Ричарда Леймон - Леса здесь темные

Утрачены ли эти страницы навсегда? Поэтому ли мой отец говорил, что книгу не вернуть к первоначальному виду?

В очередной раз я села перед коробкой с рукописями, понятия не имея, что делать, если я опять ничего не найду. Однако, о сжигании мостов не хотела допускать даже мысли. Но вот, на самом дне коробки, содержавшей рукописные тексты, я обнаружила напечатанную страницу. Она имела номер 264, и была озаглавлена как «Эпилог». Первая строка начиналась с беззаботной песенки Лэндера. С обратной стороны находилось заключение его истории и номер 265.

Я почувствовала такое облегчение, что сначала рассмеялась, а затем даже расплакалась. Все было закончено. Несправедливость торжествовала на протяжении почти тридцати лет. Книга была написана еще до моего рождения, а издана спустя шесть месяцев послед него. Когда все это произошло, я была еще ребенком, однако в последующем, слышала данную историю при жизни отца не один раз.

Я очень хочу, чтобы проделанная мной работа не оказалась напрасной, и надеюсь, что давние фанаты смогут насладиться прочтением этой оригинальной версии так же (или даже больше!) как и предыдущими выпусками. А еще я надеюсь, что более новые фанаты получат от этой книги достаточно удовольствия, чтобы никогда не искать версию Warner Books на eBay. Ну а если я потерплю неудачу, если произведению не суждено быть восстановленным, то это станет вполне логическим продолжением истории этой многострадальной книги.

Глава первая

Нила О’Хара направила кабриолет MG по узкой петляющей дорожке. Вечернее солнце больше не скрывалось за ее спиной. Тени высоких деревьев падали поперек дороги, словно укрывая ее, и девушка сняла солнцезащитные очки.

Внезапно, Шерри, сидевшая рядом вздрогнула.

Увидев нечто, Нила резко ударила по тормозам.

Ее подруга ухватилась за раму ветрового стекла, от внезапного толчка резко остановившейся машины.

Прямо перед ними, орудуя мощными волосатыми руками, переползало дорогу безногое существо.

— Это еще что за черт? — пробормотала Шерри.

Нила растерянно покачала головой.

Затем существо посмотрело на них.

Руки Нилы сжали руль. Ошеломленная, она пыталась понять, что же за создание она видит перед собой. Лицо незнакомца с трудом напоминало человеческое.

Существо снова зашевелилось. Теперь оно повернуло в сторону машины.

— Убирайся отсюда! — Закричала Шерри. — А ну проваливай!

— Что это такое? — спросила Нила.

— Поехали!

Нила дала задний ход, но только лишь для того, чтобы отъехать от приближающегося существа. Ей было противно смотреть на его раздутое лицо.

— Передави его! — предложила Шерри.

Она помотала головой. — Я не могу, это же человек. По крайней мере я думаю, что человек.

— Какая разница? Ради Бога, переедь его, и давай уже убираться отсюда!

Существо, тем временем, остановилось и село на землю. Балансируя на туловище, оно освободило руки и посматривало на Нилу.

— О, Боже, — пробормотала Шерри.

Существо копошилось в кармане своего мехового жилета. Оно достало оттуда человеческую руку, поцеловало ее, размахнулось и бросило. Рука полетела в Нилу. Девушка пригнула голову, но почувствовала, что рука все же задела волосы, и отлетела в сторону, упав между сидениями.

Безногое существо двинулось прочь с дороги, и вскоре скрылось в лесу.

Нила смотрела вниз на руку, на ее кривые пальцы, накрашенные ногти, светлую полоску кожи от обручального кольца. Распахнув дверцу, она успела выскочить из машины, прежде чем ее вырвало. Придя в себя, Нила вернулась к подруге.

— Надо бы избавиться от этого, — сказала Шерри.

— Я…

С каким-то рычанием Шерри схватила руку кончиками пальцев, и вышвырнула прочь из машины. — Боже! — Она принялась яростно тереть собственную руку о шорты.

Нажав педаль газа, Нила поспешила покинуть это место.

Пока она вела машину, разум ее прокручивал произошедшее снова и снова. Она пыталась понять, закрепить в сознании те события, но они никак не укладывались в голове. Вся сцена больше подходила для ночного кошмара, а не для тихой мирной дороги в Йосемити.

Когда на горизонте показался город, Нила немного успокоилась.

— Может здесь есть департамент полиции, — сказала она.

— Надеюсь, ты не планируешь остановиться тут!

— Но мы должны рассказать кому-то о случившемся.

— Расскажи Отцу Хиггинсу на исповеди. Боже, давай уже убираться отсюда к чертовой матери.

— Мы не можем просто взять и забыть об этом.

— Забыть? Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу это ужасное, мерзкое… — Шерри резко замотала головой, будто пытаясь отогнать от себя страшную картину. — Боже, я никогда не забуду этого. Но мы не должны раздувать из этого такую проблему, ладно? Давай просто оставим это между нами.

Часть города была уже позади, когда Нила заметила рыбный магазин, ресторан «Обед Терка» и отель «Двигатель Света».

— Почему бы нам не остановиться перекусить? — предложила она.

— Почему бы нам не проехать мимо?

— Ну же, соглашайся. Сейчас уже семь. Нам обеим пора поужинать.

— Ты хочешь сказать, что ты сможешь есть после того, что случилось?

— Я попытаюсь. В конце концов, я не прочь вылезти, наконец, из машины, и немного передохнуть. Попробуй не думать об этом. К тому же, кто знает, когда нам попадется следующий ресторан?

— Это, по-твоему, ресторан?

— Заведеньице как раз для тебя. Грязные ложки, тарелки с застывшим жиром…

Шерри улыбнулась. — Ладно. Только не забывай, что мы никому ни о чем рассказывать не собираемся.

Остановив машину на парковке, Нила заглушила двигатель. Подруги подняли складную крышу и окна, закрыли двери. Целый день Нила пробыла за рулем, и теперь чувствовала ноющую боль в мышцах. Стоя на носочках и вытянув спину, она сладостно потянулась, почувствовав приятную расслабленность в теле. Это движение натянуло ее сорочку, так что ткань плотно облегала грудь. Ей нравилось ощущать это своими сосками. Однако это была всего лишь ткань, а не желанные страстные прикосновения мужских рук или языка.

Может быть, в Йосемити удача улыбнется ей.

И она встретит грубого горного мужчину.

И еще одного для Шерри. Она же не эгоистка.

— Я снова чувствую себя человеком, — сказала она подруге стоявшей по другую сторону машины.

Перейдя дорогу, они направились ко входу в заведение. Шерри открыла дверь, и они вошли внутрь.

Знакомые ароматы пробудили в Ниле желание заказать чизбургер и картофель-фри. — Обедаем за стойкой? — спросила она, глядя на пару пустых табуретов в самом конце.