Шепот мертвецов - Дарси Коутс
Мейсон хохотал так, что ему пришлось уткнуться лбом в спинку стула. Веселье оказалось заразительно, Кира тоже не сумела удержаться, глядя, как розовеют щеки гости, как подрагивают его плечи. Наконец, смех стих, и Мейсон выпрямился, чтобы осмотреть зашитую рану, но Кира не могла забыть, какими темными его глаза были всего несколько мгновений назад. Как будто он действительно что-то скрывал.
– Выглядит неплохо, – заметил Мейсон, касаясь ее кожи теплыми ладонями.
Кира не знала, куда смотреть – на пальцы, которые бережно ощупывали швы, на лицо Мейсона или на остывший камин. Она выбрала камин, но все равно то и дело поглядывала на лицо, склонившееся так близко от нее.
– Признаков инфекции нет, и я этому очень рад. Содержи в чистоте, отдыхай, все дела. Швы снимем через пару дней.
Он смочил ватный тампон антисептиком, промокнул кожу вокруг раны и наложил свежую повязку.
– Как тебе Блайти? Надеюсь, не слишком скучно?
– У меня, вообще-то, противоположная проблема.
«Люди, стрелявшие в меня, сторонники теории заговора, призраки – какая уж тут скука».
Кира облизнула губы. Она искала повод расспросить о живущем на кладбище духе. Вопрос Мейсона не очень для этого подходил, но можно было попытаться.
– Вчера я просматривала кладбище…
Его глаза заблестели от едва сдерживаемого веселья.
– Просматривала? Как книжку?
Кира фыркнула.
– Ладно, ладно. Это всего лишь оговорка. Я осматривала кладбище. Так лучше?
– Гораздо.
– Одно имя показалось мне знакомым – Эмма Картидж. Уверена, что слышала его раньше. Ты не знаешь, кем она была?
Лицо Мейсона озарилось, и Кира тут же почувствовала себя виноватой.
– Правда? Очень хороший знак! Попробуй как бы… пощупать вокруг, почувствовать какие-нибудь эмоции, воспоминания, связанные с этим именем.
– Э-э… – Кира надеялась, что не покраснела от стыда. – Это имя не совсем из моих воспоминаний… Просто оно показалось знакомым. Мне стало интересно, не слышала ли я его где-нибудь. Может быть, в городе…
Когда она пошла на попятный, Мейсон склонил голову набок. Этот жест Кира постепенно научилась ассоциировать с любопытством и поняла, что Мейсон не до конца поверил ее оправданиям. Однако, к ее удивлению, он ответил:
– Эмма Картидж – что-то вроде местной легенды. Все это случилось до моего рождения, но если хочешь, могу рассказать, что знаю. История довольно долгая.
– У меня полно времени.
Глава 12
Мейсон закрыл саквояж и поставил его на пол. Затем откинулся на спинку стула и, погрузившись в свои мысли, постучал пальцем по губам.
– Я слышал эту историю несколько раз, но в основном когда был ребенком, так что детали я помню смутно.
– Не торопись. – Кира снова натянула свитер поверх футболки с пучеглазой кошкой и приготовилась слушать.
– Думаю, сперва лучше кое-что объяснить. Блайти основал человек, которого звали Мортимер Криспин. Он построил суконную фабрику и купил прилегающие к ней земли. Он привлекал сюда людей выгодными предложениями о работе. Идея оказалась прибыльной, его и без того внушительное состояние значительно преумножилось. Но после его смерти фирма прогорела, фабрика закрылась. Блайти во многом зависел от предприятия Криспинов, и все ожидали, что через несколько лет он превратится в город-призрак, однако бо́льшая часть населения решила остаться здесь. Одни ездят на работу в другой город, другие ведут малый бизнес, и Блайти… Процветает – это сильно сказано, а выживает – звучит слишком ужасно. Думаю, он существует, как и прежде, на протяжении нескольких поколений.
Кира скинула ботинки и поджала ноги.
– А Криспины все еще здесь?
– Только один – Дэйн Криспин. До сих пор живет в старом доме Мортимера у заброшенной фабрики. Он не работает, говорят, от их состояния ничего не осталось. За последние десятилетие Дэйн продал несколько участков земли.
Рядом с Мейсоном, облизываясь, появилась черная кошка. Выгнув спину, она запрыгнула к нему на колени. Мейсон подождал, пока она устроится, затем продолжил:
– В семидесятых и начале восьмидесятых семья Криспинов состояла из Джорджа и троих его взрослых детей. Джорджа я не знал, но люди считали его чванливым и надменным. Он искренне верил, что его семья лучше других, только потому, что они при деньгах. Больше всего он любил своего старшего сына Фрэнка. Судя по всему, Фрэнк был трудолюбивым и добрым. Если у него и были недостатки, то только один – он слишком легко уступал железной воле отца. Джордж ожидал, что его сын породнится с какими-нибудь магнатами из крупного города, но все его планы рухнули, когда Фрэнк влюбился в местную девчонку.
Понять, к чему все идет, было нетрудно.
– В Эмму Картидж.
– Бинго. Она была настоящей красавицей, но Джордж пришел в ярость. Картиджи были бедняками, потомками рабочего с фабрики Мортимера. Для Джорджа породниться с такими было бы унизительным мезальянсом, и он сделал все, чтобы его предотвратить, грозил отречься от сына и уничтожить Картиджей.
Когда Фрэнк и Эмма поняли, что Джордж не уступит, они решили пожениться тайно. Джордж узнал об их планах и в день, когда они должны были бежать, запер сына в доме. Затем отправился к Картиджам с предложением: он даст им много денег, если они увезут дочь из города.
– Ох, – выдохнула Кира. – Они же не согласились?
Мейсон грустно улыбнулся.
– Согласились. Они уехали следующим же утром.
– Ого.
– Никто не знал, куда они отправились. Фрэнк твердил, что женится на Эмме, как только найдет ее, но в течение следующего полугода отец его то задабривал, то угрожал так жестоко, что Фрэнк все меньше и меньше говорил о своей любви.
– Но Эмма вернулась? Тут недалеко ее могила…
– Верно. Ее версия истории не так хорошо известна, но, похоже, Эмма не переставала любить Фрэнка. Когда он за ней не приехал, она оставила семью и отправилась на его поиски. Подозревают, что она шла пешком по проселочным дорогам, потому что первым ее заметил садовник Криспинов, когда она вышла из леса и направилась к особняку.
Кира с ужасом поняла, что же будет дальше.
– Фрэнка она не нашла.
– Да. Джордж обнаружил ее в саду за домом. Завязался спор. Джордж пришел в ярость. Эмма отказывалась уходить, не повидавшись с Фрэнком. Поэтому Джордж подобрал с земли камень…
– И проломил ей голову, – задумчиво пробормотала Кира.
Мейсон вскинул бровь.
– Верно… отличная догадка. Садовник вызвал полицию. Они прибыли как раз вовремя, застали Джорджа, когда тот копал в саду могилу. Он ничего не пытался отрицать. Когда его уводили, сказал только, мол, «жаль, что я не сделал этого раньше».
Кира
