Гарри Гаррисон - Инцидент

– Что за существа? – спросил Честер одновременно роясь в карманах ища десятицентовую монету чтобы купить их свободу. Адриан отвернулась от них обоих.

– Существа, которые живут под землей, – сказал бомж и изможденно улыбнулся, прижимая грязный палец к губам. – Люди, которые знают, никогда не говорят об этом. Не хотят отпугивать туристов, но они существуют. Скалятся, царапаются, здесь внизу, в темноте метро.

– Дай ему немного денег. Избався от него – это ужасно! – пронзительно визжа сказала Адриан.

Честер бросил две пятицентовые монеты в протянутую руку осторожно с расстояния в несколько дюймов, чтобы не касаться грязной кожи.

– И что эти существа делают? – спросил он, не потому что это его действительно интересовало, а затем чтобы немного досадить Адриан. Прикосновение старого садиста-бомжа заставило его встрепенуться.

Бомж тер монетки друг об друга.

– Они живут здесь, прячуться, высматривают, вот что они делают. Ты должен дать им что-нибудь когда ты один, поздно ночью как сейчас, стоя рядом с концом платформы. Пенсы хороши, только ложи их внизу здесь, с краю куда они смогут прийти и взять их. Десятицентовые монеты хороши тоже, но не пятицентовые которые ты дал мне.

– Ты слушаешь выдуманную попрашайкой историю, – сказала Адриан, уже зло когда первый испуг прошел. – Сейчас же уйди от этого старого бродяги.

– Почему только пенсы и десятицентовые монеты? – спросил Честер, заинтересованный назло себе. Было очень темно на краю платформы: любой мог прятаться там.

– Пенсы, потому что они любят арахис, они запускают машины этими монетками, когда никого нет вокруг. А десятицентовые монеты – для машин с кока колой. Они пьют это иногда вместо воды. Я видел их...

– Я иду за полицейским, – Адриан фыркнула и заклацала каблучками, но остановилась пройдя десять ярдов. Оба мужчины проигнорировали ее.

– Пойди-ка сюда, – Честер улыбнулся бомжу, который запустил дрожащие пальцы в свои запутанные волосы, – Ты не можешь ожидать от меня, что я поверю в это. Если эти существа едят только арахис, то здесь нет никакой причины подкупать их.

– Я не сказал что это ВСЕ, что они едят! – Грязная рука схватила Честера за рукав перед тем как он успел отойти, и он отшатнулся от дыхания человека, когда тот наклонился поближе чтобы перейти на шепот.

– То что действительно они любят есть так это людей, но они не будут беспокоить тебя если ты оставишь им что-нибудь. Вы хотите увидеть одного из них?

– После всех этих накруток я конечно хочу.

Бомж заковылял к хранилищу отходов, большому как грузовик, сделанного из оливкого темно-коричневого металла с двумя широкими дверями в куполобразном покрытии.

– Теперь быстро загляните сюда во внутрь, потому что они не любят когда на них долго смотрят, – сказал человек нажав на одну из дверей и дав ему пройти.

Честер шагнул, неуверенно. Он бегло взглянул во внутрь. Неужели он видел два светящихся красных пятна, ногу в стороне, отвратительные глаза? Могло ли там что-то быть – нет все это выглядит довольно глупо. Послышался отдаленный грохот поезда.

– Отличное шоу, дедуля, – сказал он и бросил несколько пенни на край платформы. – Пока что это задержит их на арахисе. – Он быстро спустился вниз к Адриан. – Болтовня стала интересней когда ты ушла. Старый канюк поклялся, что одно из существ прячется в мусорнике. Поэтому я оставил подкуп просто так.

– Как ты можешь быть таким глупым?

– Ты устала дорогая – твои руки показывают это. К тому же ты была очень многословной сегодня.

Поезд громыхал все ближе, подымая облако мертвого воздуха перед ним. Заплесневелый воздух, совсем как запах животного... он никогда не обращал внимания на это раньше.

– Ты глупый и суеверный. – Она повысила свой голос чтобы перекричать рычание приближающегося поезда. – Ты такая персона которая стучит по дереву, которая не ступает по трещинам и которая беспокоится по поводу черных кошек.

– Конечно да, ведь это не кого не беспокоит. Вокруг и так много несчастья, его даже не надо высматривать. Возможно нет ни какого существа в этой мусорной корзине, но я ни буду ложить туда мою руку чтобы проверить это.

– Ты просто туповатый ребенок.

– О, да! – Теперь они оба кричали чтобы слашать друг друга из за визжания останавливающегося поезда.

– Раз ты такая умная сунь туда руку и мы посмотрим, что будет.

– Ребенок!

Уже было поздно и Честер устал, его темперамент был издерган. Поезд вздрагивая остановился позади него. Он побежал к концу платформы, роясь в карманах в поисках мелочи.

– Вот, – крикнул он, приоткрывая дверь мусорного контейнера на один дюйм и высыпая монеты через щель. – Деньги. Много центов и пенсов. Много Кока колы, орешков. Ты только схвати и скушай следующую персону которая придет сюда. – Внизу Адриан смеялась. Двери поезда отрылись и старый бомж забрался в кабинку.

– Это твой поезд в Куинс, – сказала Адриан, все еще смеясь. – Лучше возьми его перед тем как эти СУЩЕСТВА достанут тебя. Я буду ждать поезда в верхней части города.

– Возьми это, – сказал он, все еще злой, протягивая ей газету.

– Это так смешно, ты ведь не суеверная – давай посмотрим как ты положишь это в корзину. – Он прыгнул на двери поезда, ловя их перед самым закрытием.

– Конечно милый, – крикнула она, ее лицо было красным от смеха. – И конечно же я расскажу об этом в оффисе завтра... – Двери плотно закрылись обрывая остальные слова.

Поезд задрожал и начал двигаться. Через грязное стекло он увидел как она идет к мусорному контейнеру и проталкивает газету через щель. Один из столбов прошел между ними когда поезд набирал скорость.

Потом он увидел ее снова и она все еще держала свою руку под крышкой – или она толкнула туда руку по локоть? – было тяжело разглядеть что либо через темное стекло. Потом следующий столб, они начали проезжать. Следующий взгляд мельком через запачканное окно и он увидел странный свет, он былне уверен, но ему показалось что ее голова была затянута в отверстие.

Это окно было плохим. Он пробежал несколько шагов в заднюю часть кабинк и где было более большое и почему-то более чистое окно вставленное в заднюю дверь. Поезд был сейчас на пол пути вниз от платформы, шатаясь набирал скорость и он последний раз взглянул на нее перед тем как ряд столбов слился в одно большое пятно которое заслонило вид окончательно.

Она не могла быть на полпути внутрь контейнера, отверстие с откидной крышкой было слишком маленьким чтобы проникнуть туда человеку. Иначе как еще можно объяснить то, что он сейчас увидел, ее юбку и ноги торчащие с наружи, дико извиваясь в воздухе?