Елена Артамонова - Хранительница карт судьбы

Взгляд скользнул дальше и замер на двух непривычного вида четырехколесных экипажах, стоявших прямо на улице, неподалеку от магазина. От них-то и исходил тот самый, заменявший в этом мире воздух отвратительный запах, от которого щекотало в носу, а на глаза наворачивались слезы. Черные, как ночь глаза девушки вспыхнули гневом, она указала пальцем на крытую, блестевшую красным лаком повозку, намереваясь что-то сказать, но тут ее вниманием завладел стремительно нарастающий шум. Не успела Кемма опомниться, как из-за поворота появилось ревущее чудовище, с ослепительно сияющими глазами и тут же умчалось прочь, оставив после себя едкий, так раздражавший ее запах. Прежде Кемме не доводилось видеть передвигающиеся без помощи лошадей экипажи, и в первую секунду она подумала, будто люди этого мира в совершенстве овладели магическим искусством, но потом она поняла, что это всего лишь выдумки хитроумных ремесленников.

Пройдя еще немного вдоль переулка, Кемма заметила темную массу деревьев и заторопилась туда. Природа давала ощущение покоя, возвращала душевное равновесие. Деревья оставались деревьями, трава — травою, сколько бы не прошло веков, и перемены, исказившие мир, ощущались в сквере не так явственно, как на улицах. Обхватив плечи ладонями, дрожащая от холода Кемма уселась на краешек скамейки и задумалась. Она понимала: для того, чтобы выжить и победить, надо приспособиться к новым правилам игры, стать неотличимой от других обитателей этого безумного города. Кто знает, быть может, лучшей долей для нее было бы пылиться на книжных полках среди рассыпающихся от времени манускриптов, раствориться в небытии? Но тут же, устыдившись собственной слабости, Кемма гордо вскинула голову и увидела стоявшего перед ней человека.

- Эй, красотка, ты не меня ждешь?

Девушка пока не понимала этот язык, но сказанное, пожалуй, и не нуждалось в переводе.

- А у тебя клевый прикид. Сверкаешь, как новогодняя елка, — тяжелая ладонь легла на плечо Кеммы.

Девушка вздрогнула, как от удара бича, ее полный жгучей ненависти и презрения взгляд столкнулся с мутным взором здорово подвыпившего мужика. Стряхнув пропахшую куревом ладонь, она негромко произнесла:

- Уалпага-Асмагааа! — и указала пальцем на оскорбившего ее человека.

Фигура мужчины будто вспыхнула алым огнем, а затем произошло неуловимое для глаз превращение, человек исчез, а вместо него на землю медленно спланировал тетрадный листок. На клочке бумаги был изображен тот, кто еще секунду назад ходил по земле, раздумывая о том, где бы раздобыть еще пивка и как бы повеселее провести остаток ночи…

Кемма подняла рисунок, яростно скомкала его:

- Никто не смеет так обращаться с жрицей Тота! — и бросила его в кусты. — На этот раз я не дам себя остановить. Кемма вернулась! А с ней пришло время перемен!

- Кошмар! Отец меня просто убьет!

- Мы же и правда не виноваты — автобуса долго не было.

- Я обещала вернуться домой в одиннадцать.

- Расслабьтесь, дни рождения не каждый день случаются. Можно немного и запоздать.

- Тебе хорошо говорить, Ульяна, ты сама себя хозяйка, а меня родители за такое просто со света сживут!

Громко цокая каблучками, по улице торопливо шагали четыре девушки. Юные барышни явно хотели выглядеть старше своих лет, не жалея денег на яркую косметику и побрякушки. Впрочем, взрослой девушкой можно было назвать только одну из компании — золотоволосую Ульяну, а остальным ее подружкам едва ли исполнилось четырнадцать.

- Если все так торопятся, давайте рванем через сквер, — предложила Ульяна, указывая на преграждавшую им путь стену деревьев. — Так мы минут десять выиграем.

- Ты что, сейчас же ночь! — воскликнула очень худенькая, морившая себя диетами Надежда, с опаской посматривая в сторону сквера, напоминавшего в этот час глухой дремучий лес. — Мало ли что…

- Правда, девчонки, рискнем. Нас же четверо, чего нам бояться?

- Да, Кристиночка, ты всегда согласна со своей сестрой, что бы она ни придумала — это мы уже заметили, — вступила в разговор Марина.

- Ладно, девчонки, вы тут спорьте до утра, а я пойду домой, — поправив болтавшуюся на плече изящную сумочку, Ульяна направилась к скверу. — Всем пока! Чао, бамбины!

Остальным ничего не оставалось, как последовать за ней. Ночь преобразила маленький скверик, наполнила его таинственными звуками и неведомыми опасностями. Звонкие голоса девчонок стихли сами собой, да и стук собственных каблучков начал здорово действовать им на нервы. Даже Ульяне стало не по себе, и она уже пожалела, что повела подружек через сквер — времени они выигрывали немного, а вот натерпеться страха могли по полной программе.

- Вы слышали? — вышагивавшая рядом со старшей сестрой Кристина, резко сбавила шаг.

- Что? — почти хором прошептали испуганные девчонки.

- Меня кто-то окликнул по имени, но как-то странно.

- В смысле?

- Сама не могу понять, Ульяна. Как-то странно…

- Ладно, девушки, дома разберемся. Идемте быстрее.

Дробь каблучков зазвучала громче и вдруг неожиданно стихла — на этот раз, первой остановилась сама Ульяна. Она явственно слышала, что ее окликнули по имени, но этот зов показался девушке странным, похоже, он звучал только в голове. Ульяна решила, что голос ей померещился, однако, спустя несколько мгновений он прозвучал вновь. По телу пробежал холодок, в душе шевельнулся страх… Необъяснимое пугало больше реальной опасности, воскрешая сокровенные, казалось бы, давно забытые детские кошмары.

Мелодично звякнули золотые украшения, и перед напуганными, растерянными девчонками возникла во всем своем великолепии озаренная золотым сиянием Кемма.

- Ульяна… — нарушил зловещую тишину негромкий, чуть гортанный голос. — Кристина… Марина… Надежда…

Египетская колдунья обладала многими удивительными, не свойственными обычным людям способностями, в том числе и телепатией. Этот дар позволял ей почти мгновенно выучить чужой язык. Кемме достаточно было всего несколько минут "покопаться в головах" перепуганных девчонок, чтобы научиться говорить по-русски.

- Мы, кажется, не знакомы, — пролепетала хотевшая казаться крутой Ульяна.

Возникшая перед ней девушка напоминала изящную золотую статуэтку, в первый миг казалась хрупкой и беззащитной, но обжигающий взгляд ее черных бездонных очей внушал трепет. Ульяна чувствовала невероятную силу, исходившую от странной незнакомки, не смела вновь посмотреть в ее глаза.

- Я — жрица Тота, Кемма, обманувшая богов. А вы — четыре королевы, которые познают все радости мира, исполнят все свои самые заветные мечты. Я дам вам все, а взамен потребую безграничную верность и любовь ко мне, своей богине.