение холода исчезло так же внезапно, как и появилось, и мне стало даже жарко. Огонь в камине ярко пылал, и кровь прилила к щекам от неловкости и скованности.

Куда же исчез Стив? Он пропал как раз тогда, когда нужен здесь, чтобы своей болтовней разрядить обстановку!

Сразу после того как мы зашли в дом, он потащил меня на второй этаж переодеться и привести себя в порядок к ужину. В холле нас никто не встретил. Как сказал Гордон, Мария готовит на кухне, а Ричард выйдет в столовую из кабинета чуть позже.

Странные обычаи гостеприимства Розы Ветров удивили меня, но свои мысли по этому поводу я оставила при себе – не мне судить о порядках, заведенных в чужом доме, обитателей которого я совершенно не знаю.

Предоставленную мне комнату я даже не успела рассмотреть, только заглянула в ванную, где быстро ополоснула с лица соль. Мне казалось, что на щеках у меня, по меньшей мере, белые разводы, но я ошиблась, а ощущение стянутости кожи вмиг исчезло после умывания.

Я хотела надеть платье и поправить прическу, но лишь только распустила волосы из растрепавшегося узла и расчесала их, как услышала стук в дверь. Очевидно, Стив уже был готов. Что ж, разберу вещи после ужина, решила я и направилась к выходу, мельком глянув на себя в большое зеркало и вполне удовлетворившись результатом.

Стив привел меня в гостиную согреться у огня и тут же исчез, пообещав сходить за Ричардом в его рабочий кабинет.

Я провела в одиночестве около пяти минут и за это время успела неторопливо обойти всю комнату, со вкусом обставленную мебелью из темного дерева. Ненадолго задержалась у окна, но в непроглядной тьме за стеклом ничего не было видно, поэтому мне пришлось вернуться к камину, распространявшему уютный запах сухого дерева и доброе тепло. Тут меня и застал старший Логан, каким-то образом разминувшийся со Стивом. Сначала я не поняла, откуда он появился, а потом разглядела в полумраке комнаты вторую дверь, которую не заметила из-за гобеленовой драпировки.